Цілих двадцять років Еллен Помпео (Еверетт, США, 55 років) не знала іншого образу, крім Мередіт Грей. До того, як у 2005 році спалахнула зірка серіалу «Анатомія Грей», її кар'єра була низкою другорядних, не надто яскравих ролей. Але ставши серцем однієї з найпопулярніших і найтриваліших медичних драм, її професійне життя нерозривно сплелося з Мередіт Грей. Ні кіно, ні інших телевізійних проектів, за винятком рідкісних, мов миттєвості, спалахів. Хоча юна Еллен мріяла про славу кінозірки, цю мрію довелося залишити: головна роль у серіалі, що налічує понад 400 епізодів (його щойно продовжили на 22-й сезон!), майже не залишає вільного часу.

Акторка, яка колись була найбільш високооплачуваною на телебаченні, у 2022 році вирішила зробити крок назад. Вона переглянула свій контракт, зменшивши кількість епізодів зі своєю участю до кількох на сезон. Проте, вона залишається голосом за кадром та виконавчим продюсером серіалу. «Я працювала там 20 років, настав час відійти. У мене троє дітей, і я обожнюю проводити з ними час, бути частиною їхнього життя. Мені неймовірно пощастило, що я можу дозволити собі іноді працювати, а іноді брати паузу. Тепер у моєму житті є баланс», — розповідає Помпео в інтерв'ю наприкінці березня.

Вона з'являється усміхненою, у чорному жакеті, білій сорочці та чорній краватці. Говорить повільно, обмірковуючи відповіді. Приводом для розмови стала її перша роль після відходу від «Анатомії Грей»: вона — головна героїня та зірка драми, заснованої на реальних подіях, «Хороша американська сім'я» (прем'єра 9 квітня на Disney+). Вона сміється, коли її питають, чому саме серіал став її першою роботою після «Анатомії Грей». Хіба їй не вистачило телебачення? «Ну, це мінісеріал, я не повернуся до цього персонажа. Я хотіла зробити щось абсолютно відмінне від Мередіт Грей, і ця пропозиція з'явилася сама собою», — пояснює вона.

«Хороша американська сім'я» розповідає реальну історію Наталії Грейс, дівчинки з рідкісною формою карликовості, яку у 2010 році всиновило американське подружжя Барнетт, що вже мало трьох біологічних дітей. У 2012 році, після низки тривожних інцидентів, що включали ножі, огорожі під напругою та сумніви щодо справжнього віку дівчинки, Барнетти домоглися визнання Наталії повнолітньою і залишили її одну в квартирі. Потім була довга судова тяганина та медійний розголос справи, яка навіть стала основою для документального серіалу. Восьмисерійна драма представляє різні версії подій з погляду всіх учасників.

Помпео побачила в цьому проекті, де вона також виступає виконавчим продюсером, можливість показати, як ми формуємо думки про інших, спираючись лише на чутки, та розповісти історію з усіх можливих ракурсів. Вона грає Крістін Барнетт, прийомну матір Наталії, яка з очевидної жертви в перших епізодах перетворюється на лиходійку, коли розповідь змінює перспективу. «Часто лиходії бачать себе жертвами. Багато найгірших людей, ті, хто поводився найжахливіше, проектують на світ образ себе як жертви. Це те, з чим я могла знайти зв'язок, бо я впізнавала це в багатьох людях», — розмірковує Помпео.

Акторка ретельно готувалася, сприймаючи матір як вигаданого персонажа, не думаючи про реальну жінку. «Зрештою, ніхто насправді не знає, що сталося, крім самих учасників, та й у них абсолютно різні версії. Це найцікавіше в цій історії — ніхто не бачить її однаково. Я працювала з викладачем діалекту, акторської майстерності, з командою гримерів та перукарів, зі стилістом; я вивчала її походження, те, що вона була дуже релігійною і пишалася тим, що є глибоко віруючою християнкою, здатною цитувати уривки з Біблії...», — пояснює вона. Страйки сценаристів та акторів у Лос-Анджелесі 2023 року дали їй час досконало вивчити матеріали справи, заяви, записи свідчень…

Ця ретельна підготовка мала причину: вона відчувала, що цей персонаж — справжнє випробування для неї. «Люди бачили мене в одній ролі 20 років. Я грала одну й ту саму роль 20 років. У мене не було підстав вважати, що я можу зробити щось інше. Я не випробовувала себе 20 років і не могла очікувати, що глядачі повірять, ніби я здатна на щось інше. Якщо я прошу їх побачити мене в новому образі, краще мені викластися на повну на всіх фронтах», — пояснює вона. «Це було захоплююче і страшно водночас».

Еллен Помпео не випадково стала найбільш високооплачуваною акторкою телебачення. Вона цього добилася. Роками вона отримувала менше, ніж її колега по «Анатомії Грей», Патрік Демпсі. У 2018 році акторка детально розповіла в інтерв'ю про багаторічну боротьбу за рівну оплату праці. Коли тепер її згадують як приклад розширення прав і можливостей жінок у Голлівуді, вона применшує свої заслуги і запевняє, що попереду ще багато роботи. «Всі ми маємо піднятися і підтримувати одна одну. Мене підтримувало багато жінок, і я намагалася робити те саме для інших. Не думаю, що я одна чогось досягла; я частина групи надзвичайно талановитих та розумних жінок Голлівуду, які мають об'єднатися, щоб навчитися більше використовувати свої голоси», — заявляє вона.

Так само, як вона мала сміливість стукати в кабінети, щоб вимагати належне, і розповісти про це публічно, тепер вона без вагань визнає, чому не хоче повністю йти з «Анатомії Грей»: «Це не мало б сенсу емоційно та фінансово. У 2024 році серіал мав понад 1 мільярд переглядів. Понад 1 мільярд переглядів», — наголошує вона. «Компанії, яким він належить і які його транслюють, заробляють на ньому величезні гроші, використовуючи наші образи, голоси та обличчя. Якби я повністю відійшла від серіалу, всі б заробляли на моїй важкій 20-річній праці, а я б не отримала нічого. Немає сенсу, щоб усі отримували вигоду від моєї роботи, крім мене. І, емоційно, серіал багато значить для багатьох людей. Я хочу ставитися до нього з вдячністю».

Зараз Помпео дивиться в майбутнє без особливих очікувань. Вона не поспішає і не шукає конкретних ролей. Проте намагатиметься, щоб вони були якомога несхожими на Мередіт Грей. Вона також чітко розуміє, що не приєднається до іншого серіалу ефірного телебачення з його сезонами по 20-22 епізоди. «Але таких вже мало знімають», — зауважує вона. У свої 55 років вона почувається готовою до будь-яких викликів і не вважає, що акторкам з віком стає не важче знаходити цікаві ролі. Навпаки: «Коли ти молода в Голлівуді, тебе наймають не лише за талант, а й за красу. Коли ти старша, з'являється більше складних та цікавих персонажів. Тебе не наймають за красу, коли тобі 50, а лише за талант. Жінки стають складнішими та цікавішими з віком, і те саме стосується їхніх персонажів». Слово Еллен Помпео.