Уряд Дональда Трампа хоче вдвічі скоротити науковий бюджет космічного агентства США, NASA.

Ця пропозиція змусить скасувати великі проекти космічних телескопів і навіть закрити центри агентства та звільнити тисячі співробітників. Загалом, президент має намір скоротити майже кожен четвертий долар з бюджету найбільшого космічного агентства на планеті, атака, яка зосереджена насамперед на основних програмах астрономії та нових роботизованих космічних місіях.

Скорочення випливають з першого проєкту бюджету на 2026 рік, який Білий дім надіслав NASA і який просочився до The Washington Post і спеціалізованого видання Ars Technica.

Згідно з цим першим проєктом бюджету на 2026 рік, фінансування наукового підрозділу NASA зменшиться з приблизно 7,5 мільярда доларів до приблизно 3,9 мільярда, що скасує цілі програми, спрямовані на вивчення Землі, Сонячної системи та Всесвіту. Хоча очікується, що Конгрес відхилить багато з цих пропозицій, бюджет підкреслює чітку перевагу пілотованим дослідженням і поверненню на Місяць через програму Artemis, і навіть підготовку пілотованих місій на Марс, галузі, в яких наразі не було виявлено скорочень. Ці сфери можуть бути найскладнішими для урізання для уряду Трампа, оскільки він може зіткнутися з опозицією конгресменів-республіканців, у штатах яких знаходиться значна частина робочих місць, що залежать від пілотованої програми дослідження космосу.

Ця перша пропозиція передбачає скорочення на дві третини програми астрофізики, на 50% програми вивчення Сонця та зоряної фізики, більш ніж наполовину бюджету на вивчення Землі та на третину програми планетарних наук. Пропозиція зберігає флагмани астрономії, такі як космічний телескоп Джеймса Вебба та Hubble, але ставить під сумнів майбутнє нових проектів, таких як космічний телескоп Nancy Roman, який коштував близько 3,5 мільярда доларів і вже завершений і готовий до запуску в 2027 році.

Також буде відмовлено від проекту повернення на Землю деяких зразків гірських порід з Марса, взятих роботом Perseverance, які є дуже цінними для того, щоб дізнатися, чи було життя на Марсі, а також від місії Davinci до Венери. Запропонований план також передбачатиме закриття центру Годдарда NASA, від якого залежать близько 10 000 прямих і непрямих робочих місць.

Витік інформації посилює плутанину та невизначеність, які панують в космічному агентстві, а також в решті наукової системи Сполучених Штатів, яка зіткнулася з найгіршими урядовими скороченнями у своїй історії. Цей проєкт бюджету оприлюднений через кілька днів після того, як новий адміністратор NASA, підприємець і астронавт-любитель Джаред Айзекман, виступив у Сенаті, щоб запевнити, що Сполучені Штати знову відправлять астронавтів на Місяць раніше, ніж Китай, одночасно надаючи пріоритет досягненню Марса якомога швидше. Магнат також заявив, що «NASA буде великим рушієм науки» під його керівництвом. Дуже ймовірно, що Айзекман не має нічого спільного з цим поточним проєктом бюджету, оскільки його ще не затвердили на посаді. У будь-якому випадку, практично неможливо, щоб агентство могло досягти всього, що мільярдер запропонував сенаторам, з таким урізаним бюджетом, який щойно став відомий.

Ілон Маск, який очолює офіс урядової ефективності Білого дому, посилив плутанину, прокоментувавши у своїй соціальній мережі X, що пропозиція щодо бюджету «викликає занепокоєння». «Я дуже підтримую науку, але, на жаль, я не можу брати участь у переговорах щодо бюджету NASA, оскільки SpaceX є одним з основних підрядників агентства», — додав найбагатший чоловік у світі, маючи на увазі свою ракетну компанію. Цей прояв незгоди доповнює його нещодавню зневагу до тарифної політики президента Трампа та новини про його майбутній відхід з уряду.

Цей план скорочень буде «катастрофічним» для лідерства Сполучених Штатів у космічних науках, попередила Американська астрономічна спілка. «Вплив цих скорочень буде руйнівним для астрономічної спільноти», — заявила президентка організації Дара Норман у своїй заяві. Представниця астрономів наголосила на небезпеці, яку ця політика матиме для цілого покоління молодих вчених у їхній країні. «Дуже багато вчених, від студентів до професорів, залежать від фінансування NASA для досліджень». Якщо не буде федеральної підтримки науки, «Сполучені Штати втратять ціле покоління талантів, які виїдуть в інші країни, які збільшують свої бюджети на нові установки та людські ресурси». «Ці скорочення означатимуть кінець світового лідерства Сполучених Штатів у науці», — попередила вона.

Витік проєкту є першим кроком у довгому процесі прийняття рішення щодо бюджету NASA на 2026 рік. Білий дім повинен зробити публічну пропозицію бюджету, яка почне обговорюватися в Конгресі з жовтня.