Спускаючись відкритою дорогою в горах

Спускаючись відкритою дорогою в горах, що з'єднує різні тунелі олов'яної шахти, розташованої приблизно за 20 хвилин їзди від Кігалі, столиці Руанди, Домінік Кайр, відповідальний за безпеку, спокійно попереджає: «Не торкайтеся цього, обережно». Це невелика білувата пляма на поручнях. Це може бути, і, напевно, так і є, слід від посліду одного з 10 000 кажанів, що живуть у цій шахті. Вдень вони всі сплять у тунелі номер 12, але близько шостої вечора, коли заходить сонце, вилітають на свою нічну активність. Кайр продовжує спускатися, як ні в чому не бувало, ніби ці ссавці, які є носіями вірусу Марбург, не були відповідальні за останній спалах цієї лихоманки, симптоми якої схожі на Еболу, і від якої Руанда постраждала минулого року, з 66 випадками зараження та 15 смертями, тобто смертність становить 23%.

Біля входу в тунель номер 12 лежить маленький труп кажана, але Кайр відкриває замок на решітці та заохочує увійти в галерею, яка тягнеться на 100 метрів до металевих дверей з двома знаками, один кіньяруанда, а інший англійською: «Обережно, кажани». «Хочете, щоб ми її відкрили?» – запитує він, вже відкриваючи її. Всередині велика зала з високими стелями та колонами, грот, який залишився недобудованим, прихистив цю велику спільноту кажанів: чути їхнє гарчання та тріпотіння крил. Раптом один підлітає до самих дверей і знову залітає всередину. «Ну, ось і все», – закриває двері відповідальний за безпеку.

Влада Руанди не відразу дісталася до серця останнього спалаху вірусу Марбург, який почався 7 вересня і був офіційно оголошений 27 вересня. Але спочатку їм довелося вжити заходів, щоб запобігти поширенню, яке особливо вплинуло на медичних працівників, перш ніж почати відстежувати походження. «Перші 72 години ми присвятили контролю над вірусом, потім тиждень досліджували медичні записи», — пояснює Едсон Рвагасоре, директор відділу епіднагляду Центру біомедицини Руанди, який підпорядковується уряду президента Поля Кагаме. Ця організація скористалася, в середині лютого, присутністю міжнародних журналістів на конгресі з глобального здоров'я, що проходив у Кігалі, на який було запрошено Джерело новини, — конгрес, який мав відбутися в жовтні, але був відкладений саме через вірус, — щоб показати походження останнього спалаху та заходи, яких вони вживають, щоб запобігти його повторенню.

Зрештою, їм вдалося ідентифікувати перший випадок, який потрапив до медичного центру з симптомами Марбурга, — 25-річну жінку. Вона померла, але не була джерелом: ним був її чоловік, 27 років, який переніс вірус без особливих симптомів. Цей чоловік працював, копаючи тунель номер 12 на цій шахті, якою керує компанія Gamico LTD Mining, де влада виявила, що шахтарі видобували олово в тому ж місці, де жили 10 000 кажанів.

Вірус Марбург – це геморагічна лихоманка, і рівень летальності коливається від 24% до 88%, за даними Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ). Поточні випадки, за словами організації ООН, реєструють середню смертність 50%. Він належить до сімейства філовірусів, до якого також належить вірус Ебола, і період інфекції триває 21 день, хоча протягом перших 48 годин немає симптомів, що робить поширення дуже важким для контролю. Цей вірус зазвичай переносять єгипетські фруктові кажани (Rousettus) і передається людям через контакт з їхніми фекаліями, слиною або кров'ю. Хоча в шістдесятих роках у Німеччині та Сербії було зареєстровано три спалахи, решта спалахів, особливо з 2000-х років, сталися в Африці, особливо в регіоні Великих озер, згідно з даними національного агентства охорони здоров’я Сполучених Штатів. З кінця січня Танзанія бореться з новим спалахом у гірничодобувному районі Кагера, де, за даними ВООЗ середини лютого, щонайменше 10 смертей пов’язані з вірусом.

Ці кажани живуть у печерах, але значна частина спалахів, згідно з науковою літературою, яка ідентифікувала джерела всіх з них, пов’язана з кажанами, які живуть у золотих, олов’яних, мідних, кольтанових та інших копальнях. матеріали, знайдені в Руанді, Уганді, Демократичній Республіці Конго (ДРК), Кенії чи Танзанії. Фактично, кількість зареєстрованих спалахів вірусу Марбург зростала протягом останніх двох десятиліть — чотири спалахи в 2000-х роках, три в 2010-х роках і шість лише за п’ять років поточного десятиліття — паралельно зі збільшенням експорту цих матеріалів. І з реєстрів випадають нелегальні копальні або в зонах конфліктів, які підживлюють війни між бойовиками, як-от у регіоні Ківу, де саме цими місяцями міліція М23, яку підтримує руандійський уряд, бере участь у наступі з метою контролю над частинами території на сході ДРК.

Лише в Руанді, пояснює Рвагасоре, є ще шість шахт «з подібними характеристиками», які уряд тримає під наглядом, тобто місця розкопок, де, коли були відкриті тунелі, було сприяно зустрічі з твариною-носієм вірусу. Сама шахта Gamico LTD Company, де працює близько 600 людей, є тому прикладом. На цьому пагорбі олово видобувають з тридцятих років минулого століття, коли країна ще перебувала під владою Бельгії. Але матеріал видобували лише на поверхні. Лише в 2021 році ця компанія взяла на себе управління та вирішила почати копати тунелі, щоб збільшити виробництво. Протягом трохи більше трьох років вони відкривали тунелі, поки не досягли номера 12, де зустріли кажанів.

Відповідь на спалах

Хоча швидка урбанізація цих районів і збільшення гірничодобувної діяльності сприяють більшому контакту між людьми та кажанами, спалах у Руанді також є прикладом того, як стримати летальність, яка в інших епізодах була дуже високою: у цьому випадку вона становила 22,7%. Не існує затверджених вакцин або противірусних препаратів проти цього вірусу, але є кілька кандидатів, які можна використовувати в клінічних випробуваннях. Уряд Руанди зробив це, а також вжив профілактичних заходів.

Першим було закрити тунель 12 і встановити периметр за допомогою парканів, щоб люди не наближалися до кажанів — коли вони вилітають вночі, робітників уже немає в шахті, пояснюють її менеджери. Наступним кроком, відкинувши можливість усунення носіїв вірусу — «кажани можуть змінити місцезнаходження і знову прилетіти сюди», — деталізує Рвагасоре, було спостерігати за колонією та зрозуміти її екологічну поведінку: коли вони входять і виходять і куди вони йдуть, щоб люди не стикалися з ними. Також щотижня беруться зразки крові, фекалій і слини для визначення вірусного навантаження.

Про закриття шахти ніколи не йшлося, і жоден із працівників не захотів звільнятися, натомість просто переорієнтували розкопки та зону транспортування матеріалів до інших тунелів на іншому боці пагорба. Нарешті, вони встановили клініку в шахті, де можна надати першу медичну допомогу у разі зараження першими симптомами, які з’являються, особливо лихоманкою. «У майбутньому ми плануємо стежити за деякими кажанами за допомогою GPS, тому що вони можуть літати на відстань до семи кілометрів», — додає Рвагасоре, хоча визнає, що частина фінансування цієї програми профілактики залежала від допомоги США, яку президент Дональд Трамп вирішив заморозити. Наразі вони присвячуватимуть себе спостереженню та розумінню їхніх рухів: «Ми багато чого вчимося у кажанів, вони були тут раніше».