Декількома словами
У Великобританії запустили виробництво оливкової олії. Все почалося з розмови в пабі. Подробиці та перспективи нового бізнесу.
У мальовничому англійському селі Роузленд, де готична церква сусідствує з традиційним пабом, народилася нова сільськогосподарська сенсація – перша оливкова олія, вироблена у Великобританії.
Все почалося, як це часто буває, з невимушеної бесіди в пабі, згадує Нік Батчер, засновник ферми ValleRuan. «Все почалося під час розмови підпитих людей». Власник бару запропонував землю, інший фермер – ділянку біля моря, а хтось ще з відвідувачів допоміг з фінансуванням. Так і народилася ідея.
Проте ідея посадити оливковий гай в Корнуоллі, рідному регіоні Ніка, зріла десятиліттями. Його прадід був італійським фермером, який вирощував оливки, тому, як каже Нік, оливкова олія у нього в крові. Після переїзду сім'ї до Великобританії у 1930-х роках знання про вирощування оливок були тимчасово втрачені. «Коли ми намагалися вичавити першу партію оливок, ми навіть не знали, як увімкнути прес», — сміється Нік. Але, отримавши поради від зарубіжних виробників, «і витративши в процесі багато оливок», перша британська оливкова олія була розлита по пляшках минулої зими.
Оливкові гаї ValleRuan, звідки відкривається вид на Атлантичний океан та протоку Ла-Манш, впливають на смак олії. «У нас насичена, пікантна олія з неймовірним солоним смаком, що пронизує плоди», — пояснює Нік. Сорти Пікуаль та Арбекіна були обрані через їхню стійкість до холоднішого клімату та здатність швидко адаптуватися. Фермери також обрали більш зрілі дерева, які вже мали продуктивне життя, щоб отримати результати вже в перший сезон.
ValleRuan — це не лише олія, але й люди. З самого початку проєкт був орієнтований на створення спільноти, як це було в селі прадіда Ніка в Італії. «Немає ні машин, ні пестицидів, ні корпоративних стратегій», — пояснює Нік. Щорічний збір урожаю проводиться вручну за участю місцевих жителів, нагадуючи скоріше свято, ніж промислову операцію. «Наприкінці дня ми всі разом влаштовуємо великий пікнік. Це мета: наша ферма будує спільноту».
Нік також планує відкрити невеликий центр для відвідувачів, де гості зможуть дізнатися про оливкову олію та навіть «усиновити» власне оливкове дерево, назвавши його своїм ім'ям: «На кожному дереві будуть невеликі таблички з ім'ям, яке обере людина. Це просто кумедний і цікавий спосіб залучити людей».
Попри амбіції, ValleRuan планує залишатися невеликим підприємством, обмежившись 10 000 дерев. «Як тільки ви перевищуєте цю кількість, все зводиться до логістики та механізації. Ми хочемо, щоб це залишалося людським: зібраним вручну, традиційним та орієнтованим на спільноту. Справа у смаку, а не в обсязі», — каже Нік.
Близькість дерев до моря також є обмежуючим фактором. Підвищена вологість означає, що їм потрібне частіше обрізування, а вологе середовище призводить до набагато меншої врожайності, ніж у іспанських дерев: «Всього 2,5 літра на дерево за урожай, тоді як іспанські зазвичай виробляють від 4 до 5 літрів на дерево», — каже він. Але Нік приймає цю різницю як частину характеру олії: «Це повільніша і складніша робота, але олія виходить більш насиченою та індивідуальною, і досі у нас не було проблем з її продажем місцевим ресторанам, магазинам та безпосередньо клієнтам». Він продає її за ціною 15 фунтів стерлінгів (17,25 євро) за пляшку 250 мл, це єдиний розмір, який вони продають.
На даний час у Великобританії, крім ValleRuan, є ще як мінімум три фермери, які вирощують оливки для виробництва британської оливкової олії, в тому числі в Іст-Мідлендс, які планують випустити свою першу олію наступного року. Це захоплюючий час для Великобританії, але ця сільськогосподарська зміна відбувається в той час, коли глобальне потепління посилюється, і традиційні країни-виробники стикаються зі зростаючою невизначеністю в галузі.
В Іспанії численні хвилі спеки минулого року призвели до того, що оливкові дерева скинули незрілі плоди, щоб зберегти вологу, що стало історичним ударом для виробників оливкової олії в країні. Однак цього року виробництво відновилося порівняно з попереднім сезоном і знаходиться на третьому найвищому рівні за останнє десятиліття.
Але, як пояснює Нік, «ми не намагаємося конкурувати з великими комерційними виробниками оливкової олії в Іспанії чи Італії. З більш м'якою зимою та теплим літом на півдні Англії є місце на ринку для бутикової олії, вирощеної в місцевих умовах, яка може скласти компанію невеликим виробникам Середземномор'я».
Багато в чому, галузь оливкової олії, що зароджується в Англії, нагадує розквіт її процвітаючого виноробного сектору. Те, що починалося як цікавість — сприйняте з великим скептицизмом з боку іноземних виноградарів — перетворилося на серйозного конкурента, при цьому британські виноградники тепер виробляють вина для великих супермаркетів і конкурують з французькими та іспанськими білими та рожевими винами. «Якщо виноградники Великобританії можуть виробляти вино світового класу», — каже Нік з того самого пабу, де почалася ця історія, — «немає причин, чому ми не можемо зробити те саме з оливковою олією».
