Велоспорт прокидається з гонок, які починають формувати сезон. Поки що це маршрути для флісових кофт і рукавів, тому що температура все ще низька в центрі Франції, і в Ле-Перре-ан-Івелін, недалеко від Парижа, міста, з якого поповнювалися водою ставки величного Версальського палацу, вранці було холодно, хоча потім потепліло, але сонце так і не з'явилося над пелотоном.

Потайки, з доріг, що пролягають паралельно, в ці перші дні гонки розглядають гігантів траси. Тадей Погачар біг і виграв Strade Bianche, більше зосереджуючись на одноденних гонках; Йонас Вінгегаард бере участь і чекає на свій шанс у багатоденній гонці «Париж – Ніцца», з неділі по неділю, що є частиною його плану підготовки. Якщо словенця відрізняє його райдужна майка, то данець цілий рік носитиме червоно-білий шолом, комерційну стратегію, замасковану, як і всі інші, поясненням, іноді більш продуманим, ніж його дизайн. Цього разу шолом є «символом наших спільних цінностей і спадщини». Принаймні, це дозволить розгледіти його присутність у пелотонах, як візуальний GPS. Їх буде легко знайти, хоч і не разом, де б вони не бігли.

Після ще однієї пишної демонстрації Погачара напередодні, його суперник останнього часу був більш стриманим, як і личить місцю та обставинам. За кілька днів до цього він говорив про свій попередній сезон, про те падіння поблизу Віторії, яке, за його словами, ледь не коштувало йому життя: «Перші десять секунд я не міг дихати. Коли мені це вдалося, я кашляв кров’ю. Мені було боляче думати, що моїй дружині доведеться жити без мене», – зізнався він. «Це було набагато гірше, ніж більшість людей думає, травми були дуже серйозними». Він цього не забуває. Вінгегаарда не було видно за межами аерофотозйомки, на першому етапі, одному з тих днів, які класики називають перехідними. Це було не місце і не час. Насправді, майже ніхто не показався, за винятком бельгійця Тіма Мерлієра, як він робить кожного разу, коли гонка вирішується у спринті. Чемпіон Європи виграв свою п'яту гонку в сезоні, і в його активі вже 55 перемог, і він, безумовно, наймодніший фінішер. У нього не було жодних проблем з тим, щоб терпляче чекати, якщо можна так назвати шалену гонку зі швидкістю 70 кілометрів на годину, поки його товариші по команді не поставили його в гарну позицію, а потім завершити роботу зліва від групи, з образливою перевагою над тими, хто зробив вигляд, що бореться за перемогу.

Раніше, на трасі зі стартом і фінішем в одному місці, сталося кілька падінь без наслідків, сутичка, в якій брав участь велосипедист Caja Rural Самуель Фернандес; атака неспокійного Алафіліппа на невеликому підйомі за кілька кілометрів до фінішу, і остання спроба тріо ентузіастів, яку акули пелотону нейтралізували на славу Мерлієру, першому лідеру «Париж – Ніцца», який матиме багато начинки, хоча поки що з'їли лише скоринку.