Нещодавно журналіст Ед Янг, лауреат Пулітцерівської премії за висвітлення COVID-19, розмірковував над цим питанням. У період з 2020 по 2022 рік він провів сотні інтерв'ю з науковцями, представниками органів охорони здоров'я та експертами для серії статей в The Atlantic під назвою «Як пандемія перемогла Сполучені Штати». Найціннішими, на мій погляд, в цій роботі були дві речі: порівняльний аналіз реакції різних країн, що висвітлював відмінності в стратегіях та результатах, та його роздуми про досвід попередніх пандемій. Зокрема, чому досвід попередніх криз допоміг деяким країнам бути більш підготовленими до COVID, а іншим — ні. Адже ключове питання полягає не в тому, чи має пташиний грип потенціал стати пандемією. Важливо запитати: що станеться, коли це станеться? Чи готові ми до відповіді?

Минулого тижня було показано документальний фільм про смерті людей похилого віку в будинках престарілих під час весни 2020 року, які не отримали медичної допомоги. Місцева влада назвала цифри «вигадкою», хоча дані були надані ними самими. Два тижні тому, коли померла перша дитина від спалаху кору в Техасі, міністр охорони здоров'я США заявив, що було «чотири випадки кору цього року», з «20 госпіталізованими, переважно через карантин». Він сказав, що, можливо, слід вакцинуватися, хоча Центр з контролю та профілактики захворювань (CDC) погано попередив про небезпеку вакцин, що єдиною ефективною вакциною є грудне молоко, а кір можна лікувати вітаміном А.

Жодне з цих тверджень не відповідає дійсності, за винятком, технічно, того, що стосується CDC. Фактично, ВООЗ повідомляє, що кір зростає на 20% щороку, з 10,3 мільйонами інфікованих у 2023 році. «Чітким прикладом руйнівного впливу дезінформації про вакцини є спалах кору в Самоа у 2019 році, — йдеться в науковій статті, опублікованій в The Lancet минулого січня. — У цій острівній нації з населенням 200 000 осіб захворіло понад 5700 людей і 83 померли, більшість з яких — маленькі діти». Цього тижня члени антивакцинаторського консорціуму звинуватили безкоштовні центри вакцинації у навмисному розповсюдженні вірусу, щоб зірвати їхню роботу.

Що стосується пташиного грипу, то Ед Янг каже, що наступною пандемією, ймовірно, буде грип. Ми живемо у світі та в час, коли новим вірусам буде все легше переходити до людей, а наша соціальна інфраструктура погано підготовлена до вирішення цієї проблеми. Саме «відсутність довіри до уряду та один до одного перетворює пандемію на справжню катастрофу».