Міжнародні органи охорони здоров'я та експерти з харчування б'ють на сполох щодо зростаючого споживання ультраперероблених продуктів, які становлять серйозну загрозу для глобального здоров'я. Хоча чіткого консенсусу щодо визначення "ультраперероблених продуктів" ще немає – ВООЗ ініціювала створення експертної комісії для встановлення критеріїв – більшість визначень сходяться на тому, що це продукти, виготовлені з вже підготовленої сировини з додаванням різноманітних добавок для покращення смаку, спрощення приготування або подовження терміну зберігання.

Популярність таких продуктів легко пояснити. У розвинених економіках швидкий темп життя та брак часу на приготування їжі сприяють їх вибору. У країнах, що розвиваються, де урбанізація прискорюється, зручність та уявний престиж ультраперероблених продуктів роблять їх особливо привабливими. Крім того, у всьому світі індустріалізація часто робить ці продукти дешевшими, ніж свіжі інгредієнти.

У престижному медичному журналі The Lancet 43 експерти опублікували попередження про руйнівні наслідки. Після аналізу 104 досліджень, проведених між 2016 та 2024 роками, було встановлено, що споживання ультраперероблених продуктів асоціюється з надмірним споживанням калорій, низькою харчовою якістю та підвищеним впливом потенційно шкідливих хімічних речовин та добавок. Все це призводить до серйозних проблем зі здоров'ям, включаючи ожиріння (яке вже є глобальною епідемією серед дітей та підлітків), гіпертонію, діабет та серцево-судинні захворювання.

Деякі країни вже вживають заходів для вирішення цієї проблеми. В Іспанії Міністерство у справах споживачів запропонувало королівський указ про обмеження присутності ультраперероблених продуктів у шкільних їдальнях. У Мексиці, де ожиріння та діабет вражають значну частину дорослого населення, федеральний уряд заборонив продаж так званої "шкідливої їжі" в освітніх установах. У Чилі з квітня цього року компанії зобов'язані включати у свою рекламу попередження про вплив продуктів на здоров'я та, за необхідності, рекомендувати уникати їх вживання.

Хоча багато кампаній зосереджуються на відповідальності споживача, і це правильно, для запобігання перетворенню ризику для громадського здоров'я, пов'язаного з надмірним споживанням ультраперероблених продуктів, у повноцінну кризу необхідні більш масштабні заходи. Відповідальність за це лежить як на компаніях-виробниках, які витрачають мільйони на їх просування та протидію регулюванню, так і на державах, які контролюють їх продаж та розповсюдження.