Згідно з останніми науковими даними, материнство та батьківство позитивно впливають на мозок. Дослідження, опубліковане в Proceedings of the Natural Academy of Sciences, показало, що у матерів і батьків спостерігаються патерни зв'язності мозку, які не демонструють типових вікових змін. Зокрема, аналіз сканування мозку показав, що батьки мають більшу зв'язність у ключових сенсорних і моторних мережах мозку, які зазвичай знижуються з віком. Ефект накопичувальний: чим більше дітей, тим кращі нейронні зв'язки.

Аврам Холмс, провідний автор дослідження, зазначає, що отримані дані спростовують уявлення про те, що діти викликають лише стрес. Навпаки, виховання дітей може збагачувати мозок завдяки фізичній активності, соціальній взаємодії та когнітивній стимуляції.

Іспанська нейробіологиня Магдалена Мартінес вважає, що користь материнства та батьківства для мозку пояснюється тим, що середовище виховання дітей саме по собі є генератором цих переваг. Хоча існують недосипання та стрес, також є багато соціальної взаємодії, планування та багатозадачності, що постійно тренує когнітивні функції.

Чим більше дітей, тим більша потреба в плануванні, більше завдань одночасно і ширше коло підтримки. Дослідження також показує, що більша кількість дітей пов'язана з більшою силою хвата рук у батьків. Будь-яка діяльність, яка тренує як когнітивні, так і рухові функції, наприклад, виховання дітей або заняття спортом, має важливі довгострокові переваги для запобігання нейродегенеративним захворюванням, таким як хвороба Паркінсона та хвороба Альцгеймера.

Дослідження Холмса показало, що сприятливі зміни в зв'язності мозку спостерігаються як у матерів, так і у батьків. Мартінес підкреслює, що середовище догляду, а не лише вагітність, є найважливішим фактором, оскільки ефекти спостерігаються однаково в обох батьків. Вона вважає, що дослідження допомагають зрозуміти, що відбувається в мозку жінок і чоловіків під час виховання дітей. Зміни, викликані середовищем виховання, є більш стійкими та помітними в довгостроковій перспективі.