Декількома словами
Повернення Rabobank у велоспорт символізує позитивні зміни в цьому виді спорту, який прагне до чистоти та професіоналізму. Відновлення спонсорства команди Visma підкреслює еволюцію велоспорту та його перетворення на високотехнологічний і чесний вид спорту.

Rabobank повертається у велоспорт
Rabobank повертається у велоспорт, і ті, хто сприймає історію як низку добрих справ, бачать у цьому симптом, знак і символ того, що велоспорт відродився і знову став шанованим видом спорту. Адже недарма, як вони нагадують, шановний банк з Нідерландів залишив таку записку, щоб оголосити про припинення спонсорства команди Оскара Фрейре та Дениса Меньшова: «Ми втратили надію на те, що світ велоспорту здатний перетворити його на чистий і чесний вид спорту».
Через дванадцять років банк перетворює це прощальне послання на одкровення, алелуя: «З приєднанням Team Visma-Lease a Bike до наших спортивних асоціацій ми повертаємося до нашої старої любові – велоспорту. Як спонсор майок чоловічої та жіночої команд, а також команди розвитку, ми сподіваємося разом підтримати наступне покоління талантів велоспорту».
Ті, хто трохи глибше заглибиться в історію та обставини велосипедного спонсорства банку, можуть, однак, і спираючись на певне матеріалістичне бачення історії, знайти підстави вважати, що оголошення про повернення Rabobank для фінансової підтримки команди Visma є не що інше, як суто комерційна операція. Лише за 13 років соціологія велоспорту змінилася. Це вже крутий, модний вид спорту. Він вже живе у світі, де допінг не має значення.
Rabobank увійшов у пелотон у 1996 році з руки Тео де Роя і швидко став унікальним брендом велоспорту в Нідерландах. Він спонсорував не лише команду першого професійного дивізіону, а й різні збірні Нідерландів, аматорську та жіночу команди. У Rabobank під керівництвом Еріка Брейкінка Фрейре виграв три Сан-Ремо, етапи на всіх перегонах і зелену майку Тур де Франс, а в Rabobank знайшли підтримку бажання Флеші та Оррільо брати участь у класичних перегонах по бруківці.
З Rabobank Міхаель Расмуссен був близький до перемоги на Тур де Франс 2007 року, якби сама команда не вирішила зняти його з великої петлі під тиском керівництва перегонів і під тягарем новин про те, як данець уникнув антидопінгового контролю за згодою з керівництвом команди. Расмуссен був близький до самогубства, Де Роя звільнили, а банк продовжував підтримувати команду, як ні в чому не бувало.
У 2007 році він виграв свою першу велику гонку, Вуельту, завдяки Меньшову, який також виграв Джиро 2009 року, а в 2012 році Антидопінгове агентство США (USADA) розпочало розслідування років перебування Ленса Армстронга як гонщика US Postal. Американські акціонери злякалися. У жовтні Rabobank закрив команду так, як це роблять великі компанії: він продовжуватиме фінансувати її ще рік в обмін на те, що його назва ніде не з'являтиметься.
Він повторив стратегію, використану T-Mobile, німецьким телефонним гігантом, коли він покинув велоспорт у 2007 році після причетності його міфа, Яна Ульріха, до операції «Пуерто». Якщо Боб Степлтон, північноамериканський виконавчий директор, який очолив німецьку команду, швидко знайшов нового спонсора, бренд одягу Columbia, то Rabobank перетворився на Blanco Team на початку 2013 року.
Гарольд Кнебель, мільйонер, який відповідав за управління командою після відходу Де Роя, відійшов убік. Усе взяв на себе його директор з комунікацій Річард Плюгге. Він розробив стратегію назвати її Blanco, символом чистоти та бідності, вільного рекламного простору. У червні він швидко знайшов бренд, який заповнив цей простір, Belkin, а в серпні розпочав ретельне розслідування історії своїх гонщиків, щоб звільнити всіх, хто мав хоч найменшу пляму допінгу.
Однак він залишив директором Франса Маассена, історичну постать часів Брейкінка та Де Роя. І він підписав Мерійна Земана, любителя руйнування, з яким за кілька років побудував колоса Jumbo з 2015 року, Visma з 2024 року. Технології та корпоративна структура – його кредо, дослідження, перетворення велоспорту з виду спорту кількох перебільшених людей, які вживають ЕПО, на чисту спеціальність високої продуктивності, яка революціонізувала для всіх інших науки про харчування, тренування, технології спорту.
Він виграв чотири Вуельти з Роглічем. Два Тур де Франс з Вінгегардом. І всі їм наслідують. Rabobank попрощався з Плюгге і повертається з Плюгге.
«Його рішення показує, як сильно еволюціонував велоспорт за останні роки і як наша команда стала синонімом професіоналізму, чесності та успіху», — зазначає Плюгге, оголошуючи про угоду на наступні три з половиною роки. «Завдяки цьому партнерству ми продовжуємо будувати майбутнє спорту та надихати наступне покоління талантів велоспорту».
Коло замикається. Метафора велоспорту в останнє десятиліття.