Картина "Спаситель світу" (Salvator Mundi), яка приписується пензлю Леонардо да Вінчі, оповита таємницями вже понад два десятиліття від моменту свого повторного виявлення. Знайдена у 2005 році у вкрай поганому стані, вона згодом стала найдорожчою картиною в історії, проданою у 2017 році за приголомшливі 450 мільйонів доларів (близько 380 мільйонів євро). Однак після цього історичного аукціону "Спаситель світу" зник з публічного поля зору, а його поточне місцезнаходження залишається невідомим.

Роберт Саймон, відомий арт-дилер та історик італійського Відродження, який разом зі своїм партнером Александром Перішем віднайшов цю роботу, зазначає: "Я бачив каталог, підготовлений для включення картини у виставку в Луврі, і він повністю підтверджує її приналежність Леонардо, а також містить додаткову наукову та технічну інформацію". Попри це, картина так і не була виставлена в паризькому Луврі, можливо, через політичні розбіжності, включно з питанням її розташування поруч із "Моною Лізою".

Питання щодо долі "Спасителя світу" лише зростають. Чи є картина частиною масштабної культурної стратегії Саудівської Аравії "Saudi Vision 2030"? Чи стане вона головним експонатом нового музею в Ер-Ріяді? Або ж, як припускає академік Бернард Хейкель з Принстонського університету, вона зберігається у захищеній камері в Женеві? Існують також теорії про можливе використання картини для "відбілювання репутації". Інші версії вказують на новий Лувр в Абу-Дабі, що відкрився приблизно в той самий час, що й аукціон. Письменник Кенні Шартер розміщує її на 123-метровій яхті "Serene", що нібито належить наслідному принцу Мухаммеду бен Салману. Витратити 450 мільйонів доларів, можливо, не найбільша ексцентричність для принца, який зробив ставку на зображення Христа, що до реставрації мало вигляд справжнього "Хресного шляху".

Історія появи картини заслуговує на окрему увагу. 10 квітня 2005 року на маловідомому аукціоні в Новому Орлеані була виставлена робота з атрибуцією "Після Леонардо да Вінчі" зі стартовою ціною лише 1200-1400 доларів. Стара горіхова дошка з олійним живописом, у вкрай поганому стані, була продана трохи більш ніж за 10 000 доларів. Після ретельної реставрації та експертизи, ця картина розміром 66x47 см була визнана деякими фахівцями справжнім "Спасителем світу" Леонардо да Вінчі, поповнивши дуже обмежений список його безперечних робіт (близько 16-17). Відомо близько 27 версій "Спасителя світу", створених учнями. Однак деталі, такі як благословляюча рука та локони на лівому боці голови на знайденій картині, були визнані надто майстерними для будь-кого з учнів, включаючи Болтраффіо, якому картина раніше приписувалася (наприклад, у 1958 році її продали на Sotheby's за близько 120 євро як роботу Болтраффіо).

Роберт Саймон та Александер Періш, які купили картину у 2005 році, вірили в її потенціал, незважаючи на стан. "Обличчя, ймовірно, було переписане, але благословляюча рука мала дуже високу якість", – згадує Саймон. На звороті картини були виявлені ініціали CC, що вказували на знамениту колекцію Кука.

Починаючи з цього моменту, історія нагадує детективний роман. Картина була показана на успішній виставці Леонардо да Вінчі в Національній галереї у 2011 році, що підвищило її статус. У 2012 році Саймон та Періш намагалися продати її Музею Далласа, але установа не змогла зібрати необхідну суму, а деякі попечителі сумнівалися в автентичності. Подальші дослідження переконали Саймона в справжності знахідки. Водночас проявилася "темна сторона" арт-ринку з його вільними портами (зонами безмитного зберігання), відмиванням грошей та шахрайством.

У квітні 2013 року картина була продана приватно через Sotheby's російському олігарху Дмитру Риболовлєву. За повідомленнями, Риболовлєв придбав її у складі лота творів мистецтва через швейцарського посередника Іва Був'є, власника численних вільних портів. Риболовлєв вважав, що Був'є діє як його агент за комісію 2%, але насправді Був'є купував роботи у попередніх власників і тут же перепродавав їх клієнту за значно вищою сумою. У випадку "Спасителя світу" Був'є купив картину за 80 мільйонів доларів, а наступного дня продав Риболовлєву за 127,5 мільйона доларів. Зрештою, російський колекціонер вирішив позбутися більшості своїх робіт і подав позови проти Був'є за звинуваченням у шахрайстві.

Наступним кроком стала блискуча маркетингова стратегія. Лоїк Гузер, керівник відділу сучасного мистецтва Christie's, включив "Спасителя світу" (під гучним слоганом "Останній Леонардо") до свого листопадового аукціону сучасного мистецтва у 2017 році. Після 19 хвилин запеклих торгів картина була продана за рекордні 450 мільйонів доларів. І потім, як у детективі, вона просто зникла.