Більше інформації.

Інтернет-шерпи постаріли. Перше покоління, яке почало користуватися новими технологіями, ті, хто в багатьох випадках їх створив, досягли віку, коли виникають ризики деменції. І після років спекуляцій та гіпотез про те, як це цифрове середовище вплине на їхні когнітивні здібності, перші польові дослідження починають виявляти цифри цього явища.

Це робить метааналіз, опублікований у Nature Human Behaviour цього понеділка, на основі 57 попередніх досліджень, опублікованих на базі понад 400 000 літніх людей з усього світу. Їхні висновки є чіткими: широке використання технологій може бути пов’язане з нижчими темпами когнітивних порушень у дорослих старше 50 років.

Технології не тільки не послаблюють когнітивні здібності, як припускають деякі експерти, а можуть навіть захистити їх. «Загалом, ми побачили, що літні люди, які використовували повсякденні технології, такі як смартфони, електронна пошта та інтернет, демонстрували менше когнітивних проблем», — пояснює в обміні повідомленнями Джаред Ф. Бенге, нейропсихолог з Університету Техасу та співавтор дослідження. «Ці результати зберігалися навіть після коригування доходів, освіти та інших факторів, які могли б пояснити ефекти».

Дослідження надає цифри реальності, про яку багато теоретизували в останні роки, сперечаючись про те, чи може використання (і зловживання) технологіями мати наслідки для того, як ми старіємо. Але, як попередила стаття в журналі Science минулої п’ятниці, наука демонструє недоліки та проблеми, коли справа доходить до доведення того, чи є технології дійсно шкідливими для здоров’я та добробуту. Ця нестача знань заповнюється теоріями, які можуть мати наукову аргументацію, але також ідеологічну складову. Ідея цього дослідження полягала в тому, щоб перестати теоретизувати та поглянути на перші об’єктивні дані.

Дві протилежні теорії.

Літні люди все частіше використовують мобільні телефони, особливо для ігор: «Люди старше 65 років, які грають, дуже залежні». Згідно з результатами метааналізу, було виявлено зниження на 58% ймовірності розвитку когнітивних порушень серед тих, хто щодня користувався технологіями. Крім того, спостерігалося зменшення на 26% темпу когнітивних порушень з часом, що свідчить про те, що використання цифрових технологій може уповільнити прогресування когнітивних втрат.

Це вагомі цифри, але недостатньо вагомі, щоб покласти край дебатам. «Я не думаю, що [це дослідження] повністю розв’язує сумніви між двома можливими гіпотезами», — вважає Сальвадор Масіп, професор молекулярної медицини в Університеті Лестера, який спеціалізується на старінні. «Він знаходить дуже міцну асоціацію, але це лише демонструє асоціацію, а не обов’язково причинно-наслідковий зв’язок».

Масіп вважає, що для того, щоб довести це, потрібно було б знати основні механізми, які пов’язують використання технологій з меншим когнітивним погіршенням, і ми далекі від цього. Експерт не демонізує технології, він виступає за їх інтеграцію в життя людей похилого віку, «тому що відмова від цього ізолює їх від суспільства, що, як ми знаємо, прискорює когнітивні порушення», — пояснює він. «Але від висновку, чи допомагають технології самі по собі чи ні… Це важче сказати».

Лукреція Морено Ройо, професор кафедри фармації Університету CEU Cardenal Herrera, у заявах для наукового порталу Science Media Center (SMC) дуже позитивно оцінює це дослідження, яке, ґрунтуючись на 57 попередніх аналізах, «пропонує більше наукових доказів». Одне з цих попередніх досліджень є її власним. Робота, опублікована в 2021 році, показала, що інтернет і читання значно зменшили ймовірність отримання балів, сумісних з когнітивними порушеннями, у літніх людей. Навпаки, факторами способу життя, які були пов’язані з підвищеним ризиком когнітивних порушень, були кількість годин перегляду телевізора та нестача нічного сну.

Морено більш схвальна, ніж Масіп, і вважає, що дані, отримані в результаті цього аналізу, можуть мати наслідки. «Наслідки для реального світу полягають у використанні технологій як когнітивної стимуляції, однозначно», — зазначає вона.

Це дослідження підтримує одну з двох теорій, які протиставляли експертів зі старіння щодо нових технологій. З одного боку, існує гіпотеза цифрового слабоумства. Цей термін був введений нейробіологом Манфредом Спітцером і говорить про когнітивне розвантаження, яке ми здійснюємо, покладаючись на технології. Нам більше не потрібно запам’ятовувати номери телефонів, дати народження або шлях до дому друга, тому що наш смартфон підкаже нам. Спітцер та інші неврологи запевняли, що делегування цих розумових процесів машинам призводить до того, що ми перестаємо тренувати мозок. І це матиме довгострокові наслідки. Ця ідея поєдналася з висновками певних досліджень, які пов’язують пасивний час перед екраном з ослабленням когнітивних здібностей, особливо у дітей та підлітків.

«Але мозок демонструє різні ступені пластичності в різному віці», — втручається Бенге. «Молодші люди перебувають у критичному вікні для цифрового впливу, і це виправдовує ретельне дослідження, щоб побачити, що допомагає чи шкодить мозку протягом цього часу. Літні люди можуть демонструвати меншу пластичність, уповільнення мислення та більше труднощів у виконанні кількох завдань одночасно. Контакт із цифровими технологіями може допомогти когнітивним здібностям літніх людей, сприяючи більш складному мисленню», — стверджує автор дослідження.

Це саме те, що постулює інша теорія, відома як гіпотеза технологічного резерву. Її розробив професор нейропсихології Колумбійського університету Яаков Штерн. Він говорив про відсутність прямого зв’язку між ступенем пошкодження або патології мозку та клінічними проявами цього пошкодження, що він охрестив гіпотезою когнітивного резерву. Штерн стверджує, що якщо є пошкоджене нейронне з’єднання, мозок залучає альтернативні мозкові мережі, щоб компенсувати це. Шукає план Б. Це застосовується, mutatis mutandis, до технологічного світу.

Таким чином, середовище, збагачене технологіями, може сприяти незалежності та функціональності літніх людей із симптомами когнітивних порушень. По-перше, спираючись на технології, щоб вони компенсували певні недоліки мозку. Можливо, ви не пам’ятаєте, що у вас був візит до лікаря в понеділок, але нагадування від Google Calendar зробить це за вас. По-друге, через збільшення складної розумової діяльності та соціального зв’язку, що випливає з рутинного використання технологій. Цей аналіз, здається, більше схиляється до другої теорії.

Він аналізує об’єктивні дані та доходить до переконливих висновків, але кореляція, якою б сильною вона не була, не передбачає причинно-наслідковий зв’язок. У будь-якому випадку, це полегшення бачити, що перші покоління, які прийняли інтернет, мобільні телефони та персональні комп’ютери, старіють із темпами деменції, подібними до темпів їхніх попередників. На епідеміологічному рівні немає жодних даних, які б вказували на те, що технології завдали їм шкоди. І це вже хороша новина.

Як пояснює Баргер: «Ми вважаємо, що це дослідження є невеликим полегшенням для цифрових піонерів у тому сенсі, що ми не спостерігаємо хвилі цифрової деменції».