Макс Ферстаппен видав неймовірну суботу, яка дозволила йому провести неділю у звичному для себе стилі — переможному. Здавалося, ніхто у паддоку автодрому Сузука не міг раціонально пояснити те коло, яке повернуло нідерландця на поул-позицію після десятимісячної перерви, у кваліфікації, що, здавалося, була пофарбована в папайєвий колір McLaren.

Фернандо Алонсо, мабуть, підібрав найвлучніші слова: «Наразі він єдиний, хто здатен на таке, і хто може вивести болід на рівень, на якому той насправді не перебуває», — так охарактеризував Макса іспанець, який, до речі, ніколи не славився щедрістю на компліменти суперникам.

Магія кваліфікації та спокій у гонці

Магічно вирішивши питання кваліфікації, Ферстаппен міг дозволити собі підійти до гонки з певним спокоєм, адже на цій трасі обгони — завдання майже нездійсненне, якщо тільки мисливець не має значно більшого потенціалу, ніж здобич. І, попри перевагу McLaren, її виявилося недостатньо, щоб зловити чотириразового чемпіона світу. Він здобув першу перемогу в сезоні, чітко давши зрозуміти: здаватися без бою, якого він може дати чимало, він не збирається.

Ландо Норріс перетнув фінішну лінію другим, лише за півтори секунди від свого колеги та головного опонента, а Оскар Піастрі став третім, менш ніж за пів секунди від напарника по команді. Шістнадцять секунд, які розділили переможця та четвертого (Шарля Леклера), є найяскравішим свідченням різниці, принаймні на даному етапі сезону, між трьома призерами та рештою пелотону. Фернандо Алонсо фінішував одинадцятим, а Карлос Сайнс — чотирнадцятим.

Стратегічні ігри та майстерність пілота

Якщо Ферстаппен змушує Red Bull танцювати під свою дудку, то це завдяки таким виступам, як у Японії. Він зумів утримати позаду Норріса та Піастрі, чиї боліди були гострішими за його. Проте ні це, ні стратегічна перевага гри двома фігурами проти однієї, не допомогли команді з Вокінга (Лондон) втримати «Шаленого Макса». Він блискуче скористався своєю привілейованою стартовою позицією, вирвавшись уперед до першого повороту.

Очоливши гонку на виході з віражу, гонщик з Хасселта виконав більшу частину роботи. Наступні 52 кола він присвятив контролю над британцем та австралійцем, які вели безплідний діалог зі своїми гоночними інженерами. Навіть хитрий маневр Норріса після повернення на трасу з піт-лейну (22-ге коло) — він порівнявся з Ферстаппеном, а коли асфальт закінчився, виїхав на траву — не допоміг юнакові з Сомерсета обдурити Дирекцію гонки та домогтися штрафу для суперника. «Він сам виїхав на траву», — спокійно повідомив Макс по радіо своєму інженеру Джанп'єро Ламб'язе, який так само флегматично відповів, маючи на увазі McLaren: «Ми знаємо їхню гру».

Радіопереговори та командна тактика

Гонку на Сузуці можна було б ідеально описати через діалоги по радіо. Особливо це стосується британської команди, якій знову довелося втрутитися та стримати амбіції Піастрі. Коли австралієць менш ніж за десять кіл до фінішу запропонував обмінятися позиціями з напарником, щоб атакувати лідера, команда відмовила. «Ми поговоримо, щоб зрозуміти наміри команди», — прокоментував австралієць, чиє розчарування, ймовірно, зростатиме з кожним Гран-прі, якщо McLaren продовжуватиме бути настільки консервативною.

Головним бенефіціаром такого підходу став Ферстаппен. Він тріумфально завершив вікенд, який розпочинав не в найкращому настрої. Четверта перемога на Сузуці, в останній гонці на боліді з двигуном Honda, власника автодрому, стала яскравою крапкою. «Дуже важливо намагатися максимізувати свій результат, і це те, що нам вдалося цього вікенду. Я думаю, це чудова історія — перемогти в нашій останній спільній гонці з Honda», — з полегшенням сказав чинний чемпіон, який, незважаючи на боротьбу з RB21 майже в кожній гонці, посідає друге місце в загальному заліку, лише на одне очко відстаючи від Норріса.