У регіоні Валенсія, Іспанія, готується до реалізації незвичайний проект: створення школи пастухів. Ініціатива належить неурядовій організації Observatorio de Pastoralismo Extensivo del Mediterráneo (OPEM), яка працює над збереженням та відродженням традиційного тваринництва в Середземномор'ї.

OPEM була заснована вісім років тому групою ентузіастів під керівництвом тваринника і пастуха Пако Рубіо. Вони переконані, що екстенсивне пасовищне тваринництво, яке значно відрізняється від інтенсивного фермерства, є важливою частиною аграрного сектора, хоча часто недооцінюється. За даними Національного інституту статистики (INE), регіон Валенсія за останнє десятиліття втратив 30% своїх сільськогосподарських угідь та тваринницьких потужностей.

Мета OPEM – створити спеціалізований навчальний центр у районі Рінкон де Адемус (Rincón de Ademuz), який стане базою для підготовки нових пастухів для Валенсії, Балеарських островів та Мурсії. У цьому районі вже є необхідна інфраструктура, пасовища, вівці та люди, готові взяти участь у проекті. Орієнтовний бюджет на запуск школи становить близько 600 000 євро.

Пако Рубіо зазначає, що наразі проект є свого роду «повітряним замком», але організація активно вивчає досвід інших шкіл пастухів в Іспанії, таких як школи в Арагоні та Каталонії (напівдержавні моделі), Андалусії (державна) та Країні Басків або Естремадурі (приватні, що управляються НУО). OPEM схиляється до змішаної моделі фінансування (державна підтримка та плата за навчання).

Школа буде орієнтована як на міських жителів, яких приваблює романтика професії, так і на тих, хто відповідає вимогам Спільної аграрної політики (PAC) ЄС. Існуючі освітні програми з тваринництва часто занадто теоретичні і поєднують екстенсивні та інтенсивні методи, що не підходить тим, хто хоче стати справжнім пастухом. Школа також може стати майданчиком для практичного навчання в рамках дуальної професійної освіти.

Незважаючи на важку працю, яка вимагає присутності з тваринами 365 днів на рік незалежно від погоди чи вихідних, пастушество відіграє ключову роль, особливо у середземноморському аграрному ландшафті. Одна з можливостей для випускників іспанських шкіл – сезонна робота в Австрії чи Швейцарії, де пастухи з Іспанії та Португалії можуть заробляти до 5000 євро на місяць, що дозволяє їм безбідно пережити зиму вдома.

Артуро Сарагоса з фермерської спілки Unió Llauradora i Ramadera підкреслює, що збереження екстенсивного тваринництва життєво важливе для сільських районів, особливо у гірських та менш придатних для землеробства зонах. Він вказує на проблему конкуренції з великим імпортом, який обвалює ціни на місцеву продукцію, наприклад, ягнятину до свят.

Крім економічної функції, пасовищне тваринництво виконує важливу екологічну роль – допомагає запобігати лісовим пожежам, очищаючи підлісок. «Там, де немає худоби, ліс стає набагато більш засміченим і легше займається», – зазначає Сарагоса, виступаючи за підтримку пастухів як ефективніший захід, ніж оплата механічної розчистки.

Приклад успішної роботи школи пастухів демонструє центр у Сан-Хуан-де-План (Арагон). Його мер Роберто Серрано розповів, що за п'ять випусків підготовлено 50 фахівців, включаючи значну кількість жінок (до 40%). Технології, такі як GPS-нашийники та віртуальні огорожі, допомагають пастухам, полегшуючи контроль за стадом на великих територіях та дозволяючи мати вихідні дні.

Школа в Сан-Хуан-де-План залучає учнів різного віку і відіграє важливу роль для місцевої громади, де проживає 150 людей і діє 11 тваринницьких господарств. Вона не лише дає професію, а й підвищує престиж пастушої праці, підтримує сільську культуру. Як зазначає Серрано, школи пастухів – не панацея, але вони роблять значний внесок у збереження цього давнього та необхідного ремесла.