Міжнародна команда дослідників зі США, Великої Британії, Канади та Франції зафіксувала рекордний відступ льодовика Гекторія на Антарктичному півострові, який скоротився більш ніж на вісім кілометрів лише за два місяці.

Вимірювання, проведені в рамках дослідження, опублікованого цього тижня, аналізують приголомшливу втрату наземного льоду, що відбулася між листопадом і груднем 2022 року. Швидкість танення була майже в 10 разів вищою, ніж спостерігалося досі.

Зазвичай льодовики, що спираються на сушу в полярних регіонах, відступають не більш ніж на кілька сотень метрів на рік. Однак у випадку з Гекторією вчені, використовуючи супутникові та аерофотознімки, а також дані наземної альтиметрії, розрахували втрату приблизно 800 метрів на день.

«Таке сильне та швидке відступання зазвичай можна побачити на плавучих шельфових льодовиках, де утворюються найбільші айсберги. Але те, що це сталося з льодом, який спирається на скельне ложе, і на відстань понад вісім кілометрів лише за два місяці для цього типу льодовиків, є справді вражаючим», — пояснює Етьєн Бертьє, гляціолог з Університету Тулузи та один із авторів роботи.

На відміну від танення плавучого льоду, танення льоду на суші є більш значущим, оскільки ця вода безпосередньо надходить у море. Розуміння того, як поводяться полярні льодовики та які фактори впливають на швидкість їхнього відступу, є ключовим для точного прогнозування підвищення рівня води на узбережжях континентів внаслідок глобального потепління.

За словами Бертьє, такого масштабного скорочення наземного льоду раніше не фіксувалося сучасними методами. Єдина відома аналогія — це оцінки швидкості відступу полярної шапки, яка покривала Скандинавію 20 000 років тому, коли темпи танення також сягали кількох сотень метрів на день. Це свідчить про те, що в періоди швидкого потепління можуть виникати нестабільності полярних мас.

Дослідники припускають, що дивовижна швидкість танення льодовика Гекторія пов'язана з фізичними особливостями поверхні, на якій він розташований. Зокрема, це винятково рівна ділянка біля узбережжя, що дозволяє невеликим змінам призводити до контакту великої площі льоду з морем.

Цей процес також пов'язаний із розпадом шельфового льодовика Ларсен B у 2002 році. Льодові бар'єри над морем діють як стримуючий фактор для льоду, що надходить із суші. Руйнування Ларсен B прискорило танення льодовиків, що живили його. Гляціолог наголошує, що колапс Ларсен B і нинішній рекорд Гекторії є частиною «ланцюгової реакції», спричиненої підвищенням температури.

Серед численних наслідків танення крижаних мас Землі, підвищення рівня моря є найбільш поширеним і впливовим для людства. Наразі танення гірських льодовиків, а також льодовикових щитів Гренландії та Антарктиди, поряд із тепловим розширенням океанів, вносять приблизно по третині в загальне підвищення рівня Світового океану.