З моменту дебюту у Формулі-1, ще до 18 років, Макс Ферстаппен залишив позаду багатьох пілотів, яких вважали обраними, доки вони не перетнулися з ним на трасі. Нідерландець, обдарований природним талантом і агресією за кермом, витіснив Даніїла Квята та Чеко Переса, і П'єра Гаслі, який знайшов притулок в Alpine. Останньою жертвою «Mad Max» став Ліам Лоусон, який дебютував цього року як напарник Ферстаппена в Red Bull, але після двох Гран-прі його замінили. Новозеландець розбився на відкритті сезону в Австралії та фінішував останнім в Китаї. На Гран-прі Японії в Сузуці він виступатиме за Racing Bulls, після рішення Red Bull перевести його до другої команди, де він замінить Юкі Цуноду, який вийде на трасу перед рідною публікою на RB21.

Ця історія була майже передбачуваною з моменту завершення гонки в Шанхаї. Лоусон уособлює жорстокість, з якою Red Bull нав'язує свою логіку, зосереджену навколо Ферстаппена, що досягає крайнощів, як у випадку з Пересом минулого року. Мексиканцю спочатку продовжили контракт до 2026 року, а потім звільнили після закінчення сезону через зниження продуктивності. Лоусон мав значно менше часу, ніж мексиканець, щоб переконати керівництво в здатності набирати очки, необхідні Red Bull для боротьби за титул конструкторів, який вони втратили в 2024 році після перемог у 2022 та 2023 роках.

Контраст між Лоусоном і Ферстаппеном був очевидним у двох гонках, що відбулися. Ферстаппен монополізує 36 очок Red Bull, яка зараз третя в кубку конструкторів, тоді як конкуренти ділять очки між своїми пілотами. З 78 очок McLaren 44 належать Ландо Норрісу, лідеру чемпіонату та переможцю в Мельбурні, а 34 – Оскару Піастрі, переможцю в Китаї. Подібна ситуація в Mercedes, де Джордж Рассел (35 очок) і Кімі Антонеллі (22) ділять 57 очок, що дозволяє компанії з трипроменевою зіркою посідати друге місце в заліку виробників.

Red Bull зробила хід; тепер побачимо, чи вирішить обмін місцями між Лоусоном і Цунодою проблему, чи зробить її ще гіршою. Лоусон пересяде з боліда, який складно контролювати, і який лише Ферстаппен здатний утримувати на належному рівні, на Racing Bulls, більш збалансований варіант, ніж RB21. На відміну від Гран-прі Іспанії 2016 року, коли Ферстаппена підвищили до Red Bull з Toro Rosso (замість Квята), і він здобув свою першу перемогу, очікувати, що Цунода повторить цей подвиг, – це фантазія. Обидві команди вважають, що на даному етапі потрапляння в головну структуру – це більше виклик, ніж нагорода.