Минулого четверга біля воріт «Белл-центру», хокейного стадіону в Монреалі, панувала атмосфера великих подій. І не лише через столітнє суперництво між місцевими «Канадієнс» та американськими «Бостон Брюїнс», двома з шести команд-засновниць ліги НХЛ. До кінця регулярного сезону залишалося всього сім матчів, і монреальцям конче потрібна була перемога, щоб мати шанс на плей-оф. Щодо «Брюїнс», то їхній рік можна сміливо забувати: після дев’яти поразок поспіль їхньою єдиною метою було зберегти честь — не повторити найгірший результат у своїй історії. Та не судилося: наприкінці напруженого, часом жорсткого матчу вони знову поступилися (4:1).

«Коли ми граємо проти Бостона, завжди летять іскри», — ділився Джеральд Дюбо, одягнений у червону форму «Канадієнс» незадовго до початку гри, — «але це ще й перший матч після набуття чинності [в середу] мит Дональда Трампа. Буде цікаво подивитися, як відреагує публіка». Марк Шабо трохи далі нагадав, що з 1993 року жодна канадська команда не піднімала Кубок Стенлі. «І вже час, щоб трофей повернувся додому», — додав він. Зрештою, Міжнародна федерація хокею вважає, що перший матч в історії відбувся 150 років тому саме в Монреалі.

Для шанувальників національного спорту, майже релігії, перервати цю смугу невдач стало б актом поетичної справедливості в рік, коли Трамп своїми вихваляннями та провокаціями поставив під сумнів саме їхнє право на існування. Президент США місяцями фантазував про перетворення північного сусіда на 51-й штат, називав прем’єр-міністра «губернатором» і запровадив 25% мита на імпорт автомобілів, сталі та алюмінію. Така ворожість перетворила хокей на простір опору атакам зухвалого сусіда. Коли це почалося, публіка на стадіонах по всій країні почала освистувати американський гімн. Зараз це роблять вже не з такою інтенсивністю, але вислів «elbows up» (буквально «лікті вгору»), бойовий клич національної слави Горді Хоу, став гаслом канадського контрнаступу.

Хоу (1928-2016), відомий як «Містер Хокей», виставляв лікті як на льодовій арені, так і, метафорично, у своїй історії подолання труднощів: історії скромного хлопця з прерій Саскачевану, який пробився до звання «найвеличнішого всіх часів». Він мав репутацію безжального на майданчику і джентльмена поза ним. «Якщо суперник нападає на мене, я хапаю його за ключку, щоб притягнути до себе, і б’ю ліктем у голову», — заявив він одного разу. Як і він, його співвітчизники вирішили захищатися: купуючи товари «Made in Canada», бойкотуючи в магазинах каліфорнійські вина та кентуккійський бурбон, і скасовуючи свої зимові відпустки в США у пошуках тепла.

«Донедавна ніхто б не використовував образ ліктів поза хокеєм», — визнає з Торонто Колін Хорган, який працював спічрайтером колишнього прем’єр-міністра Джастіна Трюдо. — «Тепер це політичний слоган, який слугує попередженням, що, подібно до Хоу, канадці міцно стоять на ногах і не дозволять себе залякати». Ця фраза та жест тепер повсюди в Канаді. Люди повторюють її в соцмережах, а протестувальники піднімають лікті на мітингах, названих цим гаслом. Комік Майк Маєрс представив його американському телебаченню наприкінці свого нещодавнього виступу на Saturday Night Live, де він з’явився у футболці з іншим слоганом нової реальності двосторонніх відносин: «Канада не продається». Згодом Маєрс підтримав кандидатуру чинного прем’єр-міністра та лідера Ліберальної партії Марка Карні. Разом вони запустили кампанію, одягнені в національну форму, у відео на хокейному майданчику, де політик влаштовує коміку іспит, щоб перевірити, наскільки той канадець, враховуючи, що він живе в США. Наприкінці обоє кажуть: «Лікті вгору».

«Звичайні хлопці»

У промові, якою він прийняв виклик стати лідером країни посеред найгіршої екзистенційної кризи за десятиліття, Карні, вболівальник «Едмонтон Ойлерз», звернувся до свого минулого як гравця-аматора. «У Канаді, де льодовий майданчик є місцем рівності та соціалізації, багато прем’єр-міністрів використовували спорт, щоб показати, що вони — звичайні хлопці», — зауважує Хорган.

Можливо, ніхто так не робив, як консерватор Стівен Харпер, який керував країною з 2005 по 2016 рік і під час перебування на посаді опублікував ґрунтовну книгу про витоки хокею («Велика гра», 2013). Ця пристрасть пояснює, чому Харпер вирішив назвати ім’ям Горді Хоу нову транспортну інфраструктуру, яка, якщо все піде за планом, восени з’єднає Канаду та США в районі Детройта. Фінансована з федеральних коштів, влада має намір перенаправити нею трафік з емблематичного мосту Амбасадор, який наприкінці сімдесятих купив мільярдер з Мічигану.

Хокей також має довгу й багату історію в зовнішній політиці країни. У роки Холодної війни протистояння Канади та США з Радянським Союзом було також боротьбою на льоду між капіталізмом і комунізмом, у якій часто перемагав ворог: «червона машина» виграла чотири Олімпійські золота поспіль, доки американці не перервали цю серію в 1980 році подвигом, названим «дивом на льоду».

Подих Холодної війни знову відчув себе 20 лютого цього року з перемогою в овертаймі (3:2) збірної канадських гравців команд НХЛ над представниками США. Це сталося у фіналі новоствореного товариського турніру «Чотирьох Націй», що відбувся в Бостоні. Можливо, ніщо так не ілюструє напругу навколо цієї події, як той факт, що в перші дев’ять секунд першого матчу між цими командами в Монреалі сталося три бійки між гравцями.

Падіння міфу

Трюдо, який тоді ще був прем’єр-міністром, відсвяткував перемогу повідомленням у X: «Ви не можете забрати нашу країну, і наш спорт теж». Перед матчем Трамп написав у своїй соцмережі Truth, щоб «мотивувати» своїх «до перемоги над Канадою». «Одного дня, можливо, скоро», — продовжувалося повідомлення, — «[країна] стане нашим улюбленим і дуже важливим 51-м штатом».

Виявляється, Трамп — шанувальник хокею. Більше того: наприкінці дев’яностих він розглядав можливість купівлі франшизи «Флорида Пантерс», команди, яка виграла Кубок Стенлі минулого року, що є ще одним доказом того, наскільки все змінилося з золотих (льодових) часів канадського домінування: останні 30 титулів виграли американські команди, які мають більше грошей (зокрема, для залучення канадських гравців). Два останні трофеї дісталися містам (Лас-Вегас та Маямі), які практично не знають снігу.

Трамп також дружить із канадською легендою Вейном Грецкі, який тепер став об’єктом гніву своїх співвітчизників. Грецкі, який десятиліттями живе в Каліфорнії, відвідав інавгурацію нового президента у Вашингтоні, і того вікенду його бачили в кепці «Make America Great Again». Ці жести спровокували збір підписів (майже 14 000) за зміну назви автомагістралі в Едмонтоні, місті, якому центральний нападник допоміг виграти чотири турніри поспіль у вісімдесятих. Кілька тижнів тому бронзову статую гравця біля стадіону «Ойлерз» виявили вимазаною екскрементами.

Його зв’язки з Трампом — не єдина причина, чому Грецкі мимоволі опинився в новинах. Росіянин Олександр Овечкін, лівий крайній «Вашингтон Кепіталс», цієї п’ятниці зрівнявся з рекордом Грецкі за кількістю забитих голів у НХЛ — 894. «Чи турбуватиме вболівальників Вашингтона його відкрита підтримка [президента Росії Володимира] Путіна, коли Овечкін поб’є рекорд?», — запитує Хорган, той самий, що писав промови для Трюдо.

Путін, хокеїст-аматор і шанувальник політичного хокею, згадав цей спорт у нещодавній розмові з Трампом. За даними Кремля, американський президент схвально відгукнувся про ідею відновлення матчів між командами НХЛ та російської ліги, перерваних після вторгнення в Україну в 2022 році. Якби це вдалося, Москва не лише здобула б очко на полі «м’якої сили»; цей жест також став би, через геостратегію спорту, ще одним доказом рішучості Трампа віддалитися від старих союзників, таких як Канада, і наблизитися до вічного суперника, щоб зруйнувати світовий порядок, що виник після 1945 року.