У багажниках автівок, у пластикових контейнерах в аеропорту Барахас, у приватних помешканнях… Незаконна торгівля дикими тваринами — котячими, птахами, приматами, рептиліями та іншими — перетворилася на прибутковий тіньовий бізнес, де кіберпростір слугує головною вітриною. Минулого року в Іспанії, яка є лідером у боротьбі з цим злом в Європі, було вилучено 192 живі тварини, як повідомив на пресконференції майор Рамон Гонсалес Гальєго зі Служби охорони природи Цивільної гвардії (SEPRONA).

Серед конфіскованих екземплярів — тарантули, черепахи, скорпіони, змії, навіть каракал (африканський хижак), а також 50 дериватів, таких як ікла, лапи та шкури. Для цього було проведено 400 перевірок, у результаті яких затримано 13 осіб.

Але це лише частина масштабної операції «Thunder», координованої Інтерполом, у якій беруть участь 137 країн, включно з Іспанією. З моменту свого заснування у 2017 році ця операція врятувала життя 20 000 тварин. Серед найгучніших справ — вилучення 4 472 кг луски панголіна в Нігерії; тонни морських огірків, що вважаються делікатесом, у Нікарагуа; восьми тигренят віком від двох місяців до двох років у Чехії; ведмежої жовчі, що використовується в традиційній медицині, знайденої в Австралії та Великій Британії; а також 5 193 червоновухих черепах, виявлених в аеропорту Ченнаї (Індія) у валізах пасажирів, що прибули з Таїланду. Крім того, було виявлено 300 одиниць вогнепальної зброї, транспортні засоби та інші предмети, що використовувалися для браконьєрства.

В Іспанії, відколи стартувала операція «Thunder», також відбулися значні вилучення, як-от 115 різьблених виробів зі слонової кістки (бивні африканського, азійського слона та моржа), знайдених під час обшуку житла у 2018 році. Або конфіскація понад 3 800 захищених кактусів в Альмерії. Цей прибутковий бізнес задовольняє різноманітний попит: від бажання колекціонувати рідкісні види до виготовлення продуктів із сумнівними лікувальними властивостями, предметів розкоші та утримання екзотичних тварин як домашніх улюбленців.

Майор Гонсалес Гальєго підкреслив важливість розслідувань в Інтернеті, так званого «кіберконтролю», для якого вони співпрацюють із навчальним центром Universae, що володіє передовими технологіями. «Це не так просто, як сісти за комп’ютер і почати шукати в мережі», — зазначив він, наголошуючи на необхідності діяти обережно, щоб не бути виявленим. Сьогодні придбати рідкісний вид можна «одним кліком миші». У цій співпраці державного, приватного секторів та громадянського суспільства також беруть участь некомерційні організації, такі як IFAW, GITOC та WWF.

Саме відстеження в кіберпросторі дозволило виявити 32 екземпляри різних видів, захованих у багажнику та під сидіннями автомобіля на Тенеріфе. Деякі з них, як-от черепаха вугільна, мексиканський оранжеволапий тарантул або червоночеревний тарантул, є видами, що охороняються конвенцією CITES (міжнародний договір, що регулює торгівлю зникаючими видами дикої фауни і флори).

Серед знахідок були також тварини, занесені до Іспанського каталогу інвазивних екзотичних видів, як-от маїсовий полоз, або інші охоронювані види, як іберійський ребристий тритон. Іншими вражаючими випадками є виявлення 18 живих охоронюваних черепах в Аліканте та 31 тварини під час обшуку житла в Тельде (Лас-Пальмас-де-Гран-Канарія). Це була ціла колекція тарантулів, жовтого скорпіона (проти укусу якого на Канарських островах не було протиотрути), пітона, черепах та ящірок. Не обійшлося й без інвазивних видів, таких як кілька гігантських африканських равликів та каліфорнійських королівських змій.

Торгівля видами — надзвичайно прибутковий бізнес, що живиться попитом, який варіюється від пристрасті до колекціонування та виготовлення псевдолікарських засобів і предметів розкоші до бажання мати екзотичну домашню тварину. Хоча, за словами майора Гонсалеса Гальєго, «не існує типового покупця, це може бути будь-хто».

Проблема полягає в тому, що покарання, які загрожують злочинцям за торгівлю видами, «не надто суворі», пояснив майор. Однак вони посилюються через супутні правопорушення, такі як підробка документів для перевезення тварин та злочини проти фауни і флори. Крім того, Гонсалес Гальєго нагадав, що цей вид злочинності пов’язаний з іншими формами кримінальної діяльності і може навіть фінансувати терористичні угруповання. Низькі покарання спонукають італійські мафіозні групи переорієнтовуватися на цей вид злочинів.