Джеральд Даррелл (1925–1995) – британський письменник-натураліст, чиї книги пробудили в багатьох інтерес до природи. Автор відомої «Моя сім'я та інші звірі» та інших творів, він відзначав би сторіччя цього січня. До ювілею вийшла книга «Я сам та інші тварини», що оспівує любов до тварин і радість дитинства. «Якби я мав силу Мерліна, я подарував би кожній дитині моє дитинство», – говорив Даррелл.

Даррелл – це не лише автор захопливих пригод, а й піонер охорони природи. Разом зі своєю другою дружиною Лі Даррелл він рятував зникаючі види, такі як рожевий голуб з Маврикія. Попри темні сторони (пристрасть до алкоголю), він залишався оптимістом і життєрадісною людиною. Лі Даррелл зазначає, що темна сторона була меншою, ніж у його брата Лоуренса, і хоча його засмучувало і пригнічувало жорстоке поводження з тваринами, переважали гарний настрій, оптимізм і життєрадісність «людини дії». Вона каже, що вживання алкоголю не виводило його з ладу.

До сторіччя Даррелла на Корфу, де він провів щасливі роки дитинства, заплановані пам'ятні заходи. Його слід пам'ятати як допитливого хлопчика, що досліджував острів, збирав тварин і палко любив природу. А ще – як дорослого, який зберіг дитячий захват світом і описував його з ліризмом та наївністю. «Моє життя було мрією», – казав він.

Лі Даррелл, яка розділяла пристрасть чоловіка до природи, згадує, що Корфу завжди був у його думках. Вона вважає, що його творчість і любов до біорізноманіття сьогодні важливіші, ніж будь-коли. Подружжя разом написало «Посібник натураліста-аматора», який виховав не одне покоління любителів природи.

Улюбленими тваринами Даррелла були жирафи, черепахи та горили. Він любив усіх тварин, особливо свою дружину. Якось він здивував принцесу Анну, запитавши, чи не хотіла б вона мати такий же яскравий зад, як у самця мандрила.

На десятиріччя весілля Даррелл подарував дружині старовинний іграшковий Ноїв ковчег, скульптури бабуїнів і чотири живі тарантули. Лі зізнається, що вийшла заміж за свого кумира. Книга «Я сам та інші тварини» – це зустріч із найдобрішим і найулюбленішим Дарреллом. Він поєднує любов до природи з глибоким розумінням людської душі. Лоуренс заохотив Джеральда писати про свої пригоди. Джеральд не був в Олександрії, але брати жили в Провансі. Він також писав вірші про тварин і захоплювався історією та мистецтвом. Лі схвально відгукується про серіал «Даррелли», хоча віддає перевагу книгам. Джеральд був другом Девіда Аттенборо.

Книга складається з текстів, деякі з яких відомі, а інші – ні. Вона включає мемуари, над якими Даррелл працював перед смертю. З перших сторінок ми зустрічаємо знайомого Даррелла, який цінує «пухнасту інтимність птахоїда» і «сяючий колір колібрі». Він згадує своє народження в Індії, де його батько працював інженером, і візит до зоопарку, де він вперше побачив тигра. Він розповідає про свою матір, яка після смерті чоловіка почала пити, але завжди залишалася люблячою жінкою. Він описує повернення до Англії та переїзд на Корфу. На сторінках з'являються знайомі персонажі: брати, Спіро, Стефанідес, зачарований сад вілли кольору полуниці, фауна острова і магія, яка огортає сім'ю.

Книга містить листи та малюнки тварин. Вона розповідає про зоологічні пригоди дорослого Даррелла, його пошуки рідкісних видів, інтерес до криптозоології та любов до «сіреньких створінь». Він критикує захоплення милими тваринами, такими як коала та панда. Він захоплювався птахами, собаками та комахами. Він розповідає про роботу в зоомагазині та зоопарку Whipsnade. Важлива частина книги присвячена його мрії про власний зоопарк, присвячений охороні природи.

На Корфу відбудеться фестиваль метеликів, присвячений біорізноманіттю. Неможливо не згадати юного Даррелла з сачком для метеликів і любов'ю до природи, і нас, його відданих читачів.