Перехід з університету в індустрію, не відмовляючись від науки, можливий

Гонсало Абеллан (Оріуела, 1981), син вчителя хімії, з дитинства захоплювався наукою та підприємництвом. Після п'ятнадцяти років досліджень двовимірних матеріалів на основі електролізу в академічних колах, науковець і професор Інституту молекулярної науки (ICMol) Університету Валенсії очолює проєкт, який виходить за межі лабораторії. Мрія втілити в життя роки експериментів стала реальністю, і для цього не довелося їхати до Німеччини, звідки його репатріювали завдяки Плану Gen T.

Абеллан почав відчувати, що його академічна робота потребує виходу на новий рівень. «Я завжди відчував необхідність досліджувати вплив, що виходить за межі наукових статей», — каже він. Влітку 2023 року це прагнення вилилося в розмову з другом, якому він розповів про своє розчарування відсутністю шляхів перетворення його досліджень на відчутне рішення. Друг відповів прямо: «Я знаю людину зі школи моїх дочок, яка, думаю, може тобі допомогти. У неї величезний досвід у світі бізнесу».

Так народилося дітище. Воно називається Matteco, і є результатом плідної співпраці між наукою та промисловістю. Компанія займається каталізаторами та електродами для виробництва недорогого «зеленого» водню, що є ключем до декарбонізації секторів, які важко піддаються електрифікації. З прагненням покращити планету з інноваційного центру в Патерні, ця історія розповідає про зустріч двох попутників через відеодзвінок на мобільному телефоні. Співрозмовником став Ікер Маркайде (Бостон, 1982), чиє ім'я сяє у валенсійському підприємництві, пов'язане з успіхом PeerTransfer (нині Flywire) та ініціативами, як-от Zubi Labs.

Син астрофізика Джона Маркайде, інженер з душею підприємця, який навчався в MIT, десять років присвятив проєктам соціального та екологічного спрямування, відмовляючись від посади генерального директора. Але Matteco змінив ці плани.

«Коли ми познайомилися особисто, я тієї ночі не міг заснути. Я думав: «Чорт забирай, це заслуговує на те, щоб бути в кожному куточку світу». Це один із тих проєктів, де ти бачиш дуже конкретне вікно можливостей, які вимагають глибини, відданості та інвестицій як deeptech компанії, заснованої на науці. І я сказав собі, що якщо ми хочемо максимізувати наш вплив, можливо, найкраще місце, де я можу присвятити значну частину свого часу, — це запустити цей проєкт і вивести його на крейсерську швидкість», — зізнається він.

Matteco прагне вирішити одну з найбільших проблем енергетичного переходу — знизити вартість «зеленого» водню за допомогою каталізаторів та електродів, які можуть знизити споживання енергії при виробництві до 30%. Електроди в електролізері — це як мікрочіпи в комп'ютері: невеликий компонент з вирішальним впливом на продуктивність. Водночас компанія спростовує звичайну зневіру академічного середовища, яке іноді бачить у державно-приватному партнерстві більше гасло, ніж реальність, що трансформує.

«Зі школи, через університет, нам завжди кажуть, що це не та країна, де можна займатися технологічним підприємництвом. І, тим не менш, ми тут. Випадок Matteco — це стратегія «знизу вгору»: він виріс з науки і тепер живить систему. В інших країнах промисловість і наука йдуть пліч-о-пліч. У Німеччині великі компанії співфінансують центри фундаментальних досліджень. Одне немислиме без іншого», — підкреслює Абеллан, технічний директор Matteco.

Для Маркайде виклик компанії полягав у тому, щоб вийти із зони комфорту. «Це перший проєкт, який я розпочав, не маючи технічних знань про продукт чи науковий процес. І це стало можливістю створити команду, де кожен вносить найкраще, що має, і ми доповнюємо один одного». Команда Matteco, що складається з 40 осіб і, як очікується, досягне сотні, розміщується на заводі площею 10 000 квадратних метрів, який буде відкрито цього року. Завод матиме потужність виробництва одного гігавата електродів і каталізаторів, і ці зусилля не залишилися непоміченими.

У липні 2024 року Matteco оголосила про співпрацю з іспанським виробником Ariema Enerxía у проєкті EMMA, спрямованому на розробку нового покоління лужних електролізерів із субсидією в 1,1 мільйона євро в рамках PERTE (Стратегічний проєкт відновлення та економічної трансформації) з відновлюваних джерел енергії. До інституційної підтримки також додалися численні нагороди, зокрема, премія Cinco Días за найбільш інноваційну підприємницьку ініціативу. Крім того, у жовтні компанія закрила раунд фінансування Серії A на суму 15 мільйонів євро за підтримки Grupo ASV, Napali та Zubi, серед інших провідних інвесторів, що дасть поштовх промисловим виробничим потужностям заводу та його міжнародній стратегії.

Виклик масштабування

«Зелений» водень розглядається як центральний елемент енергетичного переходу Європейського Союзу. Однак його виробництво залишається дорогим. «Якщо нам не вдасться знизити ці витрати, ми ризикуємо, що він залишиться обіцянкою», — визнає Маркайде. Matteco хоче допомогти втілити цю обіцянку в реальність, і те, що це робиться з Валенсії, не випадково. «Завод у Патерні символізує цю волю довести, що можна впроваджувати інновації з будь-якого місця та мати глобальний вплив, але будувати це звідси».

Зараз завдання полягає в масштабуванні. «Це довгостроковий проєкт», — пояснює підприємець. Компанія сподівається укласти більше міжнародних угод найближчими місяцями та зміцнити свої позиції в ланцюжку створення вартості водню.

Абеллан наполягає на посланні, яке він найчастіше повторює, коли розмовляє зі своїми колегами з університету. «Не потрібно вибирати між наукою та бізнесом. Можна досліджувати і створювати цінність для суспільства. Головне — зрозуміти, що це не зрада науки, а інший спосіб виконання її мети». Matteco, за словами її засновників, — це лише початок.