23 лютого 2025 року, напередодні третьої річниці російського вторгнення в Україну, Німеччина пішла на вибори. Дострокові вибори відбулися після гострого розриву «світлофорної» коаліції, якій не вдалося здійснити обіцяний «поворотний момент» (Zeitenwende) – трансформацію зовнішньої та економічної політики країни. Крім того, вони відбулися у вирішальний момент в історії країни, можливо, порівнянний з 1949 та 1989 роками. У ті два випадки німці (західні) могли розраховувати на Сполучені Штати. Сьогодні це вже не так.

Причина – Дональд Трамп. З моменту свого повернення до Білого дому в січні, Трамп невпинно займався дестабілізацією та навіть руйнуванням старого міжнародного порядку та структур управління, що його супроводжували. Його віце-президент, Дж. Д. Венс, та його колега з технологій, Ілон Маск, публічно заявили про свою підтримку німецьких ультраправих. Сам Трамп не лише погрожував застосувати силу проти членів НАТО, таких як Данія (з Гренландією), а й відсунув на другий план європейських союзників США, щоб проводити політику великої держави без їхньої участі. Навіть, в безпрецедентному кроці, президент США вирішив подружитися з російським диктатором Володимиром Путіним, в хаотичній спробі досягти миру в Україні.

Після завершення підрахунку голосів, результат виявив суттєву політичну зміну. «Альтернатива для Німеччини» (AfD) подвоїла свій відсоток до 20,8%, особливо на сході Німеччини. Соціал-демократи (SPD) Шольца отримали мізерні 16,4%, що є їхнім найгіршим результатом з 1949 року, головним чином завдяки голосам із колишніх промислових бастіонів Західної Німеччини. Ліберали не змогли подолати 5-відсотковий поріг. І «Зелені» отримали не більше 11,6%. Німецький експеримент тристоронньої еко-ліберально-соціал-демократичної коаліції помер.

Хоча християнські демократи, очолювані переконаним атлантистом Фрідріхом Мерцем, перемогли з 28,5%, позиція AfD як другої сили зробила цю перемогу гіркою для правоцентристів. Мерц наполягав на тому, що ніколи не сформує коаліцію з ультраправими та їхніми ганебними неонацистськими тенденціями. Він залишиться вірним так званому політичному запобіжнику (Brandmauer), створеному з метою захисту демократії, встановленої Федеративною Республікою в післявоєнні роки. Навіть якщо в Сполучених Штатах традиційні республіканці могли продатися руху MAGA Трампа, в Німеччині CDU Мерца ніколи не об'єднається з AfD Аліси Вайдель. Уроки прірви Третього Рейху та Другої світової війни не будуть забуті.

У ніч виборів на кону стояла не лише внутрішня німецька політика. Майбутній канцлер не прикусив язика, коли розмірковував про майбутнє перед телекамерами, в оточенні лідерів інших партій, в так званому Elefantenrunde [круглий стіл кандидатів після закриття виборчих дільниць]. Електорат, можливо, висловив своє розчарування імміграцією, злочинністю та економічним спадом. Але Мерц зосередив погляд на зовнішній політиці та європейській безпеці. Він говорив про життєво важливу альтернативу між миром і війною та про те, хто є друзями, а хто ворогами. Він закликав до нової європейської твердості, не лише щодо неоімперіалістичної Росії, а й щодо неоізоляціонізму Сполучених Штатів, і звинуватив обидві країни у втручанні в демократичні процеси Німеччини.

Немає сумнівів, що «історичний успіх» Вайдель відображає загальну європейську (і навіть світову) тенденцію популістського антиліберального націоналізму. Авторитарні, навіть фашистські голоси, набирають обертів. Путін давно заохочує їх своєю гібридною війною. Що справді вивело Мерца з рівноваги, так це поведінка уряду Трампа.

Можливо, – наважився він сказати тієї ночі і повторював потім, – Німеччина має натиснути на те, щоб Європа стала військово «незалежною» від Сполучених Штатів, які, схоже, більше про неї не піклуються. Що сталося із взаємною залежністю та геополітичним «Заходом», спільними цінностями та давнім почуттям справжньої дружби? Раптом їх витіснили величезна невизначеність і недовіра.

Слова Мерца вказують на переломний момент і показують, наскільки безвідповідальна поведінка Трампа підірвала довіру Берліна до Вашингтона. Трохи більше ніж за місяць політичні та інституційні основи Німеччини та Європи, що народилися в післявоєнні роки, були струшені до глибини душі.

З 1940-х років Сполучені Штати були маяком свободи та демократії та взірцем ринкової економіки. У рамках НАТО вони були вірним союзником Європи у всьому, що стосувалося ядерного стримування та оборони. Усі американські уряди післявоєнного періоду засвоїли думку Франкліна Д. Рузвельта про те, що «найбільш розсудливий та ефективний спосіб захисту національних [американських] інтересів – це міжнародна співпраця».

Однак 24 лютого 2025 року посол Трампа в ООН проголосував разом з Росією та Китаєм проти резолюції, запропонованої Європою, щодо «сприяння всеосяжному, справедливому та тривалому миру в Україні». Голосуючи таким чином і ставлячи Сполучені Штати на один бік з російським агресором, Трамп знехтував принципами суверенітету, незалежності та територіальної цілісності та правом вільно обирати альянс: принципами, які лежать в основі ліберального порядку, закріпленого в Статуті Організації Об'єднаних Націй (1945), Гельсінському заключному акті (1975) та Паризькій хартії (1990).

Він також відвернувся від традиційної «імперії за запрошенням», яку запропонували йому європейці після Другої світової війни. Щоб не було жодних сумнівів: запрошення залишається в силі. Питання в тому, чи Сполучені Штати все ще хочуть залишатися на вечірці, яку вони так довго допомагали створювати. Наразі, як показав саміт у Лондоні 2 березня, скликаний поспіхом для організації європейської оборони України та безпеки старого континенту, Трамп віддає перевагу курсу лобового зіткнення та позиції великого деструктора. І невизначеність, до якої додається крок вперед Великої Британії та Франції, щоб зайняти першу лінію дипломатії, змушує Німеччину Мерца вивчати способи заповнити можливу прогалину за столом НАТО. Заради Європи, можливо, їй навіть доведеться подумати про вжиття заходів проти Сполучених Штатів.

Це буде нова позиція для країни. Після холодної війни говорили про те, що об'єднана Німеччина стала «нормальною», «дорослою» нацією. Проте, після падіння Стіни, Федеративна Республіка продовжувала підкреслювати свій статус «цивільної держави».

Війна Путіна та хаотична поведінка Трампа змінили ситуацію. Тепер потрібно переходити від слів до діла, інакше буде неможливо «виграти» – за словами президента Німеччини Франка-Вальтера Штайнмаєра – «мир», не лише в Україні, а й на всьому континенті.

У своїй країні Фрідріх Мерц має, перш за все, складне завдання – побудувати стабільну коаліцію з соціал-демократами. Потім йому доведеться відновити німецьку економіку і, водночас, об'єднати німців та інших європейців навколо спільної справи: справедливого та сталого миру в Україні, захисту демократії в Європі та виживання трансатлантичних зв'язків.

Мати справу з примхливими та імпульсивними американцями буде ще важче. Зрештою, дипломатія досягає найбільших успіхів, коли є освіта та передбачуваність. Але є одне безперечне: Німеччина повинна посилити свою військову присутність і співпрацювати з єдиними ядерними державами Європи, Францією та Великою Британією, тому що нам загрожує велика загроза російської агресії. Отже, Берлін повинен продовжувати пильно дивитися на схід і захід, щоб виконати взяту на себе відповідальність за стабілізацію та забезпечення безпеки континенту.

Можливо, з цієї екзистенційної кризи виникне Німеччина, здатна бути на передовій, не боячись себе і не будучи паралізованою своїм минулим. Мерц намагається це зробити і обіцяє зробити «все необхідне» для забезпечення безпеки та оборони. У той час як канцлер, що йде, Шольц, залишався в третьому ряду на саміті в Лондоні, далеко позаду лідерів Великої Британії, Франції, Польщі, Фінляндії та зруйнованої війною України, новоприбулий Фрідріх Мерц вийшов на перший план (звичайно, на національній арені). Він домовився зі своїм майбутнім партнером по коаліції про витрати в розмірі не менше ніж майже трильйон євро, що включає угоду про швидке вивільнення великого обсягу коштів для оновлення інфраструктури (500 мільярдів) та для збройних сил, Бундесверу (400 мільярдів). У перевороті, який слід вважати історичним відступом від традиційного правила про ліміт боргу (Schuldenbremse), CDU і SPD, щоб полегшити переозброєння Німеччини, вирішили наважитися покінчити з довгою ерою ощадливості.

Все це дає можливість, хоча й сповнену небезпек. Тому що, якщо Мерц та його європейські колеги зазнають невдачі у всіх своїх спробах підтримати континентальну єдність і ліберальну демократію, і продовжуватиме переважати націоналізм, підігрітий страхом, можливо, 2029 рік більше нагадуватиме 1929 або 1933 рік. І минуле Німеччини знову по-справжньому переслідуватиме її.