Друзі та соратники як всередині, так і за межами єпархії згадують вісім років, які майбутній високопоставлений ієрарх Ватикану провів у перуанському місті Чіклайо. Вони описують його як людину спокійну, здатну знаходити компроміси, але водночас ефективну та рішучу.

Його часто бачили на вулицях міста за кермом власного фургона, що самостійно купував їжу на ринку для інших дияконів. Або міняв пробите колесо в багнюці та воді під час однієї з численних поїздок тривалістю до трьох годин у віддалені громади в Андах, навіть у сезон злив. Він також часто засукував рукава, звертаючись до великих бізнесменів, щоб отримати гроші, наприклад, на кисневі станції під час пандемії. Він не хвалився, не читав лекцій про смирення чи служіння. Насправді, він мало говорив. Він просто робив. Єпископ Роберт Превост проповідував своїм прикладом.

Коли американський священик прибув до цього міста на півночі Перу як голова єпархії, це викликало подив – тут не надто звикли до такого. Він більше нагадував офісного менеджера, ніж місіонера, яким був на початку свого служіння. Ще більше вони здивувалися, коли через кілька місяців після його прибуття, на початку 2015 року, Папа Франциск призначив його єпископом. Превост продовжував мало говорити, багато слухати та їздити до супермаркету, об'їжджаючи 50 парафій своєї єпархії з населенням 1,2 мільйона осіб, переконуючи бізнесменів і політиків жертвувати гроші та надавати соціальну допомогу. При цьому він не припиняв одягати єпитрахиль у будь-якому загубленому селищі, щоб служити меси, проводити конфірмації або особисто сповідати своїх парафіян.

Його колеги по єпархії та люди з близького оточення описують його в ті роки як дуже спокійного, тихого, який говорить рівно стільки, скільки потрібно. Але коли він ухвалював рішення, він його виконував. Тихий, але ефективний лідер з досвідом та вмінням знаходити підхід до різних типів людей.

Двома ключовими моментами в безпосередній та ефективній роботі єпископа стали дві надзвичайні ситуації: повені, спричинені явищем Ель-Ніньйо, та пандемія COVID-19. Перед обличчям розливу річок через дощі єпископ приїжджав до найбільш постраждалих сіл у гумових чоботах, стоячи у воді по коліна. Він організував тимчасове житло для постраждалих, тонни їжі та матраців. А під час пандемії йому вдалося зібрати майже 400 000 доларів за пару тижнів під гаслом «кисень для надії». Чіклайо був серед міст із найвищими піками захворюваності, і багато людей помирали. Зібраний кисень врятував безліч життів. «Ми, жителі Чіклайо, ніколи цього не забудемо», — додає його колега з «Карітас Чіклайо», яка працювала з ним пліч-о-пліч з 2015 по 2024 рік. Вона сама заразилася, була госпіталізована на порозі реанімації та вижила завдяки тому самому кисню.

Коли його було призначено єпископом, Превост по черзі відвідав усі парафії єпархії, щоб донести своїй команді, чого він хоче, і запитати, що їм потрібно. З настоятелем невеликого селища Іллімо (3000 жителів), відомого своїми жахливими повенями, він був дуже прямим: «Я хочу священиків, схожих на Папу Франциска». Про це розповідає отець Фелікс Фієстас, який очолює цю парафію. «Він говорив нам, що ми повинні супроводжувати людей у їхньому горі та допомагати їм, чим можемо. Він був дуже людяним єпископом, ставив себе на місце людей. Він багато разів приїжджав сюди, щоб допомогти нам з водою», — розповідає Фієстас.

Востаннє він відвідав Іллімо навесні 2023 року, за кілька місяців до від'їзду до Риму, після циклону Яку, який зруйнував понад 500 будинків і залишив село без світла та питної води на два тижні. Все почалося о 7 ранку, і лише через дві години після початку стихії єпископ уже був там. Знову сам. Без охорони, без команди. Місцеві жителі пам'ятають його в гумових чоботах, що роздавав червоні мішки з продуктами.

Підхід Превоста був незвичайним не тільки для високого церковного сану. У Чіклайо він порвав з багаторічною традицією єпископів з ультраконсервативного «Opus Dei». Його три попередники були членами цієї організації, що сильно відрізнялося від принципів цього августинського місіонера, відзначеного обітницями бідності свого ордену, зосередженого на духовному житті, навчанні та служінні ближньому. Як зазначає один із ветеранів єпархії, який працює там з 1987 року, це «представляло собою зміну. Він був дуже врівноваженим, шанобливим та ефективним єпископом, знав, як і з ким спілкуватися, коли потрібно було щось зробити».

Його діалогічний, примирливий стиль, який при цьому не відмовляється від своєї власної доктринальної лінії всередині існуючих у Церкві розбіжностей, став визначальним і в його перші дні на високій посаді у Ватикані, голови всіх єпископів. Його рішення взяти ім'я Льва XIV (прим.: ймовірно, мається на увазі Лев XIII, який ініціював Соціальну Доктрину Церкви) є ще одним підтвердженням цього напрямку. Богослов та колишній міністр нагадує, що Лев XIII формально започаткував Соціальну Доктрину Церкви енциклікою Rerum Novarum. Його називали папою-робітником, тому що він виступив на захист трудящих під час промислової революції. Він був великим папою в епоху змін. Те, що Превост взяв його ім'я, багато говорить про нинішні неспокійні часи. Його примирливий характер і його послання миру життєво важливі в умовах загрози повномасштабної війни у світі.

Відкрита рана тисяч випадків сексуальних зловживань у Церкві також стала однією з неминучих тем на порядку денному Превоста. Наприкінці його терміну як єпископа в Чіклайо з'явилися звинувачення у зловживаннях з боку священика єпархії щодо трьох неповнолітніх новіцій. За словами кількох джерел всередині та поза Церквою, Превост вжив заходів і частково відсторонив обвинуваченого священика. Він передав справу до Риму, і після кількох обмінів інформацією дикастерія з Доктрини Віри закрила розслідування. Лише через кілька тижнів Папа Франциск відправив Превоста назад до Риму на дуже впливовий пост, призначивши його головою всіх єпископів.

Справа знову набула розголосу кілька місяців тому, коли стан здоров'я Папи Франциска почав віщувати дискусії про його наступника. З різних ЗМІ, пов'язаних з однією впливовою ультраправою конгрегацією, створеною в Перу в 70-х роках і розпущеною Франциском минулого року, почали поширюватися звинувачення у приховуванні. Ці звинувачення були спростовані Ватиканом та нинішнім єпископом Чіклайо. Монсеньйор Едісон Фарфан не заперечував, що три заявниці були жертвами, але підтвердив, що Превост сумлінно виконав процес. «Але потрібно розуміти, що у Церкви є свої процеси. Істина завжди восторжествує над злом», — сказав він нещодавно на прес-конференції.

За словами Паоли Угас, однієї з журналісток, яка розкрила зловживання (насильство над неповнолітніми, корупцію, шахрайство) у згаданій конгрегації у 2015 році своєю книгою «Напівченці, напівсолдати», це була кампанія очорнення та переслідування проти Превоста в момент, коли його кандидатура мала шанси на високий пост. «У них є юридичні фірми, що спеціалізуються на розв'язуванні таких війн компромату, вони прагнуть атакувати та знищувати своїх супротивників», — каже Угас. Сама вона стала жертвою такого переслідування. Вона донесла це питання до Папи Франциска. І Превост був одним із небагатьох членів єпархії, хто надав їй підтримку. «Його лідерство зіграло ключову роль у закритті групи. Він поєднує три дуже важливі елементи: свій політичний досвід у Римській курії, своє покликання до бідних та свою приналежність до США», — додає Угас.

Хоча у Превоста також є і перуанське громадянство. Рішення частково добровільне, частково обов'язкове через бюрократичні вимоги для отримання посади єпископа в країні. Ці дві культурні душі дуже були присутні в його повсякденному житті в Чіклайо і часом об'єднувалися у своєрідний синкретизм. Співробітники єпархії згадують, наприклад, як він святкував День незалежності або Геловін на даху будівлі. Були прапори США, гарбузи у формі черепів. Але також і перуанська кріольська музика, а на вечерю — секо де кабрільо або севіче з тортильями з чокло. Кухар згадує, що «іноді він навіть готував і вчив мене рецептам». Деякими ранками американський єпископ Чіклайо прокидався з бажанням з'їсти панкейки і спускався на кухню, щоб приготувати їх собі на сніданок.