Хоча демократія США є найстарішою у світі, багато людей вважають, з огляду на події перших трьох місяців другого президентства Дональда Трампа, що Сполучені Штати можуть швидко еволюціонувати до авторитарного режиму.

Підстави для занепокоєння є. Деякі дії нової американської адміністрації є, з одного боку, неймовірними, а з іншого – надзвичайно серйозними: затримання іноземних громадян та їх негайна депортація з країни, чистки в розвідувальних службах, масове та майже безладне звільнення державних службовців, обмеження академічної свободи в найкращих університетах країни, а також спроби контролювати деякі незалежні агенції, включаючи Федеральну виборчу комісію.

Вже точаться спекуляції щодо можливості того, що чинний президент спробує обійти обмеження термінів перебування на посаді, і навіть говорять про те, що він може шукати привід для скасування виборів до Конгресу в листопаді 2026 року. З іншого боку, якщо виконавча влада вирішить протистояти суддям, які чинитимуть юридичний опір планам Трампа, виникне глибока конституційна криза. У випадку, якщо уряд вирішить ігнорувати судові вимоги, ковзання до авторитаризму може бути дуже швидким.

Дослідники демократій розгублені. Згідно з домінуючими теоріями, демократії нічого не загрожує в країні, яка досягає рівня економічного розвитку Сполучених Штатів. Відомо, що авторитарні інволюції відбуваються в країнах з низьким або середнім рівнем доходу, але не з високим; вони також відбуваються в молодих країнах і в країнах з частими епізодами політичної нестабільності. Нічого з цього немає в Сполучених Штатах, тому, якщо статистичні дослідження мають підґрунтя, небезпека колапсу демократії є мінімальною. Однак, коли стежиш за політикою день за днем, академічні праці не дають необхідного спокою, щоб відволіктися від проблеми. Зрештою, ці дослідження базуються на минулих тенденціях і, отже, не мають здатності ідентифікувати зміну епохи: можливо, світ починає функціонувати за іншою логікою, ніж та, що діяла в минулому.

Розглянемо найгіршу ситуацію, тобто Трамп готовий переступити через демократію. Той факт, що він ніколи не визнавав своєї поразки на виборах 2020 року, приписуючи тодішні результати масовій фальсифікації виборів, є головною причиною побоювань, що він може не поважати виборчі процедури в майбутньому. Якщо так станеться, чи буде спосіб зупинити інволюцію? Ні, якщо він матиме незаперечну електоральну підтримку. Маючи чітку більшість на свою користь, шлях для Трампа буде відкритий. Однак слід пам'ятати, що перемога Трампа над Камалою Гарріс сталася з невеликим відривом, лише в 1,5 відсоткових пункти. Це була чиста і законна перемога, але не широка. Країна глибоко розділена. Немає підстав вважати, що буде незаперечна підтримка спробі демонтажу американської демократії. Однак, навіть не маючи достатньо прихильників, він все одно може спробувати стати самодержцем. У такому випадку, боюся, механізми горизонтального контролю, знамениті противаги, передбачені конституцією 1789 року, будуть малоефективними. Інституційні системи надзвичайно крихкі, коли виконавча влада вирішує переступити всі межі (як добре знають країни Латинської Америки). Після того, як система зламана, те, що вирішить законодавча влада або суд, перестає мати значення, президент бере на себе всю владу.

Якщо така ситуація виникне, буде лише два рішення. Або армія втрутиться на захист демократії, або громадянське суспільство організується і боротиметься за збереження своєї інституційної системи. З огляду на історію Сполучених Штатів, де армія не втручалася в політику і ніколи не було військових переворотів, видається вкрай малоймовірним, що збройні сили можуть стати арбітром між ворогами і прихильниками демократії. Зрештою, отже, головне питання полягає в наступному: чи буде достатній народний опір перед можливою автократичною спокусою Дональда Трампа? Є вагомі підстави для оптимізму. Сполучені Штати є першою країною, яка історично постала як республіканський режим. Їх власна національна ідентичність асоціюється з демократичними ідеалами, вираженими в Декларації незалежності 1776 року. І це також країна, що характеризується, як вже зазначав Алексіс де Токвіль, яскравим і добре артикульованим громадянським суспільством. Незважаючи на те, що асоціації могли занепасти останнім часом, Сполучені Штати продовжують фігурувати у всіх порівняльних дослідженнях на перших позиціях щодо участі громадян в асоціаціях. Звичайно, у такій великій і різноманітній країні, як ця, труднощі для того, щоб стільки груп і асоціацій змогли скоординуватися навколо спільної справи, є величезними, але загроза виживанню демократії була б дуже потужним стимулом для подолання цих труднощів.

Більше занепокоєння викликає те, що перехід до авторитаризму буде поступовим, адже в такому випадку незрозуміло, в який момент президент зайшов занадто далеко і настає час протесту і опору. Це може викликати певну пасивність, коли громадяни чекають, поки ситуація погіршиться ще більше. Цікавим і недавнім прикладом ролі громадянського суспільства в захисті демократії є приклад Південної Кореї, де президент-консерватор спробував здійснити різкий самопереворот шляхом оголошення воєнного стану (призупинивши свободу преси і заборонивши будь-яку політичну діяльність, включаючи парламентську) і зіткнувся з сильним політичним і народним опором, який змусив його відступити. Крім того, загальні умови, через які проходить країна, є вирішальними для успіху переходу до диктатури. Якщо політика Трампа спричинить економічну рецесію, люди матимуть потужні стимули для мобілізації. Щоб наслідки «трампістського експерименту» були явно негативними, важливо, щоб громадяни без сильної схильності проти Трампа відкрили очі і подумали, що країна рухається до катастрофи.

Якщо ситуація вийде з-під контролю, чинний президент може вдатися до репресій і насильства, щоб зламати громадянський опір. Це точка неповернення. Проте варто пам'ятати, що репресії громадянського суспільства є крайнім заходом, який, ймовірно, є несумісним зі ступенем економічного та культурного розвитку Сполучених Штатів. Можна припустити, що багато людей відмовилися б від трампістського проекту, якщо б щось подібне сталося. З моєї точки зору, найімовірніше, Трамп зазнає невдачі як президент, чи то через його хаотичну та погано сплановану політику, чи то через внутрішні розбіжності в його владній камарильї. Логічно, що він залишиться якимось гротескним paréntesis в історії Сполучених Штатів. Проте ми живемо в неспокійні часи, тому не можна повністю виключати, що він спробує авторитарний вихід. Це надто добре узгоджується з персонажем. У такому випадку, я вважаю, громадянське суспільство зможе його зупинити. Якщо демократія зазнає невдачі в Сполучених Штатах, багато інших країн наслідуватимуть цей приклад.