Сцена вражає

Сцена вражає. Троє іспанських військових і двоє журналістів, одягнені у громіздкі водонепроникні захисні костюми, прибувають на човні «Зодіак» до Калети Пендуло, пляжу з фумаролами з активного вулкана, що височіє в Антарктичному океані та утворює віддалений острів Десепшен. Це вороже місце, з мінусовою температурою, але з термальними водами, переповнене туристами, ніби це Бенідорм. Їхні мобільні телефони знімають вертикальні відео, і відвідувачі займають типові пози для Instagram і TikTok.

На рейді біля узбережжя стоїть розкішний круїзний лайнер Roald Amundsen — нещодавно придбаний консорціумом інвестиційних фондів з Лондона та Нью-Йорка — з приблизно 500 пасажирами, кожен з яких заплатив близько 20 000 євро. За цим кораблем прибуває інший. А потім ще один. Масовий туризм, який паралізує міста і села по всьому світу, також досяг останнього незайманого континенту на планеті.

Біолог Антоніо Кесада, голова Іспанського полярного комітету, іншим лютневим днем ​​ходить серед моторошних руїн китобійної станції, побудованої в 1911 році норвезькою компанією та покинутої в 1931 році після обвалу цін на китовий жир, який використовувався як паливо для освітлення. Це місце, похмуре, є свого роду антарктичним Чорнобилем. Бухта все ще повна величезних китових кісток. А на пляжі стоять розбиті бараки китобоїв, монументальні металеві резервуари для жиру та залишки кладовища з 35 могилами. Велика Британія скористалася цими порожніми притулками для створення наукової бази, але виверження вулкана зруйнувало об'єкти в 1969 році та змусило дослідників втекти. Незвичайний острів Десепшен зараз є одним з найбільш відвідуваних місць в Антарктиді, і саме тут з 1989 року знаходиться іспанська база Габріель де Кастілья, що належить сухопутним військам. Кесада важко зітхає перед черговим круїзним лайнером.

«Туризм — це досить недавнє явище. 20 років тому Антарктиду відвідували менше 20 000 людей на рік, але минулого року було зареєстровано близько 125 000 туристів. Здається, небагато для цілого континенту, розміром у 26 разів більшого за Іберійський півострів, але більшість туристів відвідують одні й ті ж місця», — зазначає Кесада, в той час як за його спиною низка примарних силуетів мандрує під снігом китобійною станцією, зруйнованою вулканом. Туристи дивуються присутності іспанських військових і вчених, які розміщені протягом антарктичного літа на іншому боці затоки, на базі Габріель де Кастілья. «Але ви тут живете?», — вигукує іншого дня американка, яка щойно зійшла з круїзного лайнера Silver Cloud — під прапором Багамських островів — і гуляє серед пінгвінів і морських левів.

Австралійська географиня Енн Харді вже говорить про «ефект TikTok», коли сотні мільйонів користувачів соціальних мереж залучені безліччю легковажних відео туристів в антарктичних анклавах: танці з ді-джеями серед айсбергів, колоття льоду, щоб зробити напої, купання в костюмах пінгвінів, ходьба по ліжку круїзного лайнера з дивовижним видом. В Антарктиді вже можна пробігти марафон, покататися на каное, піднятися на найвищий пік приблизно за 50 000 євро і навіть взяти участь в еротичних вечірках. А супутники Starlink магната Ілона Маска дозволяють обмінюватися відео в режимі реального часу з континенту, який раніше був відключений від решти планети. Харді з Університету Тасманії стверджує, що цей ефект TikTok різко збільшує туризм і сприяє «неналежній поведінці, яка може занести інвазивні види або завдати шкоди антарктичній екосистемі». Кількість відвідувачів зросла на 16% лише за один рік.

Антарктида є континентом, теоретично захищеним як природний заповідник і присвяченим науковим дослідженням. Міжнародна угода, Антарктичний договір, дозволяє лише дві види економічної діяльності: рибальство, з дуже суворими правилами; і туризм, який ще не регулюється. Іспанія, з двома базами, є однією з 29 країн, які мають право голосу в Антарктичному договорі. Кесада сидить за столом, де приймаються рішення. «Зараз ми намагаємося регулювати туризм. Одним із варіантів може бути те, що туристи вноситимуть невелику суму грошей на збереження Антарктиди», — пояснює він. Цей гіпотетичний збір може бути реалізований на наступній зустрічі Договору в червні.

Океанограф Антоніо Товар зіткнувся з іншою сюрреалістичною сценою 29 січня. Він пішов збирати проби води біля покинутої китобійної станції і зустрів близько сотні людей у ​​купальниках або бікіні, які нав'язливо робили вертикальні відео між фумаролами, з голландським круїзним лайнером Hondius, що стояв на рейді біля узбережжя. «Те, що так багато туристів купаються і, ймовірно, виділяють велику кількість сонцезахисних кремів, становить очевидний ризик для екосистеми», — пояснює Товар на борту Sarmiento de Gamboa, судна Вищої ради наукових досліджень (CSIC), яке бере участь в іспанській кампанії в Антарктиді.

Експерт проводить простий експеримент на палубі корабля. У п'ятнадцяти прозорих пакетах у нього морська вода з різною концентрацією сонцезахисних кремів і з крилем, крихітним ракоподібним, схожим на креветку, який життєво важливий для харчування китів, тюленів і пінгвінів. При найвищих дозах зілля складається враження, що тварини гинуть.

Товар з Інституту морських наук Андалусії був піонером у вивченні впливу сонцезахисних кремів на природу. Більше десяти років тому він і його колеги попередили, що зростаюче використання захисних засобів для шкіри, виправдане ризиком раку, має токсичний вплив на мікроводорості на пляжах Майорки. Американський штат Гаваї вже заборонив сонцезахисні креми з інгредієнтами, які вбивають корали. «В Антарктиді все настільки незаймане, настільки чутливе і настільки мало уражене, що найменший вплив людини має практично миттєвий вплив», — попереджає дослідник.

Океанографічне судно Hespérides, що належить ВМС Іспанії, відплило з Картахени 20 листопада в напрямку Антарктиди. Його командир, капітан фрегата Фернандо Моліне Жусте, з жахом розповідає, що, прибувши на острів Десепшен, він виявив гігантське графіті довжиною близько семи метрів, намальоване в комплексі покинутої китобійної станції. Міжнародна асоціація туроператорів в Антарктиці заявила, що вона «шокована та обурена» і запевнила, що цей «акт безглуздого вандалізму» не був скоєний жодним пасажиром їхніх круїзних лайнерів. У цей район також прибувають невеликі судна без будь-якого контролю, і є випадки крадіжок історичних артефактів.

Американське туристичне агентство Antarctica Cruises, що базується в Маямі-Біч, продає квитки на різні круїзи, такі як Roald Amundsen, за ціною до 50 000 євро за 18-денну подорож у розкішній каюті з міні-баром і приватним балконом; і Hondius, більш скромний, від близько 10 000 євро. Представник агентства Джон Паркер каже, що ці судна дотримуються вказівок асоціації операторів і Антарктичного договору, таких як уникнення збігу кількох круїзних лайнерів в одному місці, обмеження до максимуму 100 осіб одночасно на кожному пляжі та наявність принаймні одного гіда на кожні 20 пасажирів. Туристів просять не наближатися до пінгвінів, тюленів і морських левів ближче ніж на п'ять метрів.

Антоніо Кесада, який також є нинішнім головою Ради адміністраторів національних антарктичних програм, підкреслює, що триває розслідування щодо «величезного графіті», і підозрюють громадянина Росії на борту приватної вітрильної яхти. Кесада йде серед могил кладовища китобоїв, поки не досягає покинутого британського ангара. «Тут було графіті», — проголошує він. Здається немислимим, щоб хтось перетнув найнебезпечніші моря планети, навантажений балончиками з яскравими кольорами, щоб зробити графіті на цьому історичному заповіднику на активному вулкані. Фонд UKAHT, якому доручено зберігати залишки британських дослідників в Антарктиді, організував на початку лютого повне очищення графіті. Кесада з гіркотою б'є на сполох: «Туризм зростає надмірно. І це драматичний приклад неконтрольованого та невірно зрозумілого туризму».