Помер Джордж Форман

І ми згадуємо Кіншасу та Мухаммеда Алі, перетвореного на велосипедиста 50 років потому, в Тадея Погачара, який, як на крилах метелика, летить тонко, м'яко і завдає ударів, як мул, на Чіпрессі, в тіні сосен, листя яких коливається від попутного, свіжого, північного вітру, 15 кілометрів на годину, вітру швидкості, що штовхає до Сан-Ремо по віа Аурелія та віа Рома. Всі його чекають, але витримують лише Матьє ван дер Пул і Філіппо Ганна.

Відокремлений, Погачар забуває про м'якість. Боксує майже 40 кілометрів на годину на підйомах і гальмує на поворотах. Чисте насильство. Всю таємничу, незбагненну тканину, яка робить Сан-Ремо найпростішим і найскладнішим для розуміння монументом, Погачар хоче зруйнувати чистою силою, він протистоїть неможливому. Він руйнує гонку. Гра на трьох і забутий пелотон. Він не намагається розгадати коди Класічіссіми, не намагається розв'язати їх номер за номером, щоб відчинити двері. Брутально він воліє все спалити і зітхнути. Ганна, гігантський п'ємонтезе з великою бородою і ногами, як палі, які безжально трощать, страждає, але не губиться, завжди тримає його в полі зору, за 50, 60 метрів, за 10, за вісім, майже впритул. А Ван дер Пул, в його колі, засмоктаний його повітряним потоком, крутить педалі, не відкриваючи рота. Розмірковуючи. Обчислюючи. Граючи. Форман сміється з Алі. Ловить його несподіваною контратакою. Іронія, історична справедливість, яка завершується спринтом на віа Рома. Інтелект проти сили, вже порожньої, Погачара, проти бажання Ганни. Хто витримає, той переможе. Перемога. Витвір мистецтва великого велоспорту.

Остання пряма. Два останні чемпіони світу, обидва під дощем, у Глазго онук Пулідора, у Цюріху словенець, двоє найкращих у десятилітті на території монументів, нарешті знімають ногу з педалі. Вони повинні допустити Ганну до спринту. Погачар гальмує через необхідність. Він так сильно бив, що його ноги більше не можуть. Їм потрібне повітря. Він вже мертвий. Нідерландець, великий майстер монументів, і в його голові вміщаються всі можливості, а його ноги їх виконують, діє з унікальним тактичним чуттям. Погачар переміг би його лише у розігнаному спринті, розпочатому на високій швидкості. Ганна його не турбує. Він сповільнює хід. Всі зупиняються. Дивляться один на одного. Чекають. Ван дер Пул діє. Відразу після знаку 300 метрів його ноги стають динамітом, який перетворюється на чисту швидкість менш ніж за секунду. Він відкриває проміжок у три, чотири метри з Ганною і Погачаром, ще далі позаду. Відіграти відставання неможливо. Через два роки після своєї першої Сан-Ремо, Ван дер Пул, 30 років, виграє другу, сьомий монумент унікальної кар'єри — три Фландрії і два Рубе теж, сім, як його сім титулів чемпіона світу з велокросу.

Ван дер Пул знову коронується на віа Рома, випередивши Ганну і Погачара.

Перш ніж гонщик Alpecin повторив перемогу, Сан-Ремо налічувала 17 різних переможців за останні 17 років. Будь-хто може її виграти, спринтери, панчери, щасливчики. І найкращі можуть програти, зазвичай програють, як добре знає Погачар, переможець у всьому, у Фландрії, у Льєжі, у Ломбардії, на Тур де Франс, на Джиро, на чемпіонаті світу, на будь-якому етапі будь-якої гонки, і невдаха в гонці, яка виходить з туману і холодного дощу Паданської рівнини, і звучить меланхолійний акордеон, який огортає їх до Туркіно, тунелю, який починається чорним і закінчується світлом Середземномор'я і запахом мімоз на узбережжі. Гонка, яка не знає, що робити, щоб її виграти, в якій не варто жорстока, далека атака і тривога, в якій не знаходить вертикальної стіни, в яку можна загнати Ван дер Пула, який виграє те, що він програє. Сан-Ремо — це довга, плоска траса, три пагорби, шість годин позіхання на колесі, 22 хвилини унікальної дії.

Погачар може виграти на віа Рома лише тоді, коли приїде сам. В інші роки, у 2022, 2023 і 2024 роках, йому ніколи не вдавалося залишитися наодинці зі своїми атаками на Поджіо, і ті, хто його витримав, перемогли його, Мохорич, Ван дер Пул, Філіпсен. Щоб досягти цього цієї весни, вся його команда UAE і він сам запустили великий план в дію до кінця 2024 року. Colnago розробила і побудувала велосипед на замовлення з архітектурою, яка класикам здається екстравагантністю. Потім команда підписала еквадорця Джонатана Нарваеса лише для того, щоб зробити те, що він зробив на Чіпрессі, п'ятикілометровому підйомі, який потрібно було подолати менш ніж за дев'ять хвилин. Нарваес виконав своє завдання: він вивів Погачара вперед після того, як Тім Велленс почав прискорену операцію і, в свою чергу, пробіг кілька сотень метрів, щоб його лідер вилетів, лише зі своїм польотом метелика. «Ми дотримувалися плану, зробили ідеальну роботу. Команда була неймовірною, і я зробив все, що міг. Було дуже оптимістично думати, що я зможу піти один з Чіпресси, але я був радий піти з Матьє і Піппо», — пояснив потім переможений. «Я спробував знову на Поджіо, але вже у відчаї».

На Поджіо одна, дві, три, чотири атаки з першого метра. Ван дер Пул навіть не відкриває рота, він міг би почати з ним розмовляти, щоб пригнітити його, так спокійно він тримається. Ганна тримається з останніх сил. Погачар ніколи не може спокійно дивитися вперед. Він знову і знову повертає голову і впадає у відчай. Скрегіт дисків на поворотах, така швидкість, більше 35 кілометрів на годину. І Ван дер Пул добиває його, атакуючи за 500 метрів від зниклої телефонної будки, повороту до спуску. Доля вирішена на двох кілометрах прямої до фінішу. «У всіх нас була однакова ідея почати спринт в одній і тій же точці, на знаку 300 метрів, які з попутним вітром проходяться дуже швидко, але він був найсильнішим. Я повинен бути задоволений третім місцем, але ми приїдемо наступного року за більшим».

Погачар любить Сан-Ремо і сонце Середземномор'я, але, як і Ван дер Пул, ненавидів перші три з половиною години гонки, аж до Туркіно. Нідерландець, однак, був готовий до холоду, туману і дощу: вся його підготовка в березні до Сан-Ремо, як і у Ганни, пройшла через Тіррено-Адріатіко Хуана Аюсо, марафонські етапи і дощ. Два дні він поїхав до Нідерландів, потренувався на гравійному велосипеді і повернувся до Італії. Менш одержимий перемогою в гонці, яку він вже виграв. Краще підготовлений до того, щоб зробити це знову. «Я щиро бажав цього результату, але це було нелегко проти цих двох суперників. На початку гонки, під дощем і холодом, я почувався жахливо, але врешті-решт, коли я дістався до узбережжя, мої ноги почали працювати», — сказав син Адрі і онук Пулідора, революціонер велоспорту в XXI столітті, красивий, як ніхто інший, коли крутить педалі, здатний освітити найтемніші гонки. «Я знав, що Тадей був найсильнішим на підйомах. Те, як він впорався з Чіпрессою, було вражаючим. Я протистояв йому на Поджіо, але йому вдалося надолужити згаяне. В той момент я знав, що двоє інших спробують підготувати довгий спринт, і я думаю, що я їх трохи здивував. Я почав спринт, коли побачив знак 300 метрів. Я відчував, що в мене є сили, щоб дотриматися до фінішу. Виграти Мілан-Сан-Ремо — це особливе, але зробити це, перемігши двох неймовірних гонщиків, робить мене дуже щасливим, і я пишаюся тим, що стою з ними на подіумі».

Погачар кілька місяців тому зізнався другу: «Я хочу виграти п'ять монументів, і мені не вистачає Париж-Рубе і Сан-Ремо. Сан-Ремо відправить мене в могилу, у мене є передчуття. Ймовірно, я помру, намагаючись. Я дуже наблизився [у п'яти виступах на Класічіссімі, яку Меркс виграв сім разів, він двічі був третім, четвертим, п'ятим і 12-м], але я все ще дуже далекий, це неймовірно. Але щоб було зрозуміло, це мета».

Лорена Вібес перетинає фінішну лінію, перемігши на Мілан-Сан-Ремо.

Через 118 років після проведення першої Мілан-Сан-Ремо, і незадовго до того, як монстри, людожери і смертні зайняли віа Рома на швидкості 70 кілометрів на годину, жінки провели першу в історії жіночу Мілан-Сан-Ремо, 156 кілометрів з Генуї по Лігурійському узбережжі. За перемогу боролися п'ятнадцять гонщиць, які створили різницю на підйомі і спуску з Поджіо. Найменш швидка з усіх, італійська чемпіонка Еліза Лонго Боргіні атакувала за два кілометри до фінішу і пройшла під червоним полум'ям останнього кілометра з перевагою в 3 секунди. Вона не прийшла першою. Її наздогнала група, яка провела скорочений спринт, в якому перемогла чемпіонка Європи, нідерландка Лорена Вібес, випередивши свою співвітчизницю Маріанну Вос і швейцарку Ноемі Рюгг. Маві Гарсія, 28-а, за 55 секунд, була першою іспанкою.