Фронтон у Маркіні

Фронтон у Маркіні називають Університетом пелоти, адже звідси щороку експортували молодих гравців у пелоту, які робили кар'єру на всіх майданчиках світу, де грали в сеста-пунта, від Мілана до Орландо, від Каїра до Шанхаю. Вони поверталися згодом — деякі з повними кишенями — до Герніки, Болівара, Маркіни, звідки вони родом, або оселялися в Сполучених Штатах, Аргентині чи на Філіппінах. Ті, хто повертався, говорили англійською, тагальською або португальською, як ті, хто провів своє життя в Макао, анклаві сусідньої країни в Китаї. Роками пізніше у віскайському містечку знову зазвучала португальська, мова Жоао Алмейди, який перед фронтоном, де була розташована фінішна лінія, виграв етап і одягнув жовту майку лідера. Оточена горами, мирна сільська місцевість була ідеальним місцем для здійснення революції в Itzulia. Після шаленого дня, у середу, коли після численних падінь було витрачено багато енергії, навіть після гонки, щоб вимагати перемоги Аранбуру, яку навіть Грегуар, непроханий гість у цій карколомній історії, не вважав несправедливою, у ногах не було багато сил, тому коли велосипедисти врізалися в стіну Ізуа, стало зрозуміло, що відбувається. Підйом, який донедавна був сільською цементною дорогою, якою організатори гонки евакуювали офіційні автомобілі з вершини Аррате, які обережно спускалися до промислової зони Мацарія, став моментом істини після того, як за кілометр до цього пелотон наздогнав масову втечу дня, ще одну пригоду без нагороди. Буйтраго з Бахрейну був найщедрішим на перших труднощах, але відмовився, тому що жодного разу не зміг досягти точки розриву зі своїми послідовниками. Це трохи згодом зробив Жоао Алмейда. В одному з тих протиріч, які переслідують велосипедистів, португалець з UAE запевняв, що виїхав з Беасаїна з поганими відчуттями, з посередніми ногами, але незламним менталітетом. «Але я бачу, що в інших теж не було хороших ніг», — сказав він, тому за рівних фізичних умов сила духу виявилася вирішальною. Ніхто не пішов за ним спочатку, ніхто не наздогнав потім. Сила розуму, що звучить як книга самодопомоги, але для нового лідера Itzulia була вирішальною. Шахманн, одягнений у жовте, також був у порядку з головою, але гірше з ногами, і хоча він відстав, коли схили досягали 20%, він зумів наздогнати тих, хто був попереду, але Алмейда вже був далеко, страждаючи серед людського моря, яке його оточувало, але з Маркіною в голові. Він подолав Ізуа з перевагою в 27 секунд і кинувся вниз по звивистих поворотах до фінішу. До того часу Шахманн вже наздогнав групу переслідувачів, до якої входили Енрік Мас і Алекс Аранбуру, який кинувся вниз у пошуках повторення подвигу, і знаючи, що в Маркіні, де стоїть скит Сан-Мігель-де-Арретхінага, дивовижна шестикутна споруда, яка вміщує три гігантські скелі всередині віком понад 40 мільйонів років, є мало кільцевих розв'язок, де можна помилитися, хоча насправді він не зробив цього напередодні, а той, хто розмістив знаки, що суперечили дорожній карті. Але його зусилля були марними, тому що Алмейда летів, ризикуючи на поворотах і зберігаючи свою перевагу на двох кілометрах рівнини до фінішу. Голова продовжувала працювати. Там він підняв руки перед Університетом пелоти, вітаючи десятки дітей, які вже не думають про перемогу на фронтонах світу, і одягнув жовту майку лідера з перевагою в 30 секунд у генеральній класифікації над Шахманном, з Ліповіцем третім з 38, солідна відстань, хоча два етапи, що залишилися, не дадуть відпочинку. Спочатку з прибуттям до Герніки та трасою, розробленою Пельо Більбао, якого не було видно надто багато, але хто знає, і остання в Ейбарі та сім гірських перевалів. «Це цікава відстань», — каже лідер, «тому що я ментально сильний, і це дає мені перевагу».