Унікальні стосунки поєднують Ватикан та Італію, створюючи особливу атмосферу, де віра в диво та елементи ірраціонального тісно переплітаються з повсякденним життям і навіть спортом. Це симбіоз, який, здається, міг виникнути лише тут, у Римі, що став центром Католицької церкви.

Яскравим прикладом цього незвичайного зв'язку слугує футбольний клуб «Авелліно» з Кампанії, що має, за спостереженнями, містичну залежність від пап. Щоразу, коли помирає або йде у відставку понтифік, «Авелліно» отримує підвищення в класі. Хоча клуб і підіймався в лігах і без такої події, незмінно після зміни глави Католицької церкви слідує його просування. Цього разу клуб перейшов з третьої ліги до другої.

Ця цікава закономірність дозволяє припустити, що у Ватикані з деякою осторогою стежать за турнірною таблицею італійської футбольної ліги, тоді як у самому Авелліно зміна понтифіка може сприйматися зі справжнім благоговінням: для них смерть — це не кінець, а передвістя спортивного тріумфу.

В Італії, як і в справах віри, раціональне часто відступає на другий план, поступаючись місцем очікуванню дива або геніального втручання невідомого. Це проявляється навіть у медіа: велика римська газета Il Messaggero досі публікує гороскопи на першій шпальті. Існує певна недовіра до суто людських структур і систем, які сприймаються як щось бездушне та несправедливе, в той час як людське, особисте — зрозуміле та прийнятне. На відміну від, наприклад, Іспанії, для італійського католицизму особливого значення набуває концепція прощення — можливість посповідатися, почати наново, ніби нічого й не було.

Якщо сучасна політика все більше будується на емоціях, то вибори нового Папи на конклаві, здається, тим паче мають відбуватися під впливом серця та ірраціонального. При цьому самі кардинали можуть приписувати свій вибір не особистим уподобанням, а впливу зовнішньої сили — Святого Духа.

Історично Католицька церква, будучи вселенською та прийшовши зі Сходу, здобула колосальну стійкість та унікальну форму, оселившись саме в Римі. Можливо, її доля склалася б інакше, якби її центр був в інших місцях. Незрозуміло, чи сформувалася Церква під впливом римлян, чи італійці стали такими під впливом християнства, офіційної релігії з IV століття. Але факт залишається фактом: тільки тут могла вирости настільки гнучка та адаптована до обставин інституція, що так майстерно поєднує божественне та людське, настільки майстерна в риториці та створенні красивих форм. Католицька церква постійно reinvented себе, і новий Папа Лев XIV продовжує цей шлях.

Конклави — це дивовижне поєднання формальності та неформальності. Голосування відбувається в тиші під фресками Мікеланджело, але, за чутками, багато важливих рішень приймаються під час спільних обідів. Неформальне часто визначає найсерйозніше.

Одна з відомих історій, що ілюструють цей італійсько-ватиканський зв'язок, сталася у 1655 році. Кардинали, замкнені на конклаві, занудьгували, і кілька молодих італійців вирішили пожартувати: один з них переодягнувся Святим Духом, використавши простирадло, і з'явився вночі деяким літнім кардиналам. На жаль, один з них настільки злякався, що впав і незабаром помер.

Італія та Ватикан настільки переплетені, що можуть функціонувати навіть в умовах повного інституційного вакууму. Був період, коли після відставки Бенедикта XVI не було Папи, в країні проходили вибори, і не було чинного уряду, а термін президента республіки також скінчився. Але, як кажуть, це було схоже на день, коли в Неаполі вимкнули світлофори: рух продовжився, нехай і хаотично, але без колапсу.