У 1993 році в Лівії було опубліковано коротке оповідання про ексцентричні пригоди самотнього астронавта, який, помандрувавши космосом і всією нашою планетною системою, не знайшов ані розумного життя, ані місця для життя, і вирішив розчаровано повернутися на Землю. Тоді рішучий авантюрист завершив свою мрію, зняв скафандр і присвятив себе новій місії: знайти роботу. Спочатку він пішов у столярну майстерню, але зазнав невдачі. Потім він безуспішно намагався працювати токарем, ковалем, муляром і сантехніком. Навіть спробував стати художником, але зрозумів, що це не його спеціальність. Не маючи успіху в місті, мандрівник пішов у село і шукав роботу на фермі, але його не взяли навіть батраком. Зрештою, змирившись із марністю своїх космічних знань на Землі, астронавт наклав на себе руки.

Автором байки був не хто інший, як божевільний колишній лівійський президент Муаммар Каддафі, який був досить лаконічним і фаталістичним, щоб ніхто не пропустив мораль. Однак останніми роками все більше африканських країн стають на протилежний шлях і розробляють космічні програми як стратегічну ставку для вирішення таких проблем, як зміна клімату, управління ресурсами та розрив у можливостях підключення.

Супутники спостереження Землі та телекомунікацій мають величезний потенціал в Африці для вирішення проблем у сфері сталого управління ресурсами та подолання цифрового розриву, – Кваку Сума, засновник консалтингової компанії Spacehubs Africa

За останнє десятиліття в Африці було засновано близько двадцяти національних космічних агентств і спеціалізованих інституцій. А з неділі в Єгипті офіційно запрацювало Африканське космічне агентство (AfSA) – інституція, створена Африканським союзом (АС) з метою заохочення та координації зусиль для розвитку космічної науки та технологій на континенті на службі його економічного, соціального та екологічного розвитку.

Зі свого тимчасового офісу в штаб-квартирі Єгипетського космічного агентства (EgSA) в Каїрі президент AfSA Тідіан Уаттара заявляє, що вони працюватимуть з національними агентствами для покращення координації, встановлення спільної нормативно-правової бази, локалізації сектора та забезпечення доступу всіх до космічних продуктів і послуг. «[Уряди континенту] знають, що космос є ключовим стовпом соціально-економічного розвитку Африки», – підкреслює він в інтерв'ю Джерело новини напередодні офіційного запуску агентства.

Ця лабораторія використовується для перевірки оптичних властивостей сонячних панелей і оптичних датчиків супутників. Зображення надано Єгипетським космічним агентством.

Супутники для розвитку

Увага більшості африканських країн, які розробили космічні програми, зосереджена на виведенні супутників на орбіту, використовуючи широкий спектр їх застосувань і зниження витрат на виробництво та запуск, які спостерігаються останніми роками, пояснює Кваку Сума, засновник консалтингової компанії Spacehubs Africa. «Супутники спостереження Землі та телекомунікацій мають величезний потенціал в Африці для вирішення проблем у сфері сталого управління ресурсами та подолання цифрового розриву», – зазначає він.

Першим супутником, що належав африканській країні і був виведений на орбіту в 1998 році, був NileSat 101, що належав єгипетській телекомунікаційній компанії. З тих пір ще 16 країн запустили 62 супутники, за підрахунками Spacehubs, причому лідерами є Єгипет з 13 супутниками і Південна Африка з 12. Більшість з них призначені для спостереження Землі, за ними йдуть телекомунікаційні та військові супутники. Останній супутник на континенті був запущений Джибуті в грудні 2024 року для поліпшення збору даних про клімат і водні ресурси.

Одним з основних застосувань супутників спостереження Землі є те, що вони дозволяють краще управляти природними ресурсами. Судан, наприклад, запустив свій перший супутник у 2019 році, зокрема, для ідентифікації ресурсів і моніторингу змін навколишнього середовища та стану свого сільського господарства. Уганда зробила те ж саме у 2022 році, щоб аналізувати якість води на своїй території, родючість ґрунту, вирубку лісів і можливі родовища нафти.

«[Цей тип супутників] служить для багатьох застосувань», – констатує Шеріф Седкі, генеральний директор EgSA, який деталізує, що у випадку з Єгиптом вони дозволяють, наприклад, класифікувати культури і виявляти інфекції та відстежувати їхні мізерні та цінні водні ресурси, включно з рівнями води, які перевозить Ніл, і стан усіх їхніх дамб.

«Завдяки супутниковим даним можна не тільки швидко побачити вплив [екстремальних погодних явищ], але навіть передбачити його», – Уаттара Тідіан, президент AfSA

У сфері телекомунікацій супутники можуть відігравати ключову роль у багатьох африканських країнах, допомагаючи скоротити глибокий розрив у можливостях підключення, особливо в сільській місцевості та внутрішніх районах. Єгипет є однією з країн континенту, яка найбільше інвестувала в цей тип технологій, і в 2022 році він вивів на орбіту Nilesat 301 для забезпечення інтернетом віддалених районів, як міських, так і газових і нафтових родовищ.

«Африка – великий континент площею 30 мільйонів квадратних кілометрів. Неможливо встановити наземну інфраструктуру всюди, але натомість супутники можуть її покрити», – зазначає Уаттара, який наводить приклад супутникової телекомунікаційної констеляції Starlink, що належить американському магнату Ілону Маску, щоб проілюструвати потенціал цього типу проєктів.

Супутники також покликані відігравати важливу роль у боротьбі африканського континенту з наслідками зміни клімату, оскільки вони можуть допомогти запобігти екстремальним погодним явищам, поліпшити системи раннього попередження та прискорити реагування. У 2023 році Кенія запустила свій перший супутник спостереження Землі, і однією з його цілей була підтримка політики пом'якшення наслідків зміни клімату та поліпшення управління стихійними лихами.

«Завдяки супутниковим даним можна не тільки швидко побачити вплив [екстремальних погодних явищ], але навіть передбачити його та підготувати населення», – підкреслює Уаттара, який зазначає, що потім вони також дозволяють «дізнатися про масштаби збитків».

Іншими застосуваннями супутників, які можуть бути корисними для багатьох африканських країн, є те, що вони дозволяють отримувати дуже точні карти, які можуть допомогти спланувати їхнє міське зростання та поліпшити транспорт автомобільним, морським і повітряним транспортом. Супутник, запущений Південною Африкою у 2018 році, має приймачі, які дозволяють організовувати та запобігати зіткненням у морському транспорті, а Alcomsat-1 Алжиру, виведений на орбіту у 2017 році, містить близько тридцяти транспондерів, сигнал яких використовується для аеронавігації, морської навігації, наземної навігації та залізниць.

Розробка супутників також має широке освітнє застосування. У 2017 році Гана вивела на орбіту наносупутник, який був виготовлений, зокрема, для стимулювання інтересу в країні до цього типу науки і технологій, які потім можуть мати застосування в інших сферах, що не обмежуються космосом, таких як медицина. Того ж року Нігерія запустила EduSat-1, ще один наносупутник, виготовлений місцевим університетом, який, серед інших функцій, передавав науково-популярний контент сигналами, які можна було приймати через радіо.

Співпраця і суверенітет

Попри свої успіхи в цьому секторі, африканські країни все ще значною мірою залежать від технологій і можливостей іноземних держав для розробки своїх супутників. Nilesat 301 Єгипту, виведений на орбіту у 2022 році, був, наприклад, виготовлений французькою компанією Thales з італійською Leonardo. Супутник, який Судан запустив шість років тому, був розроблений китайською Shenzhen Aerospace. Гана і Нігерія співпрацюють з Кіотським технологічним інститутом в Японії. А AngoSat 2, ангольський супутник, запущений у 2022 році, був виготовлений російською компанією Reshetnev.

Уаттара, однак, вважає, що складність космічних наук вимагає такого типу співпраці, і зазначає, що більшість африканських країн долучилися до космічної гонки відносно нещодавно, тому їм ще є куди рости. «Співпрацю з іншими слід навіть заохочувати. Якщо Африка хоче стати глобальним гравцем, ми повинні співпрацювати з іншими», – зазначає він, – «але в такий спосіб, щоб усі виграли».

Сума з Spacehubs Africa підкреслює, що більшість супутників, які африканські країни запускають зараз, насправді є «технологічними демонстраторами» для перевірки концепції та створення необхідного потенціалу для розвитку місцевої промисловості. «Ми, африканці, хочемо переконатися, що [відтепер] більшість ресурсів і фінансових коштів, отриманих від космічних продуктів і послуг, залишаються в Африці», – заявляє Уаттара.

Єгипет знову є прикладом цієї ставки на локалізацію промисловості без відмови від співпраці з іншими країнами. Седкі, директор EgSA, зазначає, що вони підписали 13 угод про співпрацю. І в той же час у них є установка для збирання, інтеграції та випробувань супутників; лабораторії проєктування та моделювання; аналітичний центр; і технологічний парк, що розробляється для виробництва компонентів. «Нам потрібні технології, які слугуватимуть цілям сталого розвитку країни та регіону», – стверджує він.

«Ми хочемо, щоб космос насамперед використовувався на континенті для підтримання миру, безпеки, економічного та соціального розвитку, створення робочих місць і добробуту», – Уаттара Тідіан, президент AfSA

В AfSA Уаттара запевняє, що вони також хочуть брати участь у міжнародних розмовах про космічну сферу, тому що досі було підписано багато договорів і конвенцій для регулювання цього сектора без участі Африки, що іноді призводить до того, що вони стикаються з додатковими труднощами, наприклад, для виведення своїх супутників на орбіту.

Крім розробки супутників, кілька африканських країн також роблять кроки в іншій галузі космічних наук, такій як астрономія. У цьому сенсі Сума зазначає, що на континенті є дев'ять країн, зокрема Алжир, Намібія та Ефіопія, які мають астрономічні обсерваторії або телескопи, а також плани з розширення своїх можливостей.

«Африка буде там», – запевняє Уаттара, – «але потрібно йти крок за кроком». «Ми хочемо, щоб космос насамперед використовувався на континенті для підтримання миру, безпеки, економічного та соціального розвитку, створення робочих місць і добробуту», – додає він. «І щоб цього досягти, нам потрібні власні супутники, нам потрібні наші станції, і нам потрібно розробляти продукти та послуги, адаптовані до реалій та потреб Африки», – підсумовує він.