2 квітня Сполучені Штати вирішили підвищити свої тарифи до рівня, вищого, ніж вони застосовували у 1930 році, коли було прийнято сумнозвісне законодавство Smoot-Hawley, наслідком якого стала протекціоністська спіраль, що скоротила міжнародну торгівлю на дві третини. Ці заходи, крім того, є абсолютно довільними та дискримінаційними щодо найосновніших норм міжнародного права. Їхні побічні ефекти включатимуть репресалії, відтік торгівлі на відкриті ринки та ризик того, що країни запропонують преференційний доступ до свого ринку в обмін на зменшення впливу тарифів. Крім інфляційного впливу та ризику глобальної рецесії, це стало б кінцем багатосторонньої торговельної системи, на створення якої пішло 80 років. У цих обставинах Європейський Союз повинен бути здатним продемонструвати лідерство та створити якомога ширшу коаліцію країн, які готові захищати торговельну систему, засновану на правилах. Це передбачало б план дій на кількох рівнях.

По-перше, як оголосила президентка фон дер Ляєн, необхідно поглибити будівництво внутрішнього ринку та рішуче просуватися вперед у ратифікації та укладанні торговельних угод. Таким чином буде надіслано потужний сигнал про те, що Європейський Союз є полюсом стабільності, відкритим для торгівлі та інвестицій, що контрастує з американським хаосом.

По-друге, важливо уникати протекціоністських дій, які можуть сприяти скороченню міжнародної торгівлі та негативно вплинути на ті країни, які продовжують дотримуватися правил СОТ. Хоча деякі запобіжні заходи будуть неминучими, їх слід застосовувати виключно в обставинах серйозної шкоди та не виходити за межі того, що суворо необхідно для уникнення відтоку торгівлі внаслідок американських тарифів. Союз також повинен уникати запровадження європейських преференцій у державних закупівлях, хоча було б законним виключити тендери, які мають високий китайський або американський зміст.

Комісія вказала, що перевага надаватиметься переговорам зі Сполученими Штатами, але що Союз також буде готовий застосувати репресалії. Поле для переговорів зі Сполученими Штатами, ймовірно, буде дуже обмеженим, оскільки вони, здається, не бажають знижувати тарифи нижче надбавки в 10% або в тих секторах, які підпадають або підпадатимуть під глобальний тариф у 25%. Європейський Союз ні в якому разі не може вести переговори щодо своєї податкової чи регуляторної системи або пропонувати поступки, що суперечать правилам СОТ. У будь-якому випадку немає сенсу платити високу ціну, поки Сполучені Штати зберігають явно незаконні тарифи у своїй торгівлі з Європейським Союзом.

Репресалії необхідні, щоб надіслати чіткий сигнал про те, що Сполучені Штати не можуть відмовитися від найосновніших принципів міжнародного права без реакції з боку країн, які мають здатність до репресалій. Однак репресалії повинні бути розроблені розумно, щоб мати політичний вплив у Сполучених Штатах, водночас уникаючи негативних наслідків для європейської економіки. У жодному разі не йдеться про вжиття заходів, порівнянних з тими, які застосовують Сполучені Штати. На основі інструменту боротьби з примусом можна було б ввести додатковий перелік тарифів у розмірі 20%, обмеження торгівлі послугами та виключення з деяких секторів тендерів, які мають високий американський зміст. У разі американської відповіді Комісія повинна бути уповноважена підвищити рівень тарифів або поширити обмеження на державні закупівлі на додаткові сектори.

Але справжнє лідерство передбачає вихід за межі автономних дій і вимагає співпраці з третіми країнами для захисту необхідності поваги до правил СОТ, водночас вказуючи на готовність вести переговори про глибоку реформу. Першим терміновим кроком є ​​розпочати з якомога більшою кількістю країн справу на основі системи вирішення спорів СОТ. Хоча рішення комісії займе певний час і не буде дотримано Сполученими Штатами, це було б надсиланням фундаментального політичного сигналу про те, що країни єдині у захисті правил міжнародної торгівлі перед найбільшою протекціоністською атакою з моменту заснування системи ГАТТ та СОТ. Окрім цієї початкової реакції, Європейський Союз повинен скликати зустріч міністрів торгівлі, на яку запросять широку коаліцію країн, які готові координувати позиції перед найбільшою кризою міжнародної торгівлі з часів Великої рецесії.