9 березня французький науковець з Національного центру наукових досліджень (CNRS) прилетів до Х’юстона, штат Техас, на конференцію. Після приземлення, під час проходження прикордонного контролю в аеропорту, у нього вилучили мобільний телефон і ноутбук. Агенти переглянули його приватні файли та чати і виявили розмови з друзями та колегами, в яких він критикував президента США Дональда Трампа. Після цього йому відмовили у в’їзді та видворили з країни. Американська влада заявила, що критика може вважатися актом тероризму або змовою.

Новина про видворення вченого викликала обурення у Франції та в Міністерстві закордонних справ Франції, яке першим отримало скаргу від американського консульства. «Я з занепокоєнням дізнався, що французькому досліднику [у відрядженні від CNRS], який прямував на конференцію поблизу Х’юстона, було відмовлено у в’їзді на територію США перед видворенням», – заявив міністр вищої освіти та досліджень Філіп Батіст у своїй заяві.

«Цей захід було вжито американською владою через те, що телефон цього дослідника містив обмін думками з колегами та друзями, в яких він висловлював особисту думку щодо політики адміністрації Трампа у сфері досліджень», – продовжив міністр. «Свобода слова, вільні дослідження та академічні свободи – це цінності, які ми продовжуватимемо відстоювати з гордістю. Я захищатиму можливість для всіх французьких дослідників бути вірними їм, дотримуючись закону».

Міністерство закордонних справ Франції нагадало, що Сполучені Штати є «суверенними» у питаннях в’їзду та перебування іноземних громадян на їхній території, і уточнило, що французькі консульські служби були «поінформовані». Проте, відомство, яке очолює Жан-Ноель Барро, «шкодує про цю ситуацію» та підтвердило свою «готовність сприяти свободі вираження поглядів», а також прихильність уряду Франції «до університетської та наукової співпраці».

Дослідник, який спеціалізується в космічній галузі, був підданий випадковому контролю після прибуття, під час якого було перевірено його комп’ютер і телефон. Згідно з інформацією France Presse, поліція аеропорту виявила повідомлення, в яких він згадував про ставлення адміністрації Трампа до вчених. Влада США звинуватила його у надсиланні повідомлень, «які відображають ненависть до Трампа і можуть розглядатися як тероризм».

Його професійні та особисті матеріали були конфісковані, а дослідника відправили назад до Європи наступного дня, 10 березня. За словами іншого джерела, цитованого інформаційним агентством, влада «дорікнула йому за повідомлення, що містять ненависть і теорії змови». Це джерело зазначає, що ФБР відкрило розслідування, хоча «звинувачення згодом були зняті».

Цей інцидент стався на тлі того, що після свого повернення в Білий дім Трамп активізував заяви, спрямовані проти наукової спільноти та досліджень (різке скорочення бюджету, цензура певних тем у фінансованих дослідженнях тощо). Міністр Батіст різко критикував адміністрацію Трампа та радника президента Ілона Маска за значне скорочення бюджетів, виділених на наукові дослідження.

Того ж дня, коли досліднику було відмовлено у в’їзді до США, міністр досліджень опублікував листа, в якому закликав американських дослідників переїжджати до Франції. «Багато визнаних дослідників вже ставлять під сумнів своє майбутнє в США», – написав він. «Ми хотіли б, природно, прийняти певну кількість з них». Наступного дня Батіст опублікував фотографію себе на віртуальній зустрічі з дослідником з Медичної школи Університету Меріленда, який вирішив прийняти запрошення Університету Екс-Марсель прийняти вчених, які бажають виїхати з США.