Це був перший день цього сезону, і він спустився до ресторану готелю на Майорці, де дощ лив як з відра. Велосипедисти зневірено дивилися у вікна. І у нього земля пішла з-під ніг, адже перегони почнуться за кілька годин, і крутити педалі доведеться більше з муками, ніж із задоволенням. Хоча, раптом, його осяяло. Ні, він, Єтсе Бол (Авенхорн, Нідерланди; 35 років), не збирається брати участь у перегонах, а буде під захистом автомобіля, тепер як спортивний директор Burgos Burpellet BH після 17 років на дорозі та в еліті. У нього промайнула посмішка. «Я дуже насолоджувався їздою на велосипеді, але я не сумую за цим», — запевняє він з місця старту в Сан-Феліу-де-Гішольс, відправної точки Volta Catalunya. Хоча його рішення зійти з двох коліс та керма було раптовим.

Був липень минулого року, і Бол розмірковував про те, щоб продовжити контракт ще на рік з Burgos, командою, яку він захищав з 2018 року, після виступів за Rabobank, Join’s-De Rijkey Manzana Postobón. «Але я змінив рішення за один день, знаючи, що команда потребує нового спортивного директора і що це спосіб залишитися в цьому світі, де моє життя і моє серце», — розмірковує він; «До того ж я вже багато років думав про те, щоб зробити цей крок, тому що під час перегонів я думав про те, як би я діяв, якби міг вирішувати». Він підписав контракт на один рік і, на відміну від багатьох, хто не знає, що робити після стількох років крутіння педалей, перед ним був виклик, який його захоплював. Він ретельно підготувався, спланував усе, і попросився поїхати на вересневі класики як супроводжуючий іншого спортивного директора команди. «Так, я думаю, що було цікаво дізнатися, як працює цей світ, тому що я провів 17 років на дорозі, а не в машині», — пояснює він.

Сьогодні він все ще не сумує за велосипедом. «Я брав участь у перегонах, які мене захопили, як-от Тур Фландрії або Париж-Рубе. Але також у шести Вуельтах та одному Джиро, де були дні, коли я запитував себе, що я тут роблю на велосипеді, страждаючи», — розповідає він. Але це був його спосіб дій на асфальті, оскільки він жив у постійній втечі в пошуках етапів. «Так, це те, що мені завжди казали робити через мої характеристики», — визнає він; «Річ у тім, що з кожним разом це ставало все складніше, тому що команди все вимірюють до міліметра і тому, що теперішні велосипедисти атакують майже за 70 кілометрів до фінішу. У мене трохи відібрали запал». Уроки, у будь-якому разі, які він намагається застосовувати тепер з рації автомобіля. «Я повторюю хлопцям, що найважливіше — це підготовка, що вони повинні ідеально знати дорогу, щоб знати, де атакувати, де є небезпеки… З Google Street View це можливо». Хоча, звісно, для нього це також новий світ. «Раніше я дивився лише на те, де атакувати для втечі. Тепер я повинен думати про все: про втечу, про фінішний спринт, про загальний залік…». І тому він реготав цими днями, коли хлопці запитували його про те, яким був перший етап Вольти, враховуючи його досвід. «Я їм казав, що так, я дуже добре його знаю, але другий, оскільки я вже втік першого дня, був мукою, тому що я йшов з останніх сил», — жартує він.

Він живе в Жироні і є постійним відвідувачем футбольних матчів — «Мені не пощастило, тому що цими вихідними гра проти «Барси», — каже він, — тепер він виїжджає кататися без вимог календаря. Проводить час зі своїм сином Мікелем, якому у квітні виповниться сім років, та з дружиною Ненсі, яка працює на конкурентів, на EF Education-Easy Post, у сфері планування. Хоча цього тижня він працюватиме в Каталонії. «Це важкі перегони, з довгими етапами, з великою кількістю гір. Ми намагатимемося позмагатися за спринт і зробити хороший загальний залік з одним із наших гірських гонщиків», — говорить він. І пояснює першу пораду, яку дав команді: «Я пояснив їм, що фінальний спринт буде складним, тому що є зона підйомів і тому, що пелотон буде дуже розтягнутим, тому буде важливо зайняти хорошу позицію, перш ніж розпочати його». Він підбадьорюватиме з машини. Це його нове життя.