У четвер «Ітурулія» прибула до університету пелоти

У четвер «Ітурулія» прибула до університету пелоти, де Алмейда став лідером, а в п'ятницю – до Герніки, її собору, який відроджується щопонеділка у Winter Series. Через багато років після славних часів вони наповнюють фронтон Jai Alai вечорами в стилі старих добрих часів, коли пелотаріс робили «америки». Там, у величній будівлі з елегантними вікнами, спроектованими тим самим архітектором, який побудував Recoletos у Мадриді до громадянської війни, і величним фронтоном із чорного мармуру з кар'єрів Маркіни, як і її пелотаріс, готується автохтонний вид спорту Країни Басків. Велоспорт також є улюбленим видом спорту через пристрасть, яку він викликає, навіть у роки, коли урожай невеликий або участь в «Ітурулії» не надто блискуча.

Цього разу зірки пелотону відмовилися від баскської гонки

Цього разу зірки пелотону, за окремими винятками, відмовилися від баскської гонки, все ще налякані гекатомбою 2024 року, ніби територія відповідальна за те, що велосипедисти занадто швидко входять у поворот на спуску, а не вони самі.

Але, незважаючи ні на що, баскська пристрасть до велоспорту завжди присутня, і неважливо, що в Герніці не перемагає Пельо Більбао, місцевий велосипедист, який став дизайнером етапу, який потім піднімається на подіум з дочкою, яка кусає своє посвідчення, поки Андреа, його партнерка, непомітно зникає, коли починаються оплески. Його зусилля були марними, самотужки чи в компанії інших, коли він потрапив у відрив, який здавався передчасним, але таким не був для ірландця Бена Хілі, бунтівного волосся, неохайної бороди, сухорлявого тіла велосипедиста та сталевих ніг.

Ментальна сила Алмейди дає йому лідерство в «Ітурулії»

Ментальна сила Алмейди дає йому лідерство в «Ітурулії». «Якщо це був хороший етап для Пельо, то він був би хорошим і для мене», тож він пішов його слідами, і в слушний момент, за 55 кілометрів до фінішу, він стартував, «у відрив від відриву, як ми, велосипедисти, це називаємо», і ніхто не міг за ним встигнути. Ні Більбао, ні Армірай, ні Баргіль, ні Алафіліпп, ні Боден, які залишилися позаду, були поглинуті пелотоном, очолюваним, або, можливо, контрольованим UAE, командою лідера Алмейди, яка контролювала, не викладаючись. «Ми їхали розумно, щоб зберегти сили для останнього етапу», вирішального етапу в Ейбарі, де краще атакувати, ніж захищатися. «Я віддаю перевагу важкому етапу, щоб вирішити, а не іншому із засідками, тому що буде видно, у кого є ноги, а у кого немає. Переможе найсильніший», – каже португалець.

Дорогою до Герніки Бен Хілі йде своїм шляхом підбадьорюваний вболівальниками, які б віддали перевагу Пельо Більбао, але не відмовляються від жодного сміливця, який намагається. І ірландець, який уже був щасливий на юніорській «Ітурулії» 2017 року, яку виграв, крутить педалі до фінішу в центрі муніципалітету, після 172 кілометрів, які почалися в Ордуньї, єдиному місті з такою назвою в Біскайї, анклаві на території Алави, і тисне на підйомах, відновлюється на спусках і бореться з часом на рівнині, щоб пройти, вже спокійніше в останні метри, повз Jai Alai, пелоту та велоспорт, і вийти на площу Фуерос, де розташований музей Миру, який нагадує про війну, під пагорбом, на якому стоїть дуб, під яким присягали королі Кастилії, і який фотографують туристи.

Хілі не потребував дощу. «Випало кілька крапель, але я очікував, що їх буде більше, щоб тим, хто позаду, було важче мене зловити», але метеорологічний прогноз не справдився, і, незважаючи на все, він прибув з перевагою в 1,48 м над Лоуренсом, який, хоч і старався на останніх кілометрах, лише на одну секунду випередив італійця Веласко, який давав час головній групі, до якої прибули лідер Алмейда, претенденти Ліповіц і Шахманн, а також відомий Пельо Більбао, який отримав нагороду у вигляді посмішки своєї дочки.