У той час як тисячі невинних людей перебувають у нелюдських умовах у в'язницях Сальвадору, один із найвідоміших лідерів банд у центральноамериканській країні, Карлос Картахена Лопес, він же Чарлі де IVU, був таємно звільнений урядом президента Наїба Букеле та дав інтерв'ю, показавши своє обличчя та розповівши деталі про свої таємні пакти цифровому виданню El Faro.

У 41-хвилинному інтерв'ю Чарлі, цей важливий лідер фракції під назвою Revolucionarios del Barrio 18, сидить у зручному пісочному кріслі, одягнений у джинси, кросівки, кепку та чорну сорочку з написом «Just Do it», слоганом Nike.

Звідти він розповідає, іноді навіть з усмішкою, подробиці про те, як почалося зближення його банди з оточенням Букеле, отримані послуги та як банди нібито допомогли нинішньому президенту прийти до влади.

Оскар Мартінес, головний редактор El Faro та співавтор публікації, сказав Джерело новини, що «[це інтерв'ю] описує, як банди перетворили Букеле на впливового політика. Це дозволяє нам дійти категоричних висновків, таких як те, що неможливо зрозуміти сходження Букеле до повної влади без його співпраці з бандами».

Букеле розпочав свою так звану війну проти «марас» 27 березня 2022 року, після масового вбивства 87 людей, організованого злочинними угрупованнями по всій країні.

Це масове вбивство, згідно з журналістськими розслідуваннями, сталося після розриву пакту, який уряд таємно підтримував з Mara Salvatrucha 13 та двома фракціями Barrio 18.

З того часу близько 85 000 людей були ув'язнені в жахливих умовах, без права на захист, і близько 400 з них померли, не будучи засудженими, багато з ознаками тортур.

Цієї середи інше сальвадорське видання, журнал Elementos, повідомило, що Чарлі був затриманий 21 квітня 2022 року на поліцейському блокпості, через 25 днів після початку надзвичайного стану.

Але через кілька хвилин його не тільки звільнили, а й «супроводили до його будинку», все «за наказом вищого керівництва».

Через день було опубліковано його інтерв'ю в El Faro.

Наразі Букеле не відреагував на жодну з двох публікацій.

Чарлі став одним з найвідоміших членів банд в Сальвадорі після того, як знявся в мінісеріалі Eighteen with a bullet, виробництва BBC.

У серіалі Чарлі, якому було всього 16 років, вже фігурує як лідер одного з найважливіших бастіонів Barrio 18, колонії IVU, в столиці.

У відео він зізнається, що вже скоїв кілька вбивств та інших злочинів.

Його кримінальне минуле з роками лише погіршилося, і зараз він є втікачем від правосуддя.

За даними журналу Elementos, на момент затримання Чарлі звинувачувався у вбивстві та 46 випадках здирництва, включаючи мерію та дві компанії.

Під час надзвичайного стану, але особливо в перші місяці, влада затримала тисячі людей за такими загальними причинами, як анонімна скарга, наявність художніх татуювань, родич або сусід члена банди або просто через те, що вони нервували під час поліцейської перевірки.

Багато з цих людей досі перебувають у в'язниці, а інші померли, не будучи засудженими.

Під час правління Букеле принаймні ще один лідер банди був незаконно звільнений.

Йдеться про Елмера Каналеса Ріверу, він же Крук, одного з найвищих лідерів MS-13 у світі.

США вимагали екстрадиції Крука наприкінці 2020 року, оскільки він мав відбувати 40-річний термін у в'язниці суворого режиму в Сальвадорі.

Однак у листопаді 2023 року його затримали в Мексиці після того, як El Faro опублікував інформацію про те, що його звільнили та перевезли до Гватемали за допомогою державного чиновника.

З тих пір, як пакт між Букеле та бандами було розірвано, уряд Сальвадору відчайдушно намагається повернути лідерів банд, які знають про їхні домовленості.

Раніше також стало відомо, що уряд запропонував мільйон доларів Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) через посередника, щоб повернути Крука.

Цього понеділка CNN повідомило, що брат президента запропонував адміністрації Дональда Трампа 50% знижку на оренду своєї мегав'язниці для депортації мігрантів, якщо йому повернуть дев'ятьох лідерів банд, які перебувають під його вартою.

Букеле дотримується безжального дискурсу щодо банд і продає себе як приклад боротьби зі злочинністю у всьому світі.

Зі свого боку, республіканська адміністрація підтримала його досягнення, незважаючи на те, що знає про його угоди.

У грудні 2021 року Державний департамент США наклав санкції на двох високопосадовців Сальвадору за переговори з бандами про скорочення кількості вбивств в обмін на тюремні пільги.

El Faro опитав, окрім Чарлі, ще одного лідера банди Barrio 18.

Цей другий показав у камеру свої татуювання, що натякають на банду, але попросив зберегти анонімність.

Обидва лідери понад півгодини відновлюють деталі таємних пактів банд з урядами Букеле.

Обидва стверджують, що зближення з оточенням Букеле почалося в 2014 році, коли нинішній президент вирішив балотуватися на посаду мера Сан-Сальвадору.

Букеле був радником невеликого муніципалітету під назвою Нуево Кускатлан і прагнув посади національного значення.

«Пам'ятайте, хто контролює Сан-Сальвадор, контролює все. Важливою на той час була посада мера Сан-Сальвадору, тому що це мало його підштовхнути туди, куди він зараз дійшов», — каже Чарлі.

За словами обох гангстерів, зближення почалося через Карлоса Маррокіна, вуличного художника, відомого як Сліп, який супроводжував Букеле протягом усієї його політичної кар'єри до сьогодні.

Згідно з різними журналістськими розслідуваннями, Сліп був головним зв'язком між Букеле та бандами та є одним із двох чиновників нинішнього уряду, на яких Державний департамент наклав санкції.

Інший - Осіріс Луна, директор Центрів відбування покарань.

Гангстери стверджують, що в рамках переговорів Маррокін попереджав їх про поліцейські операції, які прямували до їхніх колоній, і приносив роботи громадам, щоб завоювати їхню прихильність.

«Він казав, що прийшов від такого-то і це буде зроблено. І це було зроблено», — каже інший гангстер, якого опитував El Faro.

За словами обох лідерів, Букеле попросив натомість їхньої підтримки.

На практиці це означало, що гангстери погрожували бойовикам опозиції у своїх колоніях і змушували їхні сім'ї та сусідів голосувати за нього.

Після перемоги на виборах мера Букеле вдалося втрутитися в історичний центр Сан-Сальвадору, що він продав як перлину своєї адміністрації.

Там його популярність експоненціально зросла, і він став кандидатом у президенти.

Згодом він підтримував свою таємну угоду, поки не прийшов до центрального уряду.

З тих пір Сальвадор продемонстрував безпрецедентне скорочення кількості вбивств, поки банди не вдарили по столу масовим вбивством у березні 2022 року.

Щодо переговорів між сальвадорськими бандами Barrio 18 і Mara Salvatrucha 13 з різними урядами Наїба Букеле, існує цілий перелік доказів: документи тюремної розвідки, фіскальні розслідування, фотографії, аудіозаписи і навіть звинувачення Державного департаменту США.

Тепер до них додаються ці два свідчення лідерів банд, які вперше розповідають подробиці про таємні пакти.

Для Мартінеса, головного редактора El Faro, розслідування переговорів про таємні пакти між Букеле та бандами ще не закінчені.

«Є речі, яких ми досі не знаємо. Чому сталося вбивство в березні 2022 року? Чи звільнили вони більше людей? Чому вони звільнили Крука? Пакт банд з Букеле - це не річ з минулого, це річ з сьогодення про те, як людина прийшла до повної влади», - сказав він.