Декількома словами
Багаторічний очільник Центрального банку Лівану Ріад Саламе, якого вважали недоторканим, заарештований за звинуваченнями у корупції та розкраданні коштів. Його справу пов'язують з глибокою економічною кризою в Лівані та розслідують у кількох країнах.
Ріад Саламе, який протягом 30 років очолював Центральний банк Лівану і якого колись називали "фінансовим чарівником", втратив свій статус і зараз перебуває під арештом у Бейруті. Його юридичне майбутнє виглядає невизначеним. Після десятиліть міжнародного визнання, Саламе, якого вважали архітектором фінансової стабільності Лівану (яка тоді здавалася дивом, але, як стверджується, трималася на фінансовій піраміді), звинувачується у розкраданні сотень мільйонів євро та придбанні на незаконні кошти елітної нерухомості у великих західних столицях.
Діяльність, що приносила вигоду його оточенню, стала предметом розслідувань у близько десяти країнах. Ліванська влада, яка бере участь у деяких із цих справ, тепер розглядає можливість стягнення компенсації, яка, за даними судових джерел, може сягнути 1 мільярда доларів. Прогрес справ за кордоном загрожує викрити зловживання цілого покоління ліванських лідерів, чиєю спадщиною став фінансовий колапс Лівану, який Світовий банк назвав однією з найсерйозніших економічних криз з середини XIX століття.
Розслідування навколо родини колишнього очільника Центробанку розпочалися в Європі у 2020 році в рамках так званої "справи Форрі". Цей процес, за яким ведуться розслідування по всьому світу, вивчає, як Саламе та його брат імовірно вивели понад 300 мільйонів доларів з Центрального банку за кордон починаючи з 2002 року. Це були роки, коли Саламе отримував нагороди від таких лідерів, як тодішній президент Франції Ніколя Саркозі. У Лівані розслідування у "справі Форрі" зайшли в глухий кут невдовзі після їх початку у 2023 році.
У вересні 2024 року Саламе був заарештований у своїй країні за іншою, хоча і значною, але менш масштабною справою про розкрадання. Арешт могутнього колишнього голови Центробанку здивував ліванців, які продовжували вважати його недоторканним у межах країни, попри численні підозри у фінансових злочинах. На той час проти нього вже діяли міжнародні ордери на арешт; США, Велика Британія та Канада запровадили проти нього санкції.
Це був уже інший Саламе, не той, що усміхався на фотографіях після того, як тодішній прем'єр-міністр Рафік Харірі призначив його головою Центробанку у 1990 році, після завершення громадянської війни. Вони працювали разом у приватному секторі. Наступні уряди продовжували його мандат, зробивши його одним із найдовго працюючих керівників Центробанків у світі. Саламе, виходець із маронітської християнської родини, десятиліттями вважався "фінансовим чарівником" за стійкість національної економіки під час політичного хаосу. Ні вбивство самого Харірі, ні війна 2006 року, ні конфлікт у сусідній Сирії з 2011 року та наплив біженців не похитнули фіксований обмінний курс місцевої валюти до долара. Він підтримував його штучно – і зрештою з катастрофічними наслідками – у країні практично без промисловості та експорту.
Секрет, як стверджується в суді, полягав у тому, що з 2013 року, коли приплив капіталу до Лівану почав скорочуватися, Саламе допоміг побудувати міжнародну фінансову піраміду. Ліванська банківська система – де не ставлять "незручних питань" – почала пропонувати високі відсотки вкладникам. Відсотки генерувалися не за рахунок експорту чи інвестицій, а за рахунок надходження нових клієнтів. Джад Шаабан, доктор економіки та професор Дохійського інституту післядипломної освіти, який аналізував зв'язок між політичною та фінансовою владою в Лівані, стверджує, що ця схема підтримувала вартість ліванського фунта до долара, фінансувала уряд за рахунок позик і дозволяла всім учасникам отримувати свою частку. Іноді, зазначає він, річний прибуток від цієї та інших махінацій, узгоджених головними гравцями країни, дорівнював 20% ВВП. "Він курував систему, яка залишила діру понад 40 мільярдів доларів", – резюмує Шаабан.
Справжня спадщина Саламе та покоління ліванських лідерів, які супроводжували його довгі роки, стала очевидною з 2019 року, коли "снігова куля" перестала обертатися. Це збіглося з безпрецедентними протестами, які звинувачували весь політичний клас у корупції. Всього за кілька місяців банки обмежили доступ до капіталу, безробіття різко зросло, а ліванський фунт втратив значну частину своєї вартості після 22 років фіксованого курсу до долара. Зарплати більшості населення стали еквівалентні кільком десяткам доларів, і настав хаос. Поліцейські не бачили сенсу переслідувати злочинців практично безкоштовно, а вчителям не вистачало грошей на бензин, щоб дістатися до шкіл. Багато ліванців одразу вказали на Саламе як на одного з винуватців різкого погіршення їх умов життя.
Перші звинувачення проти колишнього голови Центробанку надійшли зі Швейцарії, де він зберігав значні кошти в різних банках. Деякі з цих рахунків зараз під підозрою. Швейцарська дослідницька організація Public Eye повідомила в березні цього року, що банк HSBC протягом десяти років отримував сумнівні перекази з Центрального банку Лівану. За даними Public Eye, внутрішні звіти HSBC класифікували ці транзакції як сумнівні, але швейцарський банк проігнорував попередження і не повідомив про рух коштів антикорупційним органам країни до серпня 2020 року, коли невдоволення Саламе вже виплеснулося на вулиці Лівану.
Інцидент у червні 2021 року, коли країна перебувала на межі банкрутства, а населення відчайдушно потребувало доларів через падіння національної валюти, продемонстрував прірву між тодішнім головою Центробанку та його співгромадянами. По прибутті на приватному літаку до французького аеропорту Ле Бурже, співробітники виявили у нього незадекларовані готівкові кошти в еквіваленті майже 100 000 євро. Саламе відповів, що "забув", що вони у нього були, згідно з поліцейськими записами, до яких отримала доступ газета Financial Times.
Швейцарські викриття підштовхнули зусилля фонду Accountability Now, який бореться з безкарністю ліванських еліт та подав позови у кількох європейських країнах. "Це як російські матрьошки, – каже одна з адвокатів фонду, яка веде справу, Зена Вакім. – Коли відкриваєш одну, з'являється інша. По мірі просування справ інформація спливає майже випадково".
Адвокат розглядає колишнього голову Центробанку як частину екосистеми. Тому у Франції (чиє правосуддя у 2023 році видало міжнародний ордер на арешт після того, як він не з'явився на судове засідання) Саламе підозрюється у "злочинній змові" – юридичному понятті, що визначає групу, створену для вчинення злочинів, що караються позбавленням волі на строк не менше п'яти років. "Без цієї змови такий масштабний обман не міг би статися", – заявила вона виданню. Наполегливість розслідувань у Європі, за її словами, змусила ліванських лідерів змінити стратегію. Тепер, "коли відкривається скринька Пандори", вони вважають за краще ініціювати процеси, які можуть контролювати в рамках національної судової системи, що обмежує повноваження європейських судів щодо їх переслідування.
Національна влада, яка тепер бере участь у справах у Франції чи Швейцарії, може претендувати на повернення активів. Жан Таннус, колишній прокурор, який керував розслідуванням проти Саламе, призупиненим у 2021 році через політичне втручання, оцінив їх газеті The National до 1 мільярда доларів. "Участь у закордонних розслідуваннях – це стратегія контролю над грошима та їх повернення до Лівану. Це дозволяє їм контролювати те, що відбувається у процедурах", – зазначає Вакім.
