У листопаді 2021 року на півночі Іспанії майже одночасно помітили трьох молодих полярних сов. Незвичайна поява та їхня краса – біле пір'я, чорні плями та великі бурштинові очі – привернули увагу орнітологів та зацікавлених спостерігачів. Найчастіше запитання було: як вони могли дістатися з далеких місць походження до Кантабрії та Астурії? Чи втекли вони звідкись? Чи перетнули Атлантику на борту корабля? Тепер наукове дослідження показує, що вони народилися не в Іспанії, не в центральній чи південній Європі, а в арктичних широтах Північної Америки, Гренландії, Росії чи Фенноскандії (Швеція, Фінляндія та Норвегія).

«Ми не можемо уточнити місце, але ми довели, що вони не втекли із зоопарку чи клітки, і вони не іспанці та не європейці», – пояснює біолог Карлос Гутьєррес-Експосіто, головний автор дослідження, опублікованого в журналі Ardeola від SEO/BirdLife. Найімовірніше, вони народилися на волі та загубилися, оскільки ця сова «є мандрівником на великі відстані, тому що ресурси Арктики є ефемерними та непередбачуваними, що змушує їх взимку переміщатися на південь від звичайного ареалу розповсюдження».

Дослідники проаналізували пір'я двох із трьох особин, які приземлилися в Іспанії – самця та самки, у яких вдалося взяти зразки, інший самець зник – які, будучи молодими, зберегли пір'я, що виросло в гнізді, де вони народилися. «Їх зберігали у шухляді в Університеті Кантабрії, і, дізнавшись про це, я подумав, що можна провести аналіз важких ізотопів», – каже біолог. Йшлося про те, щоб з'ясувати, яка частка дейтерію (важкого водню) міститься в пір'ї, тому що «чим північніше створено пір'я, тим менша частка, і таким чином можна зробити висновок, з яких широт воно походить». Вміст дейтерію також дозволив їм перевірити, що два проаналізовані зразки не були братами, що вони народилися в різних місцях, що ще більше зменшує можливість того, що вони втекли звідкись.

Крім того, є кілька факторів, які вказують на їх дике походження: виснаження та схуднення, які могли бути викликані тривалою подорожжю (ймовірно, без їжі), плюс труднощі з адаптацією до нового середовища. Це могло спричинити імуносупресію, яка спостерігалася у самця, та хворобу самки. Не рідкість також, коли полярні сови сідають на кораблі у відкритому морі, які перевозять їх куди завгодно, іноді до європейського узбережжя. «Тому прибуття на кораблі з Північної Америки чи Гренландії є найбільш правдоподібним походженням полярних сов, знайдених на півночі Іспанії у 2021 році», – уточнює дослідження.

Мандрівка птахів

Перша особина, самець, була знайдена виснаженою 8 листопада 2021 року біля пляжу Вірхен-дель-Мар у Сантандері (Кантабрія) і померла через чотири дні після переведення до реабілітаційного центру Кантабрії. Друга особина, самка, була помічена в Госоні (Астурія) 10 листопада. І через три дні іншого самця було знайдено менш ніж за п'ять кілометрів. Ці два останні птахи з'явилися майже за 160 кілометрів від першого спостереження, йдеться в дослідженні. Сови залишалися в Астурії кілька днів, «що привернуло сотні спостерігачів за птахами, викликавши першу велику лихоманку через рідкісний вид в Іспанії». Вони пробули там до 20 листопада, а потім їх помітили далі на схід: самця в Сомо (Кантабрія) через сім днів, а самку за 22 кілометри далі, в Сантоньї (Кантабрія) 30 листопада. «Дуже близько до того місця, де було знайдено першого виснаженого самця», – уточнюють вони.

Звідти вони зникли, поки самця не побачили на даху арени для бою биків, біля порту Сантонья, майже через три місяці після першого спостереження. Знову з'явився натовп, і він залишався там до настання темряви. Самка, здавалося, була в доброму здоров'ї, «демонструючи нормальну поведінку, як-от чищення пір'я та дефекацію, з широко відкритими та пильними очима». Але наступного ранку «її знайшли мертвою», – уточнює дослідження. Вона страждала на аспергільоз у запущеній стадії, захворювання, спричинене грибком, до якого вона повинна була звикнути, якби втекла звідкись поблизу.

У той час більшість гіпотез вказували на те, що це дикі особини, які могли прибути на якомусь кораблі. Що підтверджувало цю версію, так це їхня одночасна поява в прибережних районах поблизу великих вантажних портів, таких як Хіхон і Сантандер. Крім того, один із сов мав іржу на пір’ї, що є звичайним явищем на палубах вантажних суден. «Виходячи з цих фактів, Іспанський комітет з рідкісних видів визнав їх трьома дикими птахами, які прибули за допомогою корабля», – пояснюють в дослідженні. Але тепер аналіз стабільних ізотопів надає наукові докази.