«Це весело, але водночас, здається, сильно підживлює бажання ізолюватися від світу, адже ти не спілкуєшся ні з ким реальним», — ділиться 18-річна Санні з Буенос-Айреса (Аргентина), користувачка додатка Status AI. Status AI — це своєрідний Twitter (тепер X), де всі учасники, крім користувача, є ботами зі штучним інтелектом. Мережа заохочує публікувати дописи, а десятки фейкових акаунтів відповідають — як фанати або хейтери. Навіть акаунти, що імітують знаменитостей чи медіа (наприклад, BBE замість BBC, або GMZ замість TMZ, американського сайту пліток), коментують кожен допис у реалістичній манері. Досвід схожий на публікацію власних думок чи почуттів у X, що викликає шквал коментарів, лайків та нових підписників. Але всі вони — фейкові.

Як таке може когось зацікавити? «Коли ви заходите в Status, ви потрапляєте в соціальну мережу, де ви — головний герой, ви можете створити життя своєї мрії», — каже Фай Нур, засновниця компанії, що стоїть за Status. Кожен користувач обирає свою пристрасть і починає писати. На відміну від того, що зазвичай відбувається в X, тут завжди є багато людей, зацікавлених у тому, що ви говорите. «Ти живеш альтернативним життям і можеш бути ким завгодно — співаком, детективом, будь-ким», — розповідає 23-річна Лаура з Ла-Коруньї (Іспанія). «І хоча тебе можуть "скасувати", ти знаєш, що це несерйозно, і маєш взаємодію зі знаменитостями, які в реальному житті ніколи б не звернули на тебе уваги», — додає вона.

Мрійливих життів стільки ж, скільки й користувачів. Наприклад, для 22-річного іспанця Мікеля, який має понад 3 мільйони підписників у Status, життя мрії — це серіал «Надприродне» про двох мисливців на монстрів. Він сам — третій мисливець: «Мені подобається використовувати додаток, щоб симулювати перебування всередині улюбленого серіалу, я створюю персонажа і вдаю, що я один із них», — каже Мікель. Зі свого боку, Санні використовує його для взаємодії з персонажами саги про Гаррі Поттера: «Це нормально, що зараз люди використовують таке, щоб поговорити або дізнатися більше про своїх улюблених персонажів», — вважає вона.

Санні, Лаура чи Мікель — лише троє з мільйонів користувачів цього додатка, запущеного в лютому, який вже досяг неймовірного успіху. Status має понад 2,7 мільйона завантажень по всьому світу. Особливий успіх він здобув у Латинській Америці — 1,2 мільйона завантажень, за оцінками Sensor Tower, компанії з дослідження ринку. У Чилі додаток посів 7 місце за загальною кількістю завантажень, а в Іспанії — 22. У своїй категорії Status досяг 1 місця в Бразилії. Все це сталося лише за кілька тижнів, завдяки тисячам відео в TikTok та повідомленням у X, де користувачі діляться враженнями від гри в Status, часто використовуючи мову, характерну для покоління Z.

Але Status — це лише варіація інших, раніше створених додатків з персонажами ШІ, таких як Character, Replika або Janitor, де користувачі могли безкінечно спілкуватися зі своїм улюбленим персонажем. Ці додатки створили новий простір з надзвичайним успіхом: спілкування з чат-ботами, які мають конкретне минуле та особистість. Status, до того ж, гейміфікований викликами та завданнями: «Ти відкриваєш додаток, обираєш вигаданий всесвіт та персонажа», — пояснює Лаура. «Тобі ставлять завдання стати відомим та низку місій, які ти виконуєш. Якщо робиш все добре, розблоковуєш більше персонажів та активностей. Щоб підвищити рівень, треба "твітити" щось контроверсійне, і це підвищує або знижує твої стосунки з персонажами у твоєму всесвіті». Також ти втрачаєш енергію і мусиш припиняти писати на кілька годин, що викликає певне занепокоєння серед гравців.

Успіх цих додатків — ще один приклад того, як персонажі, створені штучним інтелектом, займають все більше місця в нашому житті, особливо серед молоді. Це настільки нові явища, що важко знайти ключі до їх розуміння та передбачити майбутні наслідки: «Розвиток цих інструментів залежатиме від комбінації факторів», — каже Джессіка Щука, професорка Університету Дуйсбурга. «Постійні технологічні інновації, правові рішення та зміни в соціальних і культурних нормах. Йдеться не лише про те, що ці інструменти можуть робити, а й про те, що ми готові прийняти, нормалізувати чи відкинути як суспільство», — додає вона. Відповіді на це питання поки що ніхто не має.

Кожен користувач має своє пояснення причин такого успіху: від зростання культури фандому (дізнаватися більше про вигаданих персонажів, спілкуючись з ними та краще їх пізнаючи) до боротьби із самотністю шляхом створення емоційних або терапевтичних стосунків з ботом, розваги, як у відеогрі, або навіть навчання соціальних навичок. «Це чудово працює, бо дає тобі більш інтимне наближення, як дружнє, так і романтичне, з людьми/персонажами, з якими ти ніколи б не зміг цього зробити, і це змушує тебе почуватися добре», — каже 15-річний Даніель з Мексики. «Це більше через драму», — вважає 18-річна Міссіо з Чилі. «Створення різних сценаріїв робить це привабливішим, а структура, схожа на Twitter, та вигаданість дають людям впевненість робити все, що завгодно», — додає вона.

Журналісти поспілкувалися з вісьмома користувачами Status з чотирьох латиноамериканських країн, обраними випадково, і всім їм від 15 до 23 років. Усі чудово розуміють, що додаток нереальний, але їм також може трапитися, як і дорослим, на мить сплутати увагу, яку вони отримують від бота, що виглядає і поводиться як людина: «Привабливим є те, як ти можеш створити фальшивий сценарій з кимось неможливим, наприклад, зі знаменитістю або персонажем серіалу, і до того ж маєш фальшиву соціальну мережу, що видає себе за Twitter, де фальшиві люди відповідають на всі твої публікації, і залежно від того, що ти робиш, стаєш відомішим», — каже 18-річна Віві з Буенос-Айреса. «Це дає тобі фальшиву славу та фальшиву увагу, хоча це увага від ботів ШІ, яка змушує тебе захоплюватися, бо здається реальною увагою».

Вік може здатися ключовим у цьому феномені, але, якщо це так, то скоріше тому, що вони просто виросли в іншому світі: «Поєднання фантазії та соціальних мереж чудово працює для нашого покоління, це дві речі, які дуже подобаються і допомагають втекти від реальності», — каже Лаура. «Не думаю, що це через моє покоління, яке має ці речі, бо виросло з культурою фандому, що з'явилася в інтернеті. З будь-яким поколінням, що має доступ до інтернету, сталося б те саме», — додає вона.

Це покоління, яке виросло на «фанфіках, ask на Tumblr чи рольових форумах онлайн», — каже Санні. Мікель згадує, як у його підлітковому віці, до появи цих додатків зі ШІ, люди робили це, але з людьми: «У мережах на кшталт Instagram чи Twitter створювали акаунти під назвою fakeland вигаданих персонажів з обличчями своїх кумирів і симулювали вигадане життя, тільки ти взаємодіяв на 100% з іншою людиною і залежав від її відповіді та пунктуальності для взаємодії».

Професорка Щука не знайшла жодних доказів і не знає жодних досліджень, які б пов’язували цей тип додатків з молоддю: «Можливим поясненням може бути те, що цифрові аборигени зазвичай більш відкриті до нових технологій», — каже Щука. «Однак, я не думаю, що це означає, що ця технологія не створена спеціально для певної соціодемографічної групи чи типу користувача».

Ще одне обґрунтоване питання щодо такої швидкої еволюції цих, здавалося б, соціальних додатків, де насправді немає взаємодії з іншими людьми, — що це означає для майбутнього. «Ці ШІ будуть набагато значущішими в найближчому майбутньому», — каже 18-річний Алан з Аргентини. «Людям загалом, а особливо підліткам, подобається взаємодія та зворотний зв’язок, і тепер, коли ШІ поєднується з соціальними мережами, підлітки будуть зачаровані», — додає він.

Крім цих міркувань, є ще мало елементів для оцінки, за словами Браяна Ерпа, професора Національного університету Сінгапуру: «Ще незрозуміло, наскільки поширений цей феномен, але поки що він, здається, більше обмежений людьми, які не мають дуже міцних людських стосунків». «Чого ми ще не знаємо, так це чи в майбутньому легкість доступу та постійна присутність чат-ботів змусить більше людей сприймати їх як щось нормальне для вираження емоцій та зв’язку з ними. Дивлячись на сучасні тенденції, мені це не здається такою вже й неймовірною ідеєю», — пояснює він.

Зрозуміло, що є й інша частина переваг цих чат-ботів, яка починає краще усвідомлюватися, каже Ніл Сегал, дослідник з Університету Пенсільванії: «Я думаю, що це має великий потенціал у різних сферах, таких як освіта, наставництво чи громадське та психічне здоров’я, якщо нам вдасться зробити це правильно. Значна частина моєї роботи пов’язана з громадським здоров’ям, і моя команда в захваті від ідеї, що чат-боти можуть допомогти людям приймати кращі рішення щодо свого здоров’я та надавати ранню підтримку тим, хто інакше не шукав би допомоги».

Молоді не здається дивною ідея багатьох дорослих, що все це — не що інше, як незрілі дурощі. «Мені здається, що часто дискурс проти них базується на тому, щоб бачити в них проблему, а не думати, що за їх використанням стоїть потреба або крик про допомогу, на який не реагують», — каже Санні. «Демонізація їх використання не змусить людей відмовитися від шкідливої поведінки, і мені навіть здається здоровим звертатися за підтримкою до ШІ, які можуть допомогти тобі дослідити та краще зрозуміти свої емоції або створити здорову розвагу», — запевняє вона.