Навіть якщо вони не підтримували прихід окупантів, щонайменше 3,5 мільйони українців, які проживають на окупованих територіях, були змушені отримати російське громадянство, щоб вижити. «Видача [російських] паспортів мешканцям Донецька, Луганська, Херсона та Запоріжжя практично завершена», – заявив у середу президент Володимир Путін перед вищим керівництвом Міністерства внутрішніх справ, включно з поліцією. Однак така практика суперечить міжнародному праву: якщо вони не приймуть паспорт, який їм видає Кремль, їх вважатимуть особами без громадянства та нелегалами у власних домівках, починаючи з цього року, вони ризикують бути виселеними зі своїх домівок і не матимуть доступу до жодних базових послуг. Для українського уряду така примусова русифікація порушує його суверенітет.

Окупаційна влада оголосила «іноземцями та особами без громадянства» мешканців окупованих територій, які не мають російського паспорта, з 1 січня, а указ, підписаний Путіним двома днями раніше, передбачає вигнання з країни всіх, хто перебуває в «нелегальному» становищі, якщо вони не врегулюють свої документи до 30 квітня. Крім того, їм заборонили виплату пенсій та інших соціальних виплат, а також доступ до медичної допомоги та освіти, не кажучи вже про труднощі, пов’язані з відсутністю документів під час пошуку роботи чи відкриття рахунку в банку.

Міністр внутрішніх справ Володимир Колокольцев навів цифри щодо кількості паспортів, виданих Росією в чотирьох українських регіонах, до яких слід додати ще й Крим. Фактично, цей процес русифікації почався задовго до наступу 2022 року, коли Кремль із-за лаштунків керував сепаратистськими зонами Донецька та Луганська. Без російського паспорта — крім місцевого — перетнути кордон і отримати деякі послуги було неможливо в тому правовому лімбі.

Кремль дотримується на українських територіях тієї ж тактики, яку використовує в інших регіонах, які оскаржує в інших країн, таких як молдавське Придністров’я та грузинські Південна Осетія та Абхазія, усі вони контролюються російськими військами.

Україна заявляє, що вимога мати російський паспорт порушує міжнародне право. Женевські конвенції, у своєму третьому розділі, чітко встановлюють кілька зобов’язань, які Росія порушує щодо тих, хто не хоче приймати громадянство країни. З одного боку, «масові або індивідуальні переміщення примусового характеру заборонені, незалежно від причини». З іншого боку, «держава-окупант зобов’язана забезпечувати населення продуктами харчування та медичними товарами». Згідно з протоколами, які підписала Москва, «застосування конвенції припиниться через рік після загального припинення військових дій».

Міністерство юстиції України минулого року роз’яснило, що жодного з її громадян не судитимуть за володіння паспортом, виданим Кремлем. «Російська окупаційна влада часто позбавляє людину можливості вибору, щоб вплинути на її поведінку, щоб вона діяла не за власним бажанням, а через страх перед репресіями чи накладенням незаконних обмежень», – пояснило відомство в заяві.

Путін використав свій виступ перед керівництвом Міністерства внутрішніх справ, щоб вимагати подальшого посилення російської міграційної політики. «Основи нашої державної міграційної політики мають бути затверджені у 2025 році, якомога швидше», – заявив російський лідер, перш ніж наголосити, що ці нові закони повинні забезпечувати «безпеку нашого суспільства та наших громадян, а також збереження нашої культурної ідентичності».