Марк Твен казав, що правда дивніша за вигадку, тому що вигадка змушена дотримуватися можливостей, а правда – ні.

Це добре застосовується до того, як будуються людські наративи в романах і оповіданнях, але абсолютно не працює, коли ми будуємо те, що можемо назвати науковою правдою. Це міркування завжди актуальне, але, можливо, нам потрібно зробити на ньому більший акцент сьогодні через газетні заголовки, де стверджується, часто без жодних вагань, що на далекій планеті виявлено сигнал життя. Ці газетні заголовки поширилися по всій планеті (звертаюся звідси, щоб виправити знамениту фразу «вздовж і вшир планети»), і, здається, вони могли ввести в оману певних осіб. Це правда, що ми роками оголошуємо, що близькі до знаходження життя за межами Землі. Це також правильно, що ми використовуємо великі державні та приватні інвестиції для будівництва великих телескопів і лабораторій, щоб зробити це можливим. Але давайте подивимось, де ми знаходимось, і зробіть власні висновки. Більше інформації: Дослідження показує «цікаві» сигнали на екзопланеті, які (на даний момент) не є позаземним життям.

У нас є два основні варіанти, з точки зору науки, для розуміння походження життя: або ми його створюємо, або ми його шукаємо.

Щоб створити життя, не потрібно мати особливих сил, в принципі, потрібно лише зрозуміти, з точки зору хімії, як з неорганічної матерії синтезуються основні цеглинки біології. Звідти ми повинні з допомогою біохімії з’ясувати, як ця сукупність молекул збирається, щоб функціонувати як жива клітина. Все це, звичайно, враховуючи те, що ми знаємо про наше планетарне минуле з точки зору атмосфери та геології, вказуючи дані астрофізики щодо умов Сонця та про те, як і коли хімічні елементи виробляються в космічній еволюції Всесвіту. Отже, щоб відтворити життя, потрібно лише спробувати відтворити послідовність біохімічних, геологічних та еволюційних подій, планети та зірки, які призвели до її появи мільйони років тому на поверхні Землі. Якщо ми зберемо те, що знаємо, або його частини, в лабораторії, ми зможемо зробити стрибок, який стався на нашій планеті мільйони років тому від неорганічної хімії до біології.

Другий варіант – пошук життя, і в цю пригоду ми вплуталися з багатьох фронтів. Пошук життя за межами Землі є викликом, узгодженим міжнародною науковою спільнотою. Це життя далеко, в космосі, тому що навіть від Марса нас відділяють сто мільйонів кілометрів. Але ми вважаємо, що знайти його не повинно бути так далеко в часі, тому що останніми роками ми багато досягли, і я посилаюся на дані. Ми також повинні погодитися з тим, що це процес, який вимагає великого терпіння, дуже детальних спостережень і нових інструментів, навіть якщо ми працюємо з найкращими доступними. І саме тому, що системи, які можуть містити позаземне життя, знаходяться далеко, ми повинні бути дуже обережними, роблячи твердження щодо інтерпретації вимірювань, сигналу або сигналів, які б означали, що його успішно виявлено.

Космічний телескоп Джеймса Вебба дозволяє нам вимірювати атмосфери екзопланет з вишуканими деталями. Це також правда, що, використовуючи цей телескоп, команда попередньо виявила на екзопланеті K 2-18b два гази, диметилсульфід, або DMS, і диметилдисульфід, або DMDS, які на Землі виробляються переважно мікробним життям, таким як морський фітопланктон (водорості) або бактерії. Але також правда, що існує величезний стрибок у порожнечу в твердженні, яке йде далі, і полягає в тому, що це вимірювання, з іншого боку, вражаюче, передбачає виявлення життя за межами Землі. Просто і без зайвих подробиць, щоб стверджувати, що DMS або DMDS, виміряні в атмосфері K 2-18b, мають біологічне походження, необхідно продемонструвати, що немає іншого способу їх виробництва. Було б достатньо довести, що є виявлення цих молекул у середовищах, де немає життя. Але зачекайте, у 2024 році аналіз архівних даних вимірювань, зроблених на борту мас-спектрометра на борту космічного корабля ESA Rosetta, виявив наявність DMS у комі комети 67P/Чурюмова-Герасименка. Місце не дуже сприятливе для життя, хоча й для його молекулярних цеглинок. Крім того, лише пару місяців тому інша команда на чолі з астрономами з Центру астробіології (INTA-CSIC) у Мадриді виявила DMS у міжзоряному середовищі, використовуючи 40-метрові радіотелескопи обсерваторії Єбес у Гвадалахарі та 30-метровий телескоп обсерваторії Піко Велета в Гранаді. Отже, у Всесвіті є два місця, де було продемонстровано існування абіотичного синтетичного шляху для DMS: кометний матеріал і міжзоряне середовище. Жодне з них, навіть близько, не є місцем, де життя може вільно жити. Отже, є добре встановлені сумніви, щоб стверджувати, що ця молекула не може бути надійним показником наявності позаземного життя на поверхні планети.

Залишається лише продовжувати працювати. Майже 20 років тому, 7 серпня 1996 року, New York Times вирішила відкрити першу сторінку заголовком: «Метеорит показує ознаки життя на Марсі давно». Незабаром було доведено, що було помилково зроблено висновок, що мікроскопічні скам'янілості були знайдені в метеориті під назвою ALH84001, який походить з Марса. Вчора та сама газета опублікувала фразу на першій сторінці, яка не залишає сумнівів: «Астрономи виявляють можливий сигнал життя на далекій планеті». Заголовки, підсумовуємо, стають сміливішими, це буде ознакою часу. Тим часом, з наукової точки зору, ми продовжуватимемо з великим терпінням і обережністю аналізувати сигнали, які ми вимірюємо за допомогою телескопів, проводитимемо ретельну лабораторну роботу та розроблятимемо теорії, які ми можемо перевірити. Якщо ми зможемо виявити життя за межами Землі, це означатиме, що життя є звичайним явищем, і зміцнить нашу переконаність у тому, що хімічний шлях до життя неминучий. Тут немає актів віри. Нам просто потрібно знайти іншу форму позаземного життя, повністю незалежну від життя на Землі, щоб переконати нас, через її наслідки, що розумно припустити, що можливості життя у Всесвіті нескінченні. Ми ще цього не досягли. Ми продовжуємо працювати, як науковці, від імені всього людства, щоб досягти цього.

«Космічна порожнеча» – це розділ, у якому представлено наші знання про всесвіт у якісному та кількісному вигляді.

Мається на меті пояснити важливість розуміння космосу не лише з наукової точки зору, а й з філософської, соціальної та економічної. Назва «космічна порожнеча» відноситься до того факту, що Всесвіт є і є здебільшого порожнім, з менш ніж одним атомом на кубічний метр, хоча в нашому середовищі, як це не парадоксально, є квінтильйони атомів на кубічний метр, що запрошує до роздумів про наше існування та присутність життя у Всесвіті. Розділ складають Пабло Г. Перес Гонсалес, дослідник Центру астробіології, та Єва Вільявер, заступник директора Інституту астрофізики Канарських островів.