The Smashing Pumpkins

The Smashing Pumpkins були однією з найуспішніших груп 90-х, але зміна тисячоліття виявилася для них невдалою. Вони вирішили випустити останній амбітний альбом і розпалися наприкінці 2000 року. На той момент лідеру гурту, Біллі Коргану, було 33 роки, і Pumpkins продали 25 мільйонів платівок.

Не те щоб їхня музика була надто комерційною, але часи були інші: вони не тільки скористалися бумом альтернативного року того десятиліття, а й зуміли розширити свою фан-базу, без упереджень вводячи впливи, близькі до хеві-металу, прогресиву та поп-музики з готичними відтінками.

Хоча офіційно про це не повідомлялося до травня 2000 року, ідея «закрити справу» з гуртом виникла у чотирьох його оригінальних учасників (вокаліст Корган, гітарист Джеймс Іха, басистка Дарсі Вретцкі та барабанщик Джиммі Чемберлін) наприкінці 1998 року. Вони щойно випустили свій четвертий альбом Adore, який зазнав впливу електронної та темної поп-музики, і, хоча вони захищали його як могли, їхня популярність почала знижуватися після досягнення піку з подвійним альбомом Mellon Collie And The Infinite Sadness (1995).

Їхній лейбл, Virgin, почав висловлювати незадоволення з цього приводу, а їхній менеджер, Шерон Осборн — так, дружина Оззі — вирішила припинити з ними роботу. Насправді, у кімнаті був слон: погіршення стосунків між учасниками гурту. Барабанщик Джиммі Чемберлін вже був виключений у 1996 році після смерті від передозування клавішника Джонатана Мелвойна, який на той момент був у компанії Чемберліна. Чемберлін також вжив ту саму кількість героїну, але вижив і після реабілітації був повторно прийнятий до гурту. Однак наступною, кого вигнав Корган, була басистка, також (за версією лідера) через її залежності.

Machina/The Machines Of God став останнім альбомом, записаним оригінальним складом Smashing Pumpkins. Заміною Дарсі для фінального туру, який називався The Sacred And Profane Tour, стала харизматична Мелісса Ауф дер Маур, яка тоді грала з Кортні Лав у Hole.

Претензійна рок-опера

Machina, що вийшов у лютому 2000 року, хотіли відзначити як повернення Smashing Pumpkins до їхньої хард-рокової пульсації, хоча насправді це була еклектична робота, яка помилково вказувала у дуже різних напрямках. Первісною ідеєю Коргана було створити рок-оперу, дуже розлогий і театралізований концептуальний альбом. «Ми перетворилися на персонажів мультфільмів через те, як нас зображували ЗМІ, тому ідея полягала в тому, щоб ми якось вийшли і вдавали, що ми ці персонажі», — заявив він у 2010 році журналу New Times.

Звідси він створив історію, яка оберталася навколо рок-зірки на ім'я Zero (який мав бути альтер-его медійного Коргана), який чув голос Бога, змінив ім'я на Glass і перейменував свій гурт на The Machines of God. У свою чергу, шанувальники його гурту були відомі як «The Ghost Children» (діти-привиди).

Але концепція залишилася незавершеною. Частина її була викладена в різних рекламних акціях, пов'язаних з виходом альбому, і в текстах, написаних Корганом на його сайті та в буклеті CD, який супроводжувався ілюстраціями російського художника Василя Кафанова, що пов'язували історію з посиланнями на алхімію, металургію, фізику, медицину, астрологію, семіотику, духовність...

Крім того, лідер гурту розпочав гру-загадку онлайн з фанатами, The Machina Mystery, і розмістив інтерпретації, які йому найбільше сподобалися. Весь цей процес продовжився у 2001 році з вірусною кампанією на сайті гурту, яка спонукала фанів шукати загадкові сторінки та відеокліпи, після чого виникла ідея анімаційного серіалу, який також так і не був завершений.

У своєму інтерв'ю 2010 року музикант визнав, що ніколи не був впевнений у тому, «що, чорт забирай, я намагався зробити. Сьогодні я б не прийняв деякі з цих рішень, тому я не розумію, чому я так вчинив. Але на той момент вони мали сенс для мене».

Публіка теж цього не зрозуміла, і альбом став найменш продаваним у їхній кар'єрі на той час. Відбулася зміна епохи, в якій почав домінувати ню-метал гуртів Korn та Limp Bizkit, хоча основним фактором було те, що Pumpkins просто не дали своїм фанатам те, чого вони очікували. «Adore не відштовхнув публіку. Machina зробила це», — заявив Корган пізніше.