Компанія SpaceX запустила приватну місію Fram2 з Космічного центру Кеннеді на мисі Канаверал (Флорида, США) у вівторок о 3:46 ночі за іспанським часом. Вперше в історії космічних перегонів пілотований корабель здійснить політ над полярними регіонами Землі.

Окрім історичного спостереження за полюсами з космосу, після виходу на низьку навколоземну орбіту екіпаж проведе різноманітні наукові експерименти. Вони спрямовані на дослідження здоров'я людини в космосі та можливостей астронавтів для здійснення тривалих космічних польотів, подібних до тих, що необхідні для досягнення Марса.

Космічний політ фінансується Чан Вангом, криптомагнатом китайського походження з мальтійським громадянством. Окрім самого Ванга, до екіпажу входять ще троє цивільних осіб з інших країн, які раніше ніколи не літали в космос: кінорежисерка Янніке Міккельсен (Норвегія), дослідниця робототехніки Рабеа Рогге (Німеччина) та австралійський лікар і полярний дослідник Ерік Філліпс. Назва місії Fram2, тривалість якої запланована від 3 до 5 днів, є даниною поваги норвезькому полярному дослідницькому судну «Фрам», на якому Руаль Амундсен здійснив експедицію, що підкорила Південний полюс у 1911 році.

Вже за кілька годин після запуску місія поділилася в соціальних мережах вражаючими знімками Північного полюса, зробленими з космічного корабля «фрамонавтами», як назвали себе ці космічні мандрівники. «Я не хочу повторювати той самий тип місії знову і знову», — заявив Ванг, маючи на увазі польоти до Міжнародної космічної станції.

Як повідомляє SpaceX, для цієї місії використовується той самий корабель — Resilience моделі Dragon, — що й для місії Polaris Dawn. У вересні 2024 року ця місія доставила екіпаж під командуванням іншого мільярдера, Джареда Айзекмана, далі від Землі, ніж будь-хто з часів завершення програми дослідження Місяця «Аполлон» у 1972 році. Та місія встановила рекорд найвищої навколоземної орбіти, досягнутої людьми — 1400 кілометрів, — і здійснила перший приватний вихід у відкритий космос: сам Айзекман та Сара Гілліс стали першими астронавтами, що вийшли з корабля у вакуум без акредитації жодної державної космічної агенції.

Через два місяці після тієї місії Дональд Трамп висунув Джареда Айзекмана кандидатом на посаду керівника NASA після перемоги на виборах. Поки призначення Айзекмана оформлюється, виконувачка обов'язків адміністратора космічного агентства Джанет Петро привітала успішний старт місії: «Сьогоднішній успішний запуск місії Fram2 від SpaceX є значним кроком у нашому розумінні здоров'я людини в космосі. Заплановані дослідження — від підтримки м'язової маси до інноваційного самостійного виходу після посадки — обіцяють надати неоціненні знання для майбутніх місій, розширюючи межі можливого в освоєнні космосу».

Місія Fram2 йде тим самим шляхом, що й Polaris Dawn: це також місія, що виконується космічною компанією Ілона Маска та співфінансується іншим мільярдером для розширення меж дослідження космосу людиною. Однак її цілі скромніші. Попри новизну орбіти навколо полюсів, цього разу корабель залишатиметься на звичайній висоті кількох сотень кілометрів над поверхнею Землі — МКС обертається на висоті близько 420 кілометрів. Серед запланованих досягнень — вирощування грибів у космосі та проведення рентгенівських знімків на космічному кораблі, а також вивчення атмосферного явища, пов'язаного з полярними сяйвами, яке відбувається ще ближче до полюсів.