Грегг Попович: Вічна спадщина в НБА

Грегг Попович був однією з небагатьох вічних постатей у мінливому світі НБА, однією з його глобальних ікон як на майданчику, так і поза ним, здатною перевершити навіть своїх гравців, великих зірок арени. Його слова, чи то про погано захищений триочковий, чи то про жахливе політичне лідерство Дональда Трампа, швидко ставали мантрою. Так само і його дії. Під час свого тридцятирічного правління американський тренер став піонером у залученні міжнародних талантів на майданчик, у наближенні до європейських тактичних підходів і навіть у появі жінок на тренерській лаві.

Його вічну спадщину можна підсумувати, переглянувши резюме нинішніх тренерів змагань. Набагато швидше визначити, хто з них не мав його за наставника під час свого підйому до одного з 30 найбажаніших місць у світовому баскетболі: Девід Адельман, Нік Нерс, Кріс Фінч і Жорді Фернандес. І навіть тоді у Поповича був час поділитися мудрістю з ними. Наприклад, коли він дізнався про історичне підвищення іспанського тренера в «Бруклін Нетс», він взяв телефон і особисто зателефонував йому, щоб привітати. «Він порадив мені бути собою, бути вірним своїм принципам і своїй особистості», – згадував тренер з Бадалони в інтерв'ю виданню Джерело новини напередодні свого дебюту.

Хоча остаточна відставка Поповича з тренерської лави не може бути названа несподіванкою у його 76 років, особливо після інсульту, який вивів його з ладу на початку цієї кампанії, оголошення не слід сприймати як остаточний відхід великого творця успіху «Сперс». Як президент команди, він продовжуватиме відігравати провідну роль в епоху, яка розпочалася з обрання французького вундеркінда Віктора Вембаньяма під першим номером драфту 2023 року.

29 сезонів. 5 чемпіонств. 1422 перемоги, найбільше за всю історію. Вітаємо з неймовірною тренерською кар'єрою та бажаємо успіхів у наступному розділі, Грегг Попович!

Коли тренер, який народився в Іст-Чикаго, невеликому містечку з 20 000 мешканців в Індіані, вперше з'явився в заголовках національних газет у Сполучених Штатах, був 1996 рік, і техаська франшиза була лише приміткою на полях НБА. «Хто, в біса, такий Грегг Попович?», — було головним питанням того дня, коли він, як генеральний менеджер команди, вирішив звільнити тренера Боба Гілла після початку сезону з трьома перемогами та 15 поразками, щоб самому очолити групу.

Відповідь – історія, яка розгорталася протягом наступних трьох десятиліть, коли він залишався на чолі тренерського штабу та спортивних операцій однієї з найуспішніших франшиз 21-го століття: п'ять перснів НБА між 1999 і 2014 роками, абсолютні рекорди – 1422 перемоги та 22 сезони поспіль з позитивним балансом, три відзнаки як тренера року, олімпійське золото зі збірною США у 2020 році та вступ до Зали слави імені Нейсміта у 2023 році.

Батько серб, мати хорватка, освіта Поповича в галузі радянських досліджень і його п'ятирічний досвід подорожей Східною Європою як члена ВПС США заклали основу для його глобалізаційного бачення баскетболу, а також суспільства та політики. «Розумні люди є всюди, ніхто не має всього, і кожна людина приносить щось на стіл, про що ви, можливо, не думали», — розмірковував він. Як капітан свого дивізіону на аматорських турнірах серед військових, він зміг побачити світ і зрозуміти, що в інших куточках планети є величезний талант і потенціал.

Тому він без вагань свого часу завербував аргентинця Ману Джинобілі або француза Тоні Паркера, а також Луїса Скола, Тіаго Спліттера, Бориса Дьяо, Фабрісіо Оберто та компанію, які виявилися ключовими фігурами в архітектурі його команд. «Вони були піонерами міжнародного баскетболу, вони глибоко досліджували міжнародну гру набагато раніше, ніж більшість команд», — згадував Адам Сільвер, комісар НБА, маючи на увазі також Р. К. Буфорда, великого союзника Поповича в офісах.

«За Тіма Данкана», — завжди виголошував тренер на своїх вечерях, чи то особистих, чи то робочих. Колишній тренер завжди зберігав скромний і стриманий профіль щодо досягнень своїх команд, передаючи заслугу своїм гравцям. «Чого ви навчаєтесь, так це того, що ви не такі важливі, як думаєте», — казав тренер. Центровий з Віргінських островів був одним з його найбільших союзників, і Девід Робінсон, і Кавай Леонард також сяяли протягом його тривалої династії.

Через його успішну програму пройшли також європейські ікони, такі як Пау Газоль і Етторе Мессіна, хоча вони не змогли завершити цей розділ своєї кар’єри титулами. «Нам було дуже весело боротися з труднощами, ти багато чого мене навчив, і я пишаюся і маю за честь називати тебе другом», — написав Мессіна, дізнавшись про остаточну відставку тренера Попа. «Для мене було честю вчитися через твої знання та любов до баскетболу. Я радий, що ти продовжуєш працювати зі «Сперс», роблячи те, що тобі найбільше подобається, тренере», — зазначив зі свого боку Газоль. «Він був моїм наставником, тим, хто провів зі мною тисячі годин, і я знаю, що він любить тренувати. Тому моє серце трохи болить, але я знаю, що він продовжуватиме чудово працювати у своїй новій ролі», — прокоментувала Беккі Хеммон, перша жінка, яка обіймала посаду головного тренера в НБА.

Хоча його вже не буде на лаві запасних, серед двох десятків головних тренерів і пів сотні помічників, яких він підготував у своїй плідній школі талантів, Попович виховав таких хлопців, як Стів Керр та Іме Удока. Як не крути, вічна спадщина тренера залишиться в американській лізі.