Декількома словами
Нове дослідження показує, що «людина-дракон» — це денисівець. Вчені видобули ДНК із стародавнього черепа, що дозволило дізнатися більше про зовнішність та спосіб життя цього загадкового виду.
Після 146 000 років та неймовірних перипетій, команда китайських вчених та шведського лауреата Нобелівської премії в галузі медицини оголосила про успішне вилучення ДНК з викопного, яке раніше приписували новому виду людини – Homo longi, відомому як «людина-дракон». Це відкриття перевертає уявлення про еволюцію людини. Виявилося, що «людина-дракон» – не новий вид людини, що мешкав в Азії, а представник денисівців.
Денисівці – єдиний вид людей, ідентифікований не за формою кісток та черепа, а за ДНК, вилученою з крихітних фрагментів кісток, знайдених у Денисовій печері в Росії. Довгий час залишалося загадкою, як виглядали ці стародавні люди, оскільки не було знайдено жодного цілого черепа. Нове дослідження змінило це уявлення, показавши, що денисівці були коренастими, з великими зубами та виступаючими надбрівними дугами. За об'ємом черепа, який складав 1400 кубічних сантиметрів, їхній мозок, ймовірно, був дорівнював або навіть перевершував мозок сучасних людей.
Молекулярна ідентифікація цього першого черепа підтверджує, що денисівці були успішною групою, яка проживала в різних умовах Азії протягом десятків тисяч років. Вони мешкали від сибірських степів до Гімалаїв та узбережжя Східного Китаю, включаючи Тайвань. Ймовірно, останки, знайдені в цих та інших місцях, таких як Лаос, також належать до цієї третьої гілки людства.
Команда вчених зосередила свій аналіз на черепі, історія якого почалася в 1933 році, коли японські війська вторглися до Китаю. Робітник, який допомагав японцям будувати міст неподалік Харбіна, знайшов скам'янілість. Він приховав її від начальства та зберігав у колодязі все своє життя. У 2018 році онуки цієї людини знайшли череп та передали його палеоантропологу Цян Цзі. Проблема полягала в тому, що не було можливості підтвердити ні його походження, ні вік.
Чотири роки тому команді Цзі вдалося датувати череп завдяки бруду, що прилип до носових пазух. Вік знахідки склав 146 000 років, що відповідало відкладенням під мостом Харбіна. Дослідники оголосили, що скам'янілість є новим видом, «спорідненим» Homo sapiens.
Провідним автором нового дослідження є китайський палеоантрополог Цяомей Фу. Після кількох невдалих спроб виділити ДНК з кістки команді вдалося витягти мітохондріальну ДНК із зубного каменю, що накопичився на одному з корінних зубів. Результати підтверджують, що «людина-дракон» насправді є денисівцем, пов'язаним зі своїми родичами із Сибіру.
Фу очолює ще одне дослідження, в якому з цього ж черепа було вилучено 95 білків. Цей біологічний матеріал, більш стійкий до впливу часу, ніж ДНК, підтверджує теорію про те, що це денисівець, і представляє собою світовий рекорд: з одного людського викопного було вилучено більше білків, ніж у всіх подібних дослідженнях, проведених досі.
Вчені припускають, що денисівці могли бути варіантом Homo erectus, першим з людей, які покинули Африку та ходили на двох ногах. Також вважається, що сучасні люди походять від Homo erectus, хоча їхнє походження підтверджено в Африці. Залишається загадкою, коли і де з'явилися денисівці та неандертальці, а також хто були їхніми предками.
