Володимиру Зеленському ніколи не пробачать того, що він став символом опору України.

Трампісти пророкували легкий кінець конфлікту, але президент України наочно продемонстрував у Білому домі відсутність гарантій безпеки, які б запобігли новій російській інтервенції через кілька років. Росія зазнала поразки під час облоги Києва у 2022 році, коли Зеленський вирішив залишитися. Він допоміг змінити хід війни, і тепер він стає ще більш незручним на тлі ідеї сумнівного миру.

Не дивно, яку неприязнь він викликає в адміністрації Трампа: від звинувачень у «диктаторстві» до публічних принижень, намагаючись представити президента України винним у небажанні припинити вогонь. Все це не випадково. Росії було б вигідно провести вибори під час війни – з тисячами переміщених осіб – в надії на більш лояльний уряд, адже таке голосування лише легітимізує анексію окупованих територій. Для прихильників MAGA усунення Зеленського, ймовірно, зробить менш очевидним для громадської думки те, що США перетворюються на васала російської зовнішньої політики. Трамп матиме важелі тиску на Україну, заблокувавши військову допомогу, і тому Зеленський, ймовірно, повернеться за стіл переговорів. Але Трамп не контролює вплив на імідж. Це знає віце-президент Дж. Д. Венс, якого мешканці Вермонта зустріли з плакатами «Зрадник» в Америці, де цілі покоління виросли на фільмах про Холодну війну.

Тому Зеленському – скромному успішному коміку, за словами Трампа – ніколи не пробачать того, що він боровся за суверенітет держави, приреченої десятиліттями перебувати в тіні Кремля. Зрештою, Україна в перші дні вторгнення використала комунікативні здібності свого президента, щоб отримати міжнародну підтримку та змінити глобальне сприйняття конфлікту: відео в соціальних мережах, військова форма – що нагадує Вінстона Черчилля під час Другої світової війни – та виступи в парламентах різних країн світу. Протягом трьох років багато демократичних лідерів поспішали зробити фото з українським лідером, щоб перейнятися цією жаданою епічністю.

Однак, важливість комунікації для Зеленського виявилася палицею з двома кінцями. Внутрішня критика його лідерства стосується військових рішень, які більше спрямовані на підтримку міжнародного іміджу, ніж на досягнення більших успіхів на полі бою. Наприклад, не залучення всієї країни до потреб війни, або навіть не мобілізація більшої кількості солдатів у певні моменти, через непопулярність такого рішення. Крім того, звільнення Валерія Залужного, головнокомандувача Збройних Сил України, продовжує викликати різні тлумачення. Дехто вважав це маневром для усунення популярної постаті, яка могла б затьмарити його політичне лідерство. Інші вважали це новим імпульсом до війни, просуваючи Олександра Сирського, військового, який може бути більш гнучким у балансуванні політичної та військової стратегії, на відміну від Залужного, який характеризувався незалежністю та зосередженістю на обороні.

Попри все, постать Зеленського продовжує об’єднувати людей у складні моменти. Ті, хто міг би кинути йому виклик на виборах, як-от Залужний чи Петро Порошенко, чітко підтримали його після суперечки з американськими лідерами. Ось такий поворот у сюжеті України: ті, хто роками звинувачував її в тому, що вона є маріонеткою Білого дому, втратили аргументи, побачивши, як Зеленський бореться в прямому ефірі за здобуття автономії від Сполучених Штатів. Попри репресії, цей момент допоміг внести в порядок денний необхідність гарантій безпеки та змусити союзників надати їх, щоб Росія не повторила своїх дій через кілька років.

В Європі деякі також не пробачать президенту України те, що він розкрив їхню фальш. Зеленський створив достатньо альянсів у ЄС, щоб вивести його з колишньої нерухомості та наполягати на інтеграції своєї країни в середньостроковій перспективі. Він навіть викрив певних лівих, які стверджують, що щодня борються з фашизмом, але протягом трьох років вимагають не допомагати країні, що зазнала вторгнення, апелюючи до так званого «нейтралітету», який лише полегшить шлях агресору. Зрештою, це призвело до того, що ультраправі виглядають прихильниками лідерів, здатних набратися сміливості з слабкими, попри всю риторику про сильну людину.

Зрештою, Сполучені Штати, схоже, більше зосереджені на тому, щоб продати якнайшвидше закінчення війни або компенсувати Росії те, чого вона не досягла на полі бою, ніж на досягненні тривалого та справедливого миру. Все ж, Зеленський залишиться тим нагадуванням про український опір. Ризик полягає в тому, що ця справа розмиється на міжнародному рівні після того, як у країні зміниться лідер. Але спроби принизити його або усунути вже є доказом того, що йому ніколи не пробачать те, що він змусив стількох українців мріяти про те, щоб бути незалежною та суверенною нацією.