Перемога Жуана Алмейди на етапі Ітцулії

Жуан Алмейда перетнув фінішну лінію на вулиці Торібіо Ечебарріа з Енріком Масом на колесі, і гонщик Movistar не став оспорювати перемогу, тому підняв кулак у тріумфі та завершив тиждень, в якому після 19 годин сприятливої погоди з велосипедистами, йому довелося зіткнутися з останньою, повною небезпечних і слизьких спусків, під дощем, який надав його перемозі епічного відтінку.

Але це лише остаточна фотографія перегонів з хорошою погодою, без кліматичних труднощів для гонщиків, навіть зі спекою Тур де Франс в деякі моменти. Але мокрі, Алмейда і Мас приходять першими після переговорів, розпочатих майорканцем, зірваних португальцем і спійманих телевізійними камерами: «Ти дозволиш мені виграти?» - запитує Мас. «Ти дозволиш мені етап?» - наполягає він, але лідер відповідає ні, «з поваги до моїх товаришів по команді, які так багато працювали», - зізнається він пізніше.

Лідер Movistar розуміє це і не повторює, але тисне, тому що є й нагорода за фініш втікачем разом з лідером, тому що обидва відкривають шлях після того, як витіснили Бена Хілі та Дель Торо, який дивом виживає після падіння Скельмозе, незважаючи на спіткнувшись об свій велосипед під час спуску. Йому вдається звільнити ногу від педалі і, балансуючи, утриматися на трасі.

Алмейда робить дубль за сміливість, атакувавши, коли, можливо, це було йому не потрібно. «Ми вчимося цьому у Погачара», - каже він. «Можливо, два-три роки тому я б задовольнився тим, що їхав би на колесі, але з Тадеєм ти вчишся бути сміливим». Більше інформації Хілі виграє етап у Герніці, а Ітцулія буде вирішена на останньому етапі.

Етап розігрується на останніх кілометрах, обертаючись навколо цього пекельного кола в околицях Ейбара. Знову Ізуа, своїм традиційним маршрутом, тим, який з незапам'ятних часів велоспорту відхилявся потім до святилища Аррате, але замість того, щоб повернути праворуч, робить це ліворуч, і незадовго до цього Ліповіц, який претендував на подіум, зупиняється через механічну поломку, і коли він може замінити велосипед на велосипед іншого товариша по команді, Алмейда, Мас або Шахманн, який чіпляється за перегони, як кішка за штори, його там вже немає, тому що лідер, пройнятий духом жовтої майки, прислухається до порад Погачара і бере на себе головну роль.

За ним йде Енрік Мас, якому ще далеко до подіуму та групи обраних гонщиків, але близько до можливості здивувати на етапі. Вони наздоганяють Хілі, який був попереду, щоб спробувати повторити гру напередодні, на фальшивих рівнинах Трабакуа, широкій, натягнутій дорозі, яка завжди піднімається, на якій втікач бачить переслідувачів за спиною.

Саме там, після того, як ірландець з EF був спійманий, Мас і Алмейда тиснуть, за ними Скельмозе і з більшими труднощами Дель Торо. На спуску до Ейбара падає данець, Дель Торо рятується, і остаточно йдуть ті, хто згодом займе перші місця на етапі та в загальному заліку, тому що Мас хотів виграти етап, і тому намагався домовитися з Алмейдою, але також мав завдання потрапити на подіум. Перший варіант був неможливим, другий – так.

Він відтіснив нещасливого Ліповіца з п'єдесталу і піднявся на другий щабель, а Макс Шахманн став бронзовим призером. «Це підтвердження для мене», - зізнається Алмейда. «Все пройшло ідеально, все пішло за планом, і я здобув найкращу перемогу в кар'єрі», що є чимало в такій команді, як ОАЕ, повній великих фігур.

«Є дуже хороші гонщики», - запевняє він, - «але Матшин вміє цим дуже добре управляти; у нас у всіх є можливості», - додає він: «Є конкуренція, але велика повага». Жуан Алмейда успадковує в списку переможців Ітцулії свого товариша по команді Хуана Аюсо, переможця 2024 року, і спростовує тих, хто втік з баскських перегонів через їхні передбачувані небезпечні траси: «Хоча йшов дощ, тут дороги завжди дуже добрі», хоча, «завжди потрібно бути обережним».