Результати «Реал Мадрид» мчать уперед так само нестримно, як і їхній календар – на самісінькій межі можливого. На цьому етапі сезону математика невблаганна: максимум 50 матчів – і всі 50 вже зіграні. А на десерт – три виснажливі овертайми. Унікальний сезон, ускладнений Клубним чемпіонатом світу, що завершиться аж 13 липня у США, не дав «вершковим» жодної перепочинки.

Команда не шкодувала себе: чи то просуваючись у турнірах, як-от Кубок Короля та Суперкубок, чи то через пізнє пробудження в Лізі Чемпіонів, яке не дозволило уникнути нового раунду плей-оф, ще й проти грізного «Манчестер Сіті». Після впевненої перемоги в тому іспиті здавалося, що колектив Карло Анчелотті подолав критичну точку, уникнувши вильоту з єврокубків у лютому. Проте італійський маестро попередив: «Найважче тільки починається».

Перш ніж чаша терпіння переповниться за океаном на турнірі під егідою ФІФА, кампанія «Мадрида» на старому континенті розтягнеться щонайменше до 62 поєдинків (залишилося дев'ять матчів Ла Ліги, фінал Кубка та два чвертьфінали Ліги Чемпіонів проти «Арсеналу»). Ці цифри вже переводять ситуацію в розряд виняткових, навіть без урахування нововведення у вигляді Клубного чемпіонату світу. З початку століття лише одного разу «Реал» грав більше (66 матчів у сезоні 2001-02) і двічі (02-03 та 17-18) досягав позначки у 62 гри. У сезоні 22-23 зупинилися на 61.

Навіть становище в Ла Лізі, де команда відстає від «Барселони» на три очки і фактично програла очне протистояння (0:4 на «Бернабеу»), не дає простору для маневру та ротації у цьому шаленому калейдоскопі матчів. «Цей сезон дуже складний, дуже багато ігор», – зізнався Антоніо Рюдігер після свого рятівного голу у ворота «Реал Сосьєдад».

Немов у тенісистів, після європейської частини сезону настане американська – максимум сім поєдинків. Якщо «Мадрид» дістанеться фіналу Клубного чемпіонату світу та фіналу Ліги Чемпіонів, їхній рік може вибухнути рекордними 72 матчами. Спортивний престиж турніру – ще загадка, але призовий фонд (понад 100 мільйонів для чемпіона) та можливість міжнародного просування виключають, що для клубу це буде проста формальність. Груповий етап із не надто грізними суперниками («Зальцбург», «Пачука», «Аль-Хіляль») триватиме щонайменше до кінця червня. Випробування за випробуванням у календарі, який ще має знайти відповідь, як європейські команди-учасниці зможуть поєднати відпустку та міні-передсезонку зі стартом наступних чемпіонатів (зазвичай у середині серпня) у рамках циклу, що завершиться влітку 2026 року Чемпіонатом світу серед збірних.

«Думаю, ми в досить непоганій фізичній формі», – запевнив Анчелотті близько першої години ночі у вівторок. «Ми випустили свіжі ноги. Ті, хто вийшов на заміну, додали енергії, а ті, хто починав, витримали до кінця. Фізично Вінісіус і Родріго провели видатний матч. Беллінгем також. Ми закінчили матч з більшою енергією, ніж «Реал Сосьєдад» в овертаймі», – підкреслив італієць. Після втрати кількох гравців на тривалі терміни цього сезону, він втішався думкою, що це допоможе їм підійти до фінальної частини у кращій формі. Зараз, за винятком серйозних травм Карвахаля та Мілітао, лазарет вже не виглядає так тривожно, як восени та взимку. Карлетто сподівається на швидке повернення Себальоса та Менді, а також вірить у відновлення Куртуа. План ротації в кубковому матчі дозволив йому випустити на поле Мбаппе, Модрича, Рюдігера, Франа Гарсію, Браїма та Гюлера.

Фізична підготовка команди, принаймні на початковому етапі сезону, коли виникали сумніви щодо гри, була предметом дискусій у Вальдебебасі між тренерським штабом та відповідальним за фізпідготовку Антоніо Пінтусом – фігурою, яка останніми роками користувалася великою повагою в клубі завдяки фізичній готовності гравців. Фізична міць завжди вважалася перевагою складу, посиленого молодими атлетичними гравцями, і тепер вимоги цього сезону – з серпня по липень, сім турнірів – стали невідомим раніше стрес-тестом для всіх.

На тлі цієї нескінченної гонитви, більш плавна гра могла б частково полегшити календар. Однак, незважаючи на те, що вперше з сезону 2013-14 (також з Карлетто) «вершкові» у квітні борються за три головні трофеї, їхня нестабільна гра та брак надійності в обороні не дозволили вигравати матчі «малою кров'ю» частіше, ніж на це вказував атакувальний потенціал. «У нас гравці високого рівня, але ми повинні грати краще, а фізично ми намагаємося віддавати все», – проаналізував Чуамені після ще одного матчу на межі для «білих».