Президент США Дональд Трамп сьогодні проведе зустріч зі своєю командою з національної безпеки в Білому домі для обговорення подальших кроків щодо Венесуели. Дискусії відбуваються на тлі спекуляцій про можливе рішення президента віддати наказ про атаку цілей на території південноамериканської країни.

У нараді візьмуть участь, серед інших, державний секретар Марко Рубіо та голова Пентагону Піт Хегсет. Також очікується присутність начальника Об'єднаного комітету начальників штабів генерала Дена Кейна та голови адміністрації Трампа Сьюзі Вайлес.

Ця зустріч відбувається менш ніж через 24 години після того, як Трамп зізнався, що два тижні тому розмовляв по телефону з президентом Венесуели Ніколасом Мадуро. Проте він не надав жодних вказівок щодо того, чи приніс цей дзвінок якісь результати. "Я б не сказав, що це було добре чи погано; це був телефонний дзвінок", - заявив він журналістам на борту Air Force One.

За день до цього президент викликав тривогу, оголосивши міжнародним авіалініям, що вони повинні вважати повітряний простір Венесуели "повністю закритим", що виглядало як попередження про неминучість будь-якої американської акції. Проте, у своїх недільних заявах для преси він, здавалося, намагався заспокоїти ситуацію, попередвши, що не варто "надавати цьому занадто великого значення" або "занадто багато читати між рядками".

Вашингтон звинувачує Мадуро в "наркотероризмі" та керівництві "Картелем Сонць", що є відсиланням до корумпованих груп та окремих осіб в уряді та збройних силах Венесуели, пов'язаних з наркотрафіком. Нещодавно Державний департамент включив "Картелем Сонць" до свого списку іноземних терористичних організацій. США також вважають Мадуро нелегітимним президентом через порушення на виборах, особливо у 2023 році.

Боротьба з наркотрафіком є аргументом, який Вашингтон використовує для виправдання своєї масштабної військової присутності в Карибському морі з серпня. З 2 вересня американські сили здійснили щонайменше 21 атаку на ймовірні наркотичні човни в міжнародних водах Карибського моря та східної частини Тихого океану, в результаті яких загинули щонайменше 83 людини. Ці операції отримали назву "Операція «Південний Спис»". Включення "Картелем Сонць" до списку терористичних організацій надає Вашингтону, на думку нинішньої адміністрації, нові інструменти для запуску нової фази операції, яка може включати цілі на венесуельській території.

Серед учасників сьогоднішньої зустрічі Марко Рубіо відомий як прихильник жорсткої лінії щодо режиму Чавеса. Він є одним з головних архітекторів дуже жорсткої політики щодо Каракаса, включаючи розгортання збройних сил США.

Піт Хегсет, зі свого боку, опинився в центрі серйозного скандалу після того, як газета The Washington Post опублікувала інформацію, яка, якщо підтвердиться, може зробити голову Пентагону винним у військових злочинах. Згідно з цією інформацією, 2 вересня, під час першої атаки на ймовірний наркотичний човен, на борту якого перебували 11 осіб, двоє тих, хто вижив, були помічені, що чіплялися за уламки судна. Секретар оборони наказав не залишати тих, хто вижив, і було віддано другий наказ про атаку, який добив членів екіпажу.

Пентагон і Хегсет заперечують цю інформацію. У неділю ввечері секретар оборони опублікував імовірно жартівливе зображення про кампанію атак у своєму обліковому записі в соціальних мережах. Це пародія на дитячу літературну колекцію, в якій з'являється назва "Франклін бере на приціл наркотерористів" і в якій персонаж черепахи відкриває вогонь по ймовірних наркотичних човнах.

Трамп також відхилив звинувачення проти свого голови Пентагону, хоча і більш двозначно. "Я нічого про це не знаю", - заявив він на борту Air Force One. Президент також заявив: "Ми розглянемо це. [...]. Ні, я б цього не хотів. Не другої атаки. Перша атака була дуже смертоносною, вона була хорошою. І якби залишилося дві людини..." Залишивши це припущення в повітрі, він знову наполіг: "Піт сказав, що цього не було". На запитання знову, він знову послався на те, що йому розповів секретар оборони: "Я не знаю. Ми це з'ясуємо. Але Піт сказав, що він не наказував вбивати цих двох чоловіків".