У 1905 році міжнародний торговець антикваріатом Ліонель Гарріс відвідав сеговійське містечко Куельяр, щоб укласти вигідну угоду. Склепіння колишнього монастиря Сан-Франциско обвалилося роком раніше, поховавши значну частину алебастрового похоронного комплексу, який Бельтран де ла Куева, перший герцог Альбуркерке і права рука кастильського короля Енріке IV, наказав збудувати наприкінці XV століття для своєї родини. Надгробок його другої дружини та його брата, розташовані в трансепті, врятувалися від руйнування. Гарріс не сумнівався: два ренесансні надгробки матимуть добрий продаж на арт-ринку. Після відмови британського музею Вікторії та Альберта, американський мільйонер Арчер Мілтон Хантінгтон придбав їх для фінансування Іспанського товариства Нью-Йорка, установи, присвяченої поширенню іспанського мистецтва в Сполучених Штатах, яка збиралася відкрити свої двері (1908). «Надгробки є зірковими експонатами колекції скульптур Іспанського товариства, чудовими зразками готичного та ренесансного мистецтва Іспанії 1500-х років», — каже Патрік Ленаган, нинішній куратор скульптур в Іспанському товаристві. Тим часом, в Іспанії, зруйнований монастир було перетворено на млин, діяльність, яка була на підйомі в Куельярі наприкінці ХІХ століття. Поки будівля використовувалася не за призначенням, деякі частини надгробка, який Бельтран де ла Куева ділив зі своєю першою і третьою дружинами, зникли, щоб опинитися в різних місцях, зокрема в іспанських музеях — таких як Національний музей скульптури Вальядоліда або музей Мареса в Барселоні — і в музеях США. Місцезнаходження фігур, що лежали на вершині мавзолею, які важко розгледіти в центрі церкви завдяки цінній фотографії, зробленій до обвалу, було втрачено. Послідовні розкопки, проведені міською радою сеговійського міста, новим власником колишнього монастиря, закінчилися тим, що (численні) залишки фрагментів опинилися у невідомому місці… До сьогодні, коли дивовижна ініціатива та дослідження професора університету врятували їх від недбалості та забуття.

Підготовка виставки до п'ятисотої річниці смерті скульптора Васко де ла Сарса — виставка, яка відбудеться цього року в соборі Авіли — привела Ісмаеля Монта до колишнього монастиря Сан-Франциско. «Ми вважаємо, що рука художника Гіля де Сілое (автора королівського надгробка в картезіанському монастирі Мірафлорес, шедевра готики) є у п'яти фігурах, що лежать у похоронному комплексі Куельяра; але Сілое помирає, і саме Васко де ла Сарса закінчує роботу», — стверджує професор Університету Саламанки. Де ла Сарса, автор однієї з найвидатніших робіт усього Відродження — похоронного пам'ятника Тостадо в соборі Авіли — був «одним із піонерів ренесансної скульптури в Короні Кастилії», — визначає Ісмаель Монт. Саме ця обставина, за словами історика, робить унікальними зниклі останки гробниці Бельтрана де ла Куева, виліплені художником: «Ця робота є однією з перших скульптурних проявів Відродження в Іспанії». Але що сталося в колишньому монастирі, що привернуло увагу професора? «Радник з питань культури Куельяра, історик і політик, як Бог наказує, взялася за величезний проєкт пошуку розрізнених фрагментів кургану», — пояснює Монт. Як не дивно, шматки фризів, висічених Васко де ла Сарса, почали з'являтися в найнесподіваніших місцях, «в основному, в сосновому лісі, на звалищі», — розповідає професор Університету Саламанки.

Ініціатива спала на думку Майте Санчес, раднику з питань культури та туризму в міській раді Куельяра з 2009 року. «Коли я прийшла на посаду, і оскільки вони знали, що я історик мистецтва, місцеві жителі, старші працівники служб, сказали мені: «Послухайте, ми покажемо вам деякі місця, де знаходиться спадщина монастиря Сан-Франциско», — розповідає Санчес. Радник розпочала хрестовий похід з метою знайти камені з гробниці герцогів, які почали з'являтися разом із кахлями та гіпсовими виробами зі старого монастиря в таких місцях, як «сосновий ліс, задня частина футбольного поля, монастир Санта-Клара, або в ангарі, сховані на піддонах», — розповідає чиновниця. Ініціатива радника з питань культури, яка прагнула врятувати занедбаний монастир Сан-Франциско та перетворити його на культурний центр, почала давати дивовижні результати. «Ми склали пазл і виявили, що у нас є цілі стіни кахлів з монастиря», — наводить вона приклад.

Щодо шматків кургану Бельтрана де ла Куева, Ісмаель Монт підрахував, що було зібрано «більше 50% оригінальної роботи». «Деякі з них — лише дуже пошкоджені фрагменти алебастру, але є також великі шматки, де можна побачити іконографію Васко де ла Сарса», — описує Монт, який підкреслює «символічне значення для історії Кастилії», яке має цей ансамбль, який порівнюють із вищезгаданим Сілое в картезіанському монастирі Мірафлорес у Бургосі. Місцезнаходження фігур, що лежали на вершині потрійної гробниці, які не поїхали до Нью-Йорка, залишається, однак, загадкою. «Мене б не здивувало, якби їх зберігали в місці не так вже й далеко від церкви, де вони роками лежали, не будучи ідентифікованими, тому що історія пам'ятника і важливість цих фігур, що лежать, все ще не оцінені», — каже Патрік Ленаган, куратор Іспанського товариства і глибокий знавець ансамблю.

І що тепер? Гіпотетична реконструкція кургану Бельтрана де ла Куева здається привабливим і спокусливим варіантом для гідного вшанування оригінальних останків і створення нової туристичної привабливості для цього району… але це не так просто. «Місцеві політики не можуть зробити все, що хотіли б; частини гробниці знаходяться лише у нас на зберіганні, оскільки вони належать нинішньому герцогу Альбуркерке, і ми також не знаємо, чи вирішить у майбутньому уряд, який прийде після нас, піклуватися про них так, як ми», — сумнівається Майте Санчес. Відповідальна за культуру визнає, що має «добрі стосунки» з Герцогським домом Альбуркерке, фонд якого керує у сеговійському містечку цінними архівами, доступними для дослідників, які охоплюють майже тисячолітню історію. Однак Санчес сумнівається в реальному інтересі аристократа Хуана Мігеля Осорйо і Бельтрана де Ліса до фрагментів гробниці його попередника: «Ми не знаємо, чи вирішить герцог зберігати ці частини інакше, ніж ми». З Фонду історичного архіву герцога Альбуркерке в Куельярі запевняють, що Осорйо «особливо любить» колишній монастир Сан-Франциско як «осердя Герцогського дому», і пояснюють, що угода, підписана кілька років тому, встановила, що право власності на будівлю буде муніципальним (насправді, вони щойно придбали нові приміщення колишнього монастиря), а певні фрагменти будуть, дійсно, власністю герцога. «Це лише кілька частин набагато більшого комплексу, який належить міській раді Куельяра», — уточнює Лусія Веласко, директор фонду, яка в будь-якому випадку пояснює, що «для нас було б дуже цікаво відтворити гробницю з автентичних частин, і ми відкриті для всіх можливих шляхів». Ісмаель Монт, зі свого боку, виступає за те, щоб «довести до відома суспільства, що це з'явилося і що воно знаходиться на зберіганні в міській раді як законного власника. Тепер необхідно провести процес реставрації, а потім і музеєфікації, щоб все це залишилося тут», — зазначає професор Університету Саламанки.