Існує загальна інтуїція громадськості, підтверджена тими, хто спілкується з нею щодня, що Камілла Паркер Боулз (Лондон, 77 років) володіє тією корисною британською рисою — вмінням посміятися над собою та применшити важливість урочистого. Багато років тому, коли було немислимо, що вона стане королевою, хоча вже була одружена з тодішнім принцом Уельським, Роберт Гардман у своїй книзі «Charles III. The Inside Story» розповідає, що її брати та сестри називали її Лоррейн, що за вимовою схоже на «королева» французькою. І вона із задоволенням підтримувала цей жарт.

Цієї середи, 9 квітня, відзначається двадцята річниця одного з найнеймовірніших і водночас найуспішніших шлюбів в історії. Король Карл III (Лондон, 76 років) та королева Камілла перебуватимуть у Римі, куди давно був запланований державний візит. Незважаючи на тимчасову тривогу, що спалахнула в ЗМІ 28 березня, коли Букінгемський палац оголосив про коротке скасування розкладу монарха через «тимчасові побічні ефекти» лікування раку, якому він продовжує піддаватися, темп публічних зобов'язань не сповільнився.

Королева-консорт ніколи повністю не завоює прихильність більшості британців. Соціологічна компанія YouGov, яка постійно відстежує популярність членів королівської родини, відображає розділену громадську думку. 45% громадян мають позитивне ставлення до неї, тоді як негативне – 43%. Однак це не надто відрізняється від показників її чоловіка. Відсоток тих, хто його підтримує, становить 59%. Народне визнання пари стало результатом поєднання наполегливості та вдалої комунікаційної стратегії. Але, перш за все, взаємної підтримки з обох сторін.

Карл Англійський та Камілла Паркер Боулз у день свого весілля, 9 квітня 2005 року в каплиці Святого Георгія у Віндзорі.

«Незважаючи на лікування раку, король рішуче налаштований залишатися активним, самодисциплінованим та позитивним. Карл III залишає рішення про тривалість свого правління на розсуд генетики та Всевишнього. Але воно не буде тимчасовим, доки поруч із ним королева Камілла», — пише Гардман, один із найсерйозніших журналістів, що мають доступ до британської королівської родини. «Її найбільша сила, однак, полягає не стільки в тому, що вона може заохочувати короля до дій чи розваг. А в тому простому факті, що вона за своєю суттю життєрадісна людина, яка піднімає настрій усім навколо. І, що набагато важливіше, піднімає настрій королю», — стверджує автор.

Останніми днями журналісти, які щодня супроводжують монарха, бачили, як він енергійно відпрацьовував реанімаційні маневри на манекені під час візиту до Королівського коледжу медсестер; змішував та подавав коктейль «Сухий Мартіні» разом з італо-американським актором Стенлі Туччі; або з гумором та майстерністю грав відому колискову за допомогою моркви, вирізаної у формі флейти, на церемонії в Віндзорському замку з Лондонським овочевим оркестром.

Карл III грає на моркві, вирізаній у формі флейти, на церемонії в Віндзорському замку з Лондонським овочевим оркестром, 3 квітня 2025 року.

Коханка, дружина, принцеса, королева

Карл і Камілла познайомилися в 1970 році під час змагань з поло у Великому Віндзорському парку. Минуло майже 30 років, два шлюби, таємні стосунки та сотні скандальних сторінок у британських таблоїдах, перш ніж вони публічно та офіційно заявили про своє бажання бути разом. У липні 1997 року тодішній спадкоємець престолу організував вечірку у своїй заміській резиденції Гайгроув, щоб відсвяткувати її 50-річчя. Це була справжня заява про наміри, зроблена через рік після завершення процесу розлучення з Діаною Спенсер, Леді Ді. Королева Єлизавета II на вечірку не прийшла. Немає певності, що син її просив про це, незважаючи на натяки популярного телесеріалу «Корона» (Netflix). Принц Уельський добре усвідомлював, що матері знадобиться час, щоб прийняти факти, якими б доконаними вони не були.

Карл Англійський та Камілла Паркер-Боулз, на фото 1979 року.

Через рік трагічна загибель Леді Ді в автокатастрофі заморозила процес реабілітації та знову поставила Каміллу Паркер Боулз під удар народного гніву. Нарешті, у 2005 році пара вирішила одружитися та залишити позаду роки штучної таємності. Це була цивільна церемонія у Віндзорі, за якою послідувала релігійна служба в каплиці Святого Георгія поблизу замку. Вірна своїй ролі Верховної правительки та Захисниці віри англіканської церкви Англії, Єлизавета II не була присутня на першому заході. Але вона була на другому.

Дедалі очевиднішою ставала близькість покійної монархині з новою невісткою, яка поділяла з нею, значно більше, ніж Діана Спенсер, традиційний світогляд, дуже близький до землі. Камілла ніколи не використовувала після шлюбу титул принцеси Уельської, який за правом уже належав їй. Але одним з останніх бажань Єлизавети II, висловленим у 2022 році під час святкування її Платинового ювілею, було те, щоб, коли її син зійде на престол, до його дружини ставилися як до королеви-консорт.

Король Карл III та королева Камілла вітають з балкона Букінгемського палацу в день своєї коронації, 6 травня 2023 року.

Королева Камілла взяла на себе значну частину публічних обов'язків протягом перших місяців лікування раку Карла III. Вона подвоїла свою присутність на офіційних заходах та зустрічах, водночас просуваючи власні організації допомоги жінкам, що постраждали від насильства, та промоції дитячого читання.

Британський монарх завжди називає Каміллу «моя люба дружина» (my darling wife) і завжди говорить у множині, чи то для висловлення підтримки якійсь справі, чи то для подяки. Вона ж у близькому колі називає його «бос» (the boss), розповідає Гардман. Великою перемогою королеви-консорт стало забезпечення Карлу III спокою та добробуту, достатніх для того, щоб протистояти викликам його правління, скільки б воно не тривало. Король-філософ, який часто спантеличував британців своєю інтелектуальною заглибленістю, зумів завдяки гумору та посмішкам створити інший, більш близький образ себе.