У Китаї спостерігається нова тенденція: молоді люди масово покидають гамірні та дорогі мегаполіси, такі як Пекін та Шанхай, у пошуках кращої якості життя у містах другого рівня.

Протягом десятиліть успіх у Китаї асоціювався з кар'єрою в Пекіні (політичний центр), Шанхаї (фінансовий двигун), Гуанчжоу (виробничий та експортний хаб) та Шеньчжені (технологічна лабораторія). Однак нинішні реалії, що характеризуються стагнацією зарплат, високим рівнем безробіття серед молоді та хронічним вигоранням на роботі, змушують багатьох переглядати цей шлях.

Такі міста, як Чанша, Ченду або Чунцин, відомі своєю більш розслабленою і навіть ліберальною за китайськими стандартами атмосферою, стали справжніми магнітами. Ці "міста другого рівня" – процвітаючі та добре пов'язані, але з трохи меншим політичним впливом та економічним масштабом – тепер пропонують притулок та можливість для особистого переосмислення для молоді, яка втомилася від жорстокої конкуренції у великих містах, де ринок праці також перенасичений.

33-річна Сяосяо вирішила повернутися до своєї рідної провінції Хунань після десятиліття, проведеного в столиці Пекіні. "Я люблю Пекін, але поступово відчула, що атмосфера змінюється; тепер молодим людям стало важче вести відносно комфортне та спокійне життя там", – розповідає вона.

Вона та її чоловік, програміст, відмовилися від високих доходів та значних переваг, щоб переїхати до Чанші, столиці провінції Хунань, жвавого міста з населенням 10,6 мільйона осіб. Серед основних причин – ціна на житло, розширення кола спілкування та більша доступність для занять на свіжому повітрі. Ціна квадратного метра в Пекіні та Шанхаї становить близько 60 000 юанів (приблизно 7 200 євро), тоді як у Чанші – близько 10 000 юанів (1 200 євро).

Інші міста, такі як Сіань, Ухань, Хефей, Нанкін, Ханчжоу та Чунцин, також показали значне зростання населення. Дослідження The Economist показало, що в період з 2019 по 2023 рік кількість жителів у чотирьох найбагатших містах країни зросла в середньому лише на 1,7%, тоді як у згаданих містах другого рівня зростання склало 18%.

Ці міста приваблюють таланти завдяки високоякісним університетським центрам, пов'язаним з місцевою економікою та орієнтованим на практичне навчання. Звіт порталу з працевлаштування Liepin вказує, що понад 20% випускників університетів у 2024 році віддали перевагу роботі в містах другого рівня або нижче.

25-річний Юе Цзифен, також відомий як Вейг, звільнився з важкої роботи в Шанхаї, де він працював по 12 годин на день, шість днів на тиждень. Він повернувся до Ченду, міста, де навчався, і тепер працює в барі. Хоча він заробляє менше, він почувається набагато спокійніше: "Я щасливий? Не можу сказати. Зараз я відчуваю деякий спокій".

Місцева влада в таких містах, як Ченду, докладає зусиль для підтримки цієї переваги, впроваджуючи системи підтримки житла, такі як безкоштовне короткострокове проживання в "Станціях талантів", недорога оренда та субсидована покупка "квартир для талантів". Молоді китайці, які пережили пандемію та рекордне безробіття серед молоді, тепер шукають життя з більшою кількістю спілкування та реальних вражень.