Прямі нащадки мандрівних ярмарків для продажу товарів, всесвітні виставки від самого початку прагнули вразити відвідувачів технологічними інноваціями, колосальними спорудами та чарами ефемерності. До появи телебачення та інтернету вони були ідеальним майданчиком для представлення широкому загалу нових продуктів, а також далеких світів. Але попри те, що практична мета, для якої вони народилися 174 роки тому з Великою виставкою промислових виробів усіх націй у Лондоні, зникла, вони продовжують кожні п'ять років приваблювати мільйони людей. У чому причина?

Вирішальним фактором є їхня здатність адаптуватися до суспільних потреб і відображати глобальні інтереси моменту, від технологічних чудес до сталого розвитку. На лондонській виставці, що відбулася 1851 року, показали пристрій, здатний передавати зображення за допомогою електрики. "Телеграф зображення" був попередником факсу, якому знадобилося понад століття, щоб стати незамінним апаратом у всіх офісах, перш ніж його витіснила електронна пошта. Британський ярмарок, що поєднав інновації та пишність, зібрав експонентів із 25 країн у павільйоні зі скла та заліза, схожому на величну оранжерею площею 92 000 квадратних метрів (еквівалент приблизно 12 футбольних полів), збудованому в центральному Гайд-парку. Він тривав шість місяців і привабив понад шість мільйонів відвідувачів, що більш ніж удвічі перевищувало тодішнє населення англійської столиці.

Всесвітня виставка в Осаці, яка відбудеться з 13 квітня по 13 жовтня 2025 року, розмістить у японському місті грандіозний та ефемерний круглий павільйон-обсерваторію діаметром 675 метрів і висотою 20 метрів, уже занесений до Книги рекордів Гіннеса як найбільша дерев'яна архітектурна споруда у світі. Вона збере 165 країн та різноманітні міжнародні організації, які представлять не стільки технологічні винаходи, скільки ідеї та концепції, що відповідають сучасності та актуальним проблемам. Організатори очікують 28 мільйонів відвідувачів. Кругла структура, спроєктована японським архітектором Соу Фудзімото, має на меті стати символом єднання країн-учасниць через сучасну інтерпретацію традиційного японського дерев'яного будівництва. Вона буквально охопить три виставкові зони з їхніми павільйонами. Ось як її творець резюмував проєкт та конвенцію в інтерв'ю архітектурному журналу Dezeen: "Звісно, це не могло б вирішити всі проблеми [сучасної] світової ситуації, але я вважаю дуже цінним, що стільки країн можуть зібратися для діалогу та створення чудової єдності".

Колосальний масштаб був постійною складовою сенсорного досвіду, який пропонують всесвітні виставки. В Осаці буде представлений Gundam, робот зі всесвіту аніме вагою 49 тонн і висотою 17 метрів, що спирається на ліве коліно і простягає праву руку до неба, символізуючи будівництво нової ери. Багато архітектурних творів цих подій є ефемерними, інші врешті-решт залишаються. Деякі навіть стають символами ідентичності своїх міст, як-от Атоміум у Брюсселі (з виставки 1958 року) та Спейс-Нідл у Сіетлі (1962). Найвідомішим випадком, мабуть, є Ейфелева вежа, зведена для Всесвітньої виставки в Парижі 1889 року. Іспанія також має значущі приклади, як-от павільйон Німеччини на Всесвітній виставці в Барселоні 1929 року. Спроєктований Місом ван дер Рое, він був розібраний наприкінці виставки, але його значення в історії архітектури було настільки великим, що його відновили у 1980-х роках. З того ж ярмарку досі стоять дві роботи Льюїса Доменека-і-Монтанера: павільйон Іспанії та Національний палац. А в Севільї ми знаходимо вежу Шиндлера, зведену на острові Картуха для Всесвітньої виставки 1992 року.

Сталість архітектурної спадщини є вагомим аргументом проти того, що колись ці виставки можуть бути замінені версіями віртуальної реальності чи імерсивними онлайн-досвідами. "Ніщо не замінить досвіду віч-на-віч. Наші мізки створені для зв'язку", — каже Чарльз Паппас, історик та автор книги "Літаючі автомобілі, собаки-зомбі та роботи-володарі: як всесвітні ярмарки та торгові виставки змінили світ". "Якщо ви хочете переконати велику аудиторію в ідеї — що є суттю експо — найефективніше це робити наживо", — продовжує він, нагадуючи про підтвердження цінності живих подій, таких як концерти чи народні свята. "Чи існували б Вудсток або карнавал, якби вони були лише віртуальними? Вони були б не більш пам'ятними, ніж сон", — стверджує експерт.

Для Дімітрі С. Керкентзеса, генерального секретаря Міжнародного бюро виставок (BIE), людська потреба в присутності була підтверджена 24 мільйонами відвідувачів виставки в Дубаї 2020 (перенесеної на 2021-2022 роки через пандемію COVID-19). "Це показало, що навіть у найскладніші часи люди шукають способи зібратися разом", — підкреслює він у відеодзвінку. Він запевняє, що виставка в арабському еміраті могла б стати останньою всесвітньою виставкою, якби її замінила цифровізація. "Але цього не сталося. Технології не усувають потреби у виставках. Скоріше, вони покращують фізичний досвід на них", — каже керівник BIE, міжурядової організації, створеної 1928 року.

BIE встановило категорію "універсальних" — або "всесвітніх" — для подій, що відбуваються кожні п'ять років, у яких беруть участь країни з усього світу з власними павільйонами, де вони протягом шести місяців демонструють свої культурні, наукові та технологічні досягнення. У проміжках між цими ярмарками відбуваються інші, тематичні — присвячені конкретним питанням, таким як транспорт, вода чи енергія — меншої тривалості (три місяці), які не потребують оригінальних павільйонів. "Коли країна вирішує подати заявку на проведення однієї з цих подій, перше, що розглядається, — це спадщина, як матеріальна, так і нематеріальна, яку вона залишить", — пояснює Керкентзес. "Користь для громадян є одним із найважливіших аспектів", — додає він, наводячи приклад Лісабона після його Спеціалізованої виставки 1998 року на тему "Океани: спадщина для майбутнього". Наслідуючи модель Севільї-92, чия міська регенерація та інтеграція виставкових площ у життя міста продемонстрували здатність виставок трансформувати місто, португальська столиця реінтегрувала занедбані портові зони та розширила міську тканину до річкового фронту.

Паппас, історик, який зазвичай починає свої лекції довгими переліками винаходів, що змінили аспекти нашого життя після їх запуску чи популяризації на всесвітніх виставках — як-от гамбургер (поширився після презентації в Сент-Луїсі 1904 року) або нейлонові панчохи (представлені на ярмарку в Нью-Йорку 1939 року) — нагадує, що Європа та США монополізували ці події до кінця XX століття. "Захід був своєрідним сонцем, навколо якого оберталися всесвітні виставки", — стверджує він. З 37 всесвітніх виставок, зареєстрованих та призначених до 2030 року BIE, Франція, США та Бельгія організували майже 45%. Щоб пояснити поворот до Сходу, який відбувся в цьому столітті, історик наголошує на тому факті, що Дубай став першим містом Близького Сходу, яке прийняло всесвітню виставку. "Це була не просто вечірка вартістю 20 мільярдів доларів, це була офіційна презентація цього емірату світу. Або, можливо, "коронація" була б більш влучним терміном", — каже він. У XXI столітті Азія та Близький Схід перестали бути лише учасниками, ставши господарями та головними дійовими особами, з видатними подіями, такими як виставки в Айті (2005) в Японії; Шанхаї (2010) в Китаї та Дубаї (2020). Після Осаки Ер-Ріяд у Саудівській Аравії прийме всесвітню виставку 2030 року. "Де є багатство, що зростає, там є всесвітні виставки", — зазначає Паппас.

До середини XX століття ці виставки також слугували для просування ідей культурної переваги, з відтворенням життя в далеких землях, позначених як "етнографічні видовища". На виставку в Парижі, де народилася Ейфелева вежа, привезли корінних жителів із різних країн, серед них 11 індіанців она, викрадених на Вогняній Землі бельгійським авантюристом, чию драму 2021 року описав у романі аргентинський письменник Карлос Гамерро у творі "Клітка для она".

Вони також були вирішальними платформами для мистецьких рухів, таких як японізм, натхненний японськими гравюрами укійо-е, які багато європейців побачили на виставці в Парижі 1867 року. Вплив на європейських художників того часу був вирішальним для імпресіоністичного живопису та таких стилів, як модернізм та артдеко. Великі імена іспанської культури пов'язані з історією всесвітніх виставок. Завдяки вітрині, розробленій Антоніо Гауді та виставленій в іспанському павільйоні в Парижі 1878 року, щойно випущений архітектор привернув увагу Еусебі Гуеля, свого майбутнього мецената. Міжнародне визнання "Герніки" Пікассо частково пов'язують з її першою виставкою в павільйоні Іспанської Республіки на виставці в Парижі 1937 року, відкритій через місяць після повітряного бомбардування. Велика здатність Сальвадора Далі поєднувати в мистецтві бентежне та популярне зробила його іспанським художником, який найкраще використав формат всесвітніх виставок. Його "Сон Венери", суперечливий павільйон з еротичним змістом, розроблений для Всесвітньої виставки в Нью-Йорку 1939 року, вважається віхою завдяки новаторському використанню мультимедійного контенту.

Хоча всесвітні виставки зберігають високий рівень технологічного оптимізму, у XXI столітті, позначеному зміною клімату, енергетичною кризою та втратою біорізноманіття, екологічна відповідальність почала перевизначати їхній дискурс. "Як технологія та природа можуть співіснувати? Як одна може допомогти іншій, не руйнуючи планету в процесі невпинного зростання?" — такі питання ставить генеральний секретар BIE, пояснюючи гасла останніх виставок. В Осаці темою буде "Проєктування суспільства майбутнього для нашого життя", а павільйони, багато з яких збудовані з дерева та інших перероблених або вторинно використаних матеріалів, представляють екологічні пропозиції, узгоджені з Цілями сталого розвитку ООН. Під синтоїстською концепцією циркуляції (junkan японською), японський павільйон розмістить великий завод з переробки відходів як заклик жити більш стійко та в гармонії з природою, уникаючи марнотратства та цінуючи цикли, що роблять можливим наше існування.

Павільйон Іспанії, який буде архітектурним зображенням сонця, відбитого в морі, матиме секції, присвячені "блакитній економіці" та іспанським біосферним заповідникам. Його центральною темою буде течія Куросіо, рух води, вперше використаний для плавання з Азії до Америки дослідником і баскським монахом Андресом де Урданетою 1565 року, та шлях Манільського галеона, міжконтинентального торгового шляху протягом двох з половиною століть.

Через свій статус глобального майданчика, де сходяться нації та компанії, всесвітні виставки також є платформами для "м'якої сили", публічної дипломатії та, іноді, сценою для територіальних претензій чи ідеологічної пропаганди. Не називаючи імен, Дімітрі С. Керкентзес розповідає, як на початку однієї з виставок отримав дзвінок від країни-учасниці зі скаргою на те, що карта, виставлена в павільйоні сусідньої країни, містила спірні острови. "Я скликав їх і дав зрозуміти, що під час заходу проблему не буде вирішено", — пояснює він, підкреслюючи роль виставок як нейтральної зони для зустрічей. Найбільш видиме ідеологічне протистояння відбулося, коли павільйони нацистської Німеччини та Радянського Союзу, розташовані один навпроти одного на тлі Ейфелевої вежі на Міжнародній виставці в Парижі 1937 року, змагалися за висоту своїх емблем: імперського орла зі свастикою в пазурах та пари робітника і колгоспниці, що тримають серп і молот. "Той епізод відіграв важливу роль і є однією з причин, чому виставки еволюціонували, ставши просторами для діалогу та співпраці", — коментує Керкентзес.

Цього року серед іспаномовних країн великими відсутніми будуть Мексика та Аргентина, тоді як Росія, аргументуючи "недостатньою комунікацією" з організаторами в Осаці, скасувала свій павільйон у листопаді 2023 року.