Ідеальний старт Марка Маркеса та значний прогрес його брата Алекса вибили з колії триразового італійського чемпіона Пекко Баньяю, найуспішнішого гонщика MotoGP останніх п’яти років. Досі беззаперечний лідер Ducati, маючи на рахунку 29 перемог і 52 подіуми, відчув, як прихід восьмиразового чемпіона світу до заводської команди відтіснив його на другий план на початку цього чемпіонату світу. І це попри те, що він показав свій найстабільніший старт з моменту переходу до королівського класу у 2019 році.

28-річний гонщик з Турина набрав 43 очки перед Гран-прі Америк – трасою, яка є улюбленою територією його головного суперника та лідера чемпіонату. Маркес набрав 74 очки з 74 можливих і випереджає італійця на 31 очко (на Гран-прі розігрується 37). Марк здобув тут сім перемог, саме на цій трасі у 2013 році він відкрив свій лік перемог у MotoGP. У п’ятницю він знову розгромив конкурентів, показавши час 2:02.929. Номер 93 залишив найближчого переслідувача, Фабіо Ді Джанантоніо (VR46 Ducati), позаду на понад сім десятих секунди. Баньяя знову мав проблеми і зміг стати лише десятим, програвши своєму напарнику 1,5 секунди та поступившись іншим п’яти Ducati на стартовій решітці.

Однак більше, ніж цифри, італійця турбують його власні відчуття. «Я хочу повернути відчуття 2024 року, а не мотоцикл 2024 року», – намагався пояснити він після натяків на можливе повернення до торішнього прототипу, коли він фінішував за кілька секунд позаду напарника у двох перших гонках. «Я втратив відчуття на вході в повороти, і хоча ми покращилися, мені все ще чогось не вистачає», – додав він з Остіна, де дощ може перетасувати стартову решітку цими вихідними.

Головний спортивний менеджер Ducati не ходить навколо. «При всій повазі, Пекко не може і не повинен так важко працювати заради третього місця, та ще й не досягаючи його», – зазначив Джіджі Далл’Інья, технічний гуру категорії. Хоча дехто неправильно зрозумів його слова, його критика була спрямована на інженерів. «Я не буду задоволений нашими результатами, якими б чудовими вони вже не були, доки ми не надамо йому можливість показати весь свій потенціал на трасі, дозволивши йому змагатися на рівних і займати позиції, на які він заслуговує в битві чемпіонів», – додав він.

Домінування Desmosedici незаперечне, і на Трасі Америк вони прагнуть здобути свою двадцяту поспіль перемогу на Гран-прі, наблизившись до абсолютного рекорду Honda 1998 року (22 перемоги). Перші п’ять місць у п’ятницю посіли мотоцикли з Борго Панігале. Перед американським етапом стався показовий факт, що ілюструє труднощі Баньяї: вперше за 50 Гран-прі (Гран-прі Нідерландів 2022 року) він не був присутній на офіційній пресконференції чемпіонату, зарезервованій для гонщиків, які піднялися на подіум у попередній гонці або борються за титул на фінальному етапі сезону. В Аргентині два гонщики на торішніх прототипах Ducati випередили його, позбавивши подіуму: Алекс Маркес (Gresini) та Франко Морбіделлі (VR46).

«Кожен рік – це виклик для будь-якого гонщика, але великий виклик для Пекко цього року – мати напарника його рівня або навіть сильнішого», – пояснює колишній гонщик та телевізійний аналітик Поль Еспаргаро. «Це вперше в його кар’єрі в MotoGP, коли він опинився в ролі другого пілота у своїй команді, оскільки Марк показав, що він швидший на початку чемпіонату. Будуть технічні виклики, звичайно, але психологічний буде найважливішим, і йому доведеться використовувати зброю, якою він ніколи раніше так багато не користувався як на трасі, так і в боксах», – додає той, хто свого часу був напарником і суперником Маркеса понад десять років.

Хоча блискавичний старт номера 93 був очікуваним для Баньяї, можливо, саме ривок Алекса Маркеса на сателітному Ducati команди Gresini викликав тривогу після етапів у Таїланді та Аргентині. «До вдалого старту Марка додалася краща форма двох гонщиків приватних команд, Алекса та Франко Морбіделлі. Для заводського гонщика це найгірший сценарій. Програти напарнику – це може статися, у нього такий самий мотоцикл, і все дуже щільно, але сателітні гонщики мають технічну невигоду та менше ресурсів і персоналу, щоб опинитися попереду», – підсумовує Еспаргаро.

Клаудіо Доменікалі, генеральний директор Ducati, надав певну підтримку Баньяї. Керівник італійців вказав на Гран-прі Катару в середині квітня як на справжнє випробування для свого пілота. «Якби ми почали чемпіонат у Катарі чи Портімані, все було б інакше», – стверджував гонщик, який протягом останніх чотирьох сезонів боровся за титул до останньої гонки, здобувши корону у 2022 та 2023 роках.

Марк Маркес, який завжди ретельно підбирає слова, залишив кілька важливих повідомлень, аналізуючи бездоганний початок чемпіонату світу. «Кажуть, що чемпіонат починається в Європі, але якщо після цих трьох-чотирьох перших гонок у тебе вже є очки та хороший відрив, то це чудово», – зазначив він, не піддаючись оптимізму. «Безсумнівно, краще мати високі очікування щодо себе, ніж великі сумніви», – сказав він про свій статус фаворита в боротьбі за титул. На ранковій сесії, що пройшла під дощем, гонщик з Сервери вперше впав цього сезону, хоча сильний удар обійшовся без наслідків.